Wie man Waldbrände in Europa verhindern kann

Das von der EU vorgeschlagene Waldmonitoring-Gesetz ist nur eine von vielen Maßnahmen, die helfen könnten, katastrophale Waldbrände zu verhindern, schreibt Experte Sten B. Nilsson.

Professor Sten B. Nilsson ist ein Experte für die Politik der borealen Wälder und die Analyse des globalen Forstsektors. Er hat rund 400 wissenschaftliche Arbeiten verfasst oder mitverfasst und an den Berichten des Zwischenstaatlichen Ausschusses für Klimaänderungen (IPCC) mitgearbeitet.

Europa erhält derzeit einen Vorgeschmack auf das Leben in einer sich erwärmenden Welt.

Hitzerekorde wurden in diesem Sommer gebrochen, während Brände auf Zehntausenden von Hektar Wald wüteten und Verwüstungen hinterließen. Die Notwendigkeit, die Emissionen drastisch zu senken, könnte nicht deutlicher sein.

Angesichts der Tatsache, dass die globale Durchschnittstemperatur bereits um 1,1 Grad Celsius höher liegt als zu Beginn des Industriezeitalters, müssen wir unsere Anstrengungen zur Verhütung von Waldbränden verdoppeln.

Sind die Brände erst einmal ausgebrochen, lassen sie sich nur sehr schwer aufhalten. So wie es besser ist, Krankheiten durch eine Umstellung der Ernährung und des Lebensstils vorzubeugen, als im Krankenhaus zu landen, ist es wirksamer, Waldbrände gar nicht erst entstehen zu lassen, als zu versuchen, sie zu unterdrücken.

Die Zahl der Brände in der EU hat sich in diesem Jahr im Vergleich zum Durchschnitt der letzten 15 Jahre vervierfacht.

Daher ist die Frage, was die EU tun kann, um die Mitgliedstaaten bei diesem erhöhten Risiko zu unterstützen, besonders dringlich – ebenso wie die Frage, was die Mitgliedstaaten selbst tun können.

Informationslücke

Zunächst einige wichtige Hintergrundinformationen zu Waldbränden.

So kontraintuitiv es auch erscheinen mag, Waldbrände sind nicht generell schlecht, sondern tatsächlich ein wichtiger Bestandteil des Waldökosystems, der zu dessen langfristiger Gesundheit beitragen kann.

Die außer Kontrolle geratenen Brände, die in ganz Europa ausgebrochen sind, passen jedoch nicht in dieses Bild und stellen eine große Gefahr für Leben, Eigentum und Natur dar.

Zwar sind extreme Temperaturen die Ursache für die Waldbrände in der gesamten EU, doch werden sie in der Regel durch Blitzschlag oder Menschen ausgelöst – letztere durch die traditionelle Bewirtschaftung der Vegetation, aber auch durch Brandstiftung und anderes rücksichtsloses Verhalten.

Erschwerend kommt hinzu, dass in vielen EU-Staaten die Landbevölkerung altert und abnimmt, was bedeutet, dass die Wälder auf dem Land im Allgemeinen weniger überwacht und inventarisiert werden, was die Gefahr der Ausbreitung von Bränden erhöht.

Daher benötigen wir weitaus detailliertere Informationen über die Verteilung der Brandrisiken in den Landschaften, in denen Brände am häufigsten auftreten, sowie umfassende Informationen über die Wälder, die in die Modelle einfließen, die zur Bewertung der möglichen Entwicklung von Bränden und Brandbekämpfungsstrategien verwendet werden.

Konkret bedeutet dies, dass wir Informationen und Kenntnisse über die Wälder benötigen, um Waldbrandschneisen zu bauen – Lücken in der Vegetation, um Brände zu verlangsamen oder zu stoppen – und um festzustellen, wo wir über Wasser verfügen und wo wir möglicherweise Wasserteiche anlegen müssen.

Solche Strategien werden durch eine bessere, stärker integrierte Überwachung erleichtert.

Mosaikartige Landschaften

Eine mögliche Lösung für diese Informationslücke bietet das Gesetz zum EU-Waldmonitoring, das die Europäische Kommission im Rahmen ihrer Waldstrategie 2030 vorgeschlagen hat.

Dieses Gesetz, das für den Sommer 2023 erwartet wird, soll dazu beitragen, die von der EU vorgeschlagenen rechtsverbindlichen Ziele für die Wiederherstellung der Natur zu verfolgen, die darauf abzielen, die geschädigten Ökosysteme der EU, einschließlich der Wälder, wieder herzustellen.

Das System könnte eine systematische Überwachung der Schädlinge und Krankheiten ermöglichen. Diese Krankheitserreger befallen die Wälder über abgestorbene Bäume, die den Hauptbrennstoff für Waldbrände darstellen.

Alternativ könnte die Überwachung durch die Ermittlung der Artenzusammensetzung brandgefährdete Gebiete, wie beispielsweise dichte Seekiefernplantagen, ausfindig machen.

Eine weitere Maßnahme, die die EU und die Mitgliedstaaten ergreifen können, um die Gefahr von Waldbränden einzudämmen, ist die Verbesserung der Waldbewirtschaftung durch den Aufbau von Mosaiklandschaften.

Dies bedeutet, dass eine Mischung von Ökosystemen und Lebensräumen gefördert wird, die ihre Widerstandsfähigkeit erhöht und gleichzeitig die Artenvielfalt verbessert.

Zu diesem Zweck müssen wir uns von nationalen Programmen verabschieden, die unsinnigen Baumpflanzungen und schädlichen Bioenergiesubventionen Vorrang einräumen.

Stattdessen sollten wir die Gesundheit der bestehenden Waldbestände fördern. Dies kann durch die Aufnahme zusätzlicher Kriterien in die nationalen Waldfinanzierungsprogramme geschehen, um die Klimaanpassung zu verbessern, das Brandrisiko zu verringern oder alternative Bewirtschaftungsmethoden wie die flächendeckende oder naturnahe Forstwirtschaft zu fördern.

Um Waldbrände langfristig zu verhindern, müssen wir die Struktur der Wälder verändern: von großen Monokulturen zu lückenhaften Waldlandschaften mit einer großen Vielfalt an Baumarten. Dazu könnte es erforderlich sein, Baumbestände mit hohem Brandrisiko aufzubrechen, um sie vielfältiger zu gestalten.

Wir müssen die Menge des Brennmaterials, die Struktur und die Zusammensetzung der Wälder im Hinblick auf die Brandgefahr bewerten, um entsprechende Risikobewertungen vornehmen zu können.

All diese Elemente sind neben der Ausbildung und Schulung von Feuerwehrleuten und der örtlichen Bevölkerung notwendig, um die Wälder und die Forstwirtschaft auf die Zukunft vorzubereiten.

Es bedarf konzertierter Anstrengungen an mehreren Fronten, um in Zukunft eine Verwüstung zu vermeiden, wie sie die Brände in diesem Sommer in den europäischen Wäldern angerichtet haben.

Anstatt Opfer des Klimawandels zu werden, sollten unsere Wälder ein wichtiges Instrument zu dessen Bekämpfung sein.