El modelo francés de electrificación

Como uno de los primeros países en adoptar la energía nuclear, Francia lleva mucho tiempo a la vanguardia de la electrificación. Sin embargo, su posición como principal proveedor de electricidad de Europa sigue causando quebraderos de cabeza al sistema energético estatal.

Ahora que Bruselas se ha fijado el objetivo de que la cuota de la electricidad en el mix energético de la UE se duplique para 2040, hay quien se pregunta si Francia es un ejemplo a seguir o una advertencia.

«Lo que necesitamos es una auténtica revolución eléctrica y no hay por qué tener miedo: ya lo hicimos en el siglo pasado y lo hicimos con éxito», declaró en junio Céline Gauer, la francesa recién nombrada para dirigir la Dirección General de Energía de la UE. «Necesitamos otra electrificación de nuestro continente».

Gauer, quien, según informan fuentes de la Comisión a Euractiv, se enfrenta a resistencias internas contra una ambiciosa agenda de electrificación, es la candidata perfecta para llevar el modelo francés a Bruselas este invierno, cuando la Comisión tiene previsto presentar un amplio paquete de medidas en materia de política energética y climática.

En su empeño por aumentar la contribución de la electricidad del 23 % al 46 % para 2040, los responsables de la UE suelen hablar de China y de su impresionante tasa de electrificación del 30 %. Pero Europa ya cuenta con su propio líder en electrificación.

Francia alcanzó una tasa de electrificación del 27 % en 2025 y está decidida a acelerar aún más la transición para abandonar el petróleo y el gas. Esto comenzará con el cierre de su última central térmica de carbón a principios del próximo año.

Crisis en el estrecho de Ormuz

La crisis en el estrecho de Ormuz, cuando el mundo perdió de la noche a la mañana una quinta parte del petróleo y el gas transportados, no hizo más que impulsar el avance de Francia hacia la electricidad.

Mientras muchos países de toda Europa se apresuraban a subvencionar los combustibles fósiles importados, el presidente Emmanuel Macron salió en los medios para defender una «movilización colectiva» hacia el «gran objetivo nacional de la electrificación». Se exhibieron bombas de calor y vehículos eléctricos frente al Palacio del Elíseo.

Con un plan de 22 medidas puesto en marcha en mayo, el Gobierno espera crear 600.000 puestos de trabajo, instalar un millón de bombas de calor y poner en circulación 50.000 nuevos vehículos eléctricos en 2026 mediante un sistema de alquiler social para las personas con menos recursos. Todo ello mientras se reduce la dependencia del país de las importaciones energéticas del 58 % al 40 % para 2030.

Para lograrlo, el programa Électrifions la France prohibirá las calderas de gas en los edificios nuevos, las futuras ayudas a la rehabilitación se centrarán en la electricidad, los préstamos a las pequeñas empresas ayudarán a los profesionales a adquirir equipos eléctricos y se ofrecerán a las empresas contratos a largo plazo para garantizar precios estables de la electricidad.

Un empujón a la energía nuclear

Francia apostó por la electricidad cuando se lanzó a la energía nuclear en la década de los 70, mientras Europa se veía sacudida por las crisis del petróleo.

Lo que siguió fue una construcción masiva de reactores que, a finales de los años 90, alcanzó una capacidad máxima de unos 63 gigavatios, más que suficiente para satisfacer la demanda eléctrica del país en aquel momento. La inversión de Francia en energía nuclear dio sus frutos a medida que la demanda seguía creciendo, hasta alcanzar unos 100 teravatios-hora.

Cuanto más se utilizan las centrales nucleares, más rentables resultan. Por el contrario, las centrales nucleares se ven sometidas a una presión adicional si es necesario ajustar su producción —lo que en el sector se denomina «modulación»—. Esto puede acortar su vida útil.

Los reactores franceses funcionaban a la perfección hasta 2012, cuando el crecimiento se estancó, afectado por la crisis financiera mundial y mermado aún más por las mejoras en la eficiencia y el espectacular auge de las bombillas LED hipereficientes (una innovación japonesa). 

La demanda eléctrica francesa alcanzó su máximo de 480 TWh hace más de una década y aún no se ha recuperado, lo que ha dejado al parque nuclear del país infrautilizado. En 2025, los franceses consumieron tan solo 445 TWh de electricidad.

Energías renovables

Las energías renovables están agravando los problemas del parque nuclear: la producción nuclear anual lleva una tendencia a la baja desde 2005, ya que los paneles solares le quitan terreno al mediodía, cuando generan electricidad en abundancia y a un precio increíblemente bajo.

Mientras tanto, el excedente de electricidad del país se exporta en su mayor parte a otros países de la UE. Francia fue, con diferencia, el mayor vendedor de electricidad del bloque, con unas exportaciones netas de 51 TWh en el primer semestre de 2026, lo que supone un aumento del 36 % respecto al ya prodigioso periodo anterior.

Eso no es necesariamente algo positivo.

«El hecho de que Francia vaya a exportar 100 TWh este año coloca al Gobierno en una posición difícil», afirmó Jean-Michel Glachant, economista, exdirector de la Escuela de Regulación de Florencia y considerado por muchos como el decano de la planificación del sistema eléctrico europeo. 

Gran parte de sus exportaciones de electricidad sirven de respaldo al costoso parque de centrales de gas de Italia y a la Energiewende alemana.

«La gente está empezando a preguntarse por qué exportamos esta energía en lugar de utilizarla para nuestra industria nacional», señaló Glachant. Los principales actores del sistema energético, que mantienen una relación muy estrecha con el Gobierno francés, han comenzado a reaccionar.

RTE, el operador estatal francés de la red de alta tensión que tiene el monopolio de los datos energéticos, advirtió el año pasado de que la demanda nacional de electricidad era insuficiente y presionó para que se impulsara una mayor electrificación. Sería un «fracaso» si la demanda de electricidad no aumentara, afirmó.

«En cuanto nos reunimos los expertos franceses, todos decimos: “Qué oportunidad, con toda esta energía, deberíamos electrificar Francia mucho más”», afirmó Glachant. «Así es como reconstruiremos nuestra soberanía».

(Editado por rh, ow, vc/Euractiv.com y Luis de Zubiaurre Wagner/Euractiv.com/es)