Augmentation des cas de variole du singe : il faut assurer l’approvisionnement en vaccins et en traitements

L’Autorité de préparation et de réaction en cas d’urgence sanitaire (HERA) coordonne l’achat de vaccins et de produits thérapeutiques contre la variole du singe pour les États membres de l’UE, alors que le virus continue de se propager en dehors des pays endémiques.

Alors que le nombre de cas de variole du singe ne cesse d’augmenter dans les États membres de l’UE, l’HERA mène les discussions sur les vaccins et les traitements contre cette zoonose.

« Un large consensus s’est dégagé avec les États membres pour que l’HERA coordonne les actions en leur nom dans ce contexte et fournisse les contre-mesures médicales dès que possible », a déclaré le porte-parole de la Commission européenne vendredi (10 juin).

L’Allemagne a déjà commandé 240 000 vaccins à la fin du mois de mai. « 40 000 doses seront livrées au cours des deux premières semaines de juin, et 200 000 de plus par la suite », avait déclaré le ministre allemand de la Santé Karl Lauterbach à la télévision publique le dimanche 29 mai.

Les vaccins utilisés contre la variole du singe sont développés pour combattre un virus de la même famille, la variole.

« Il existe un stock de vaccins contre la variole. Cette fois, il ne s’agit pas de la variole, mais de la variole du singe, qui appartient à la même famille de virus. Nous savons que le vaccin contre la variole peut être utilisé contre la variole du singe avec une grande efficacité », a déclaré Sylvie Briand, directrice du département de préparation aux risques infectieux à l’Organisation mondiale de la santé (OMS), lors d’un point de presse mercredi passé (8 juin).

Elle a ajouté que l’OMS cherche à savoir combien de doses de vaccin sont disponibles dans le monde, car le nombre exact est inconnu à ce jour et la Commission n’a communiqué aucune donnée.

Les vaccins ne seront pas utilisés pour une vaccination à grande échelle, mais plutôt pour vacciner certains groupes spécifiques, car le virus se propage par contact étroit de peau à peau.

« La vaccination sera limitée à des cas très spécifiques car la transmissibilité du risque lié au virus n’est pas comparable aux risques que nous connaissons avec la Covid par exemple », a déclaré le porte-parole de la Commission.

Comme l’a conseillé Tedros Adhanom Ghebreyesus, directeur général de l’OMS, certains pays pourraient envisager « une vaccination post-exposition, idéalement dans les quatre jours suivant l’exposition […] pour les contacts étroits à haut risque, tels que ceux des partenaires sexuels, des personnes résidant sous un même toit et des soignants ».

Augmentation du nombre de cas en dehors des pays endémiques

Le sujet de la vaccination devient d’autant plus crucial que le risque que la variole du singe s’installe dans des pays non endémiques, comme l’a souligné M. Tedros, « est réel ».

Dans les États membres de l’UE et de l’EEE, le nombre de cas a dépassé la barre des 700, a indiqué le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC) jeudi dernier (9 juin).

L’Europe compte actuellement la majorité des cas en dehors des pays endémiques d’Afrique. L’Espagne et le Portugal ont signalé le plus grand nombre de cas, chacun avec près de 200 confirmés, suivis par l’Allemagne avec plus de 110 cas.

En date de mercredi (8 juin), 29 pays non endémiques ont signalé plus de 1000 cas de variole du singe. Les cas sont bénins et aucun décès n’a été signalé jusqu’à présent. La plupart des cas sont observés chez des hommes ayant des relations sexuelles avec d’autres hommes, mais dans plusieurs pays, des cas sont également observés chez des femmes.

Pourquoi la maladie se propage-t-elle maintenant ?

Alors que la variole du singe est présente dans certains pays africains depuis cinq décennies, sa propagation en dehors des zones endémiques n’avait encore jamais été observée. La raison de cette mystérieuse propagation est actuellement étudiée, et on ignore également si les cas observés ne sont que la partie émergée de l’iceberg.

« L’apparition soudaine et inattendue de la variole du singe dans plusieurs pays non endémiques suggère qu’il pourrait y avoir eu une transmission non détectée pendant un certain temps. Combien de temps ? Nous ne le savons pas », a déclaré M. Tedros.

Il existe deux souches de variole du singe, et celle qui s’est répandue dans le monde est plus bénigne. Cependant, la situation présente deux facettes : si, dans la plupart des cas, les personnes atteintes n’ont pas besoin d’assistance médicale, elles sont en revanche plus susceptibles de continuer à socialiser et à propager le virus.

« Il est plus facile de sortir et de se déplacer si l’on ne se sent pas si malade. Il est donc possible que la transmission soit accrue par l’augmentation des contacts humains », a déclaré Rosamund Lewis, directrice du secrétariat de l’OMS pour la variole, expliquant pourquoi il pourrait y avoir une augmentation des cas.

On cherche également à savoir si des mutations pourraient apparaître, mais comme il s’agit d’un virus à ADN, les mutations sont moins probables, comparé notamment aux virus à ARN, comme le virus de la Covid-19.

Commentant l’augmentation du nombre de cas, Ibrahima Socé Fall, sous-directeur général de l’OMS chargé des interventions d’urgence, a indiqué que le changement climatique, la déforestation, l’agriculture et « l’augmentation des contacts entre la population humaine et la forêt » sont quelques-uns des facteurs qui influencent la hausse de l’apparition de maladies telles que la variole du singe, Ebola et d’autres.

Il a ajouté que le nombre croissant de voyages favorise la propagation des maladies.

« La plupart du temps, nous n’investissons pas suffisamment dans la détection et le confinement précoces. Donc si vous ne faites pas cela, et si vous ne contrôlez pas la maladie à sa source, nous pouvons continuer à agir précipitamment lorsque les pays développés sont touchés, mais nous ne mettrons jamais fin au problème », a-t-il déclaré.