Des concombres espagnols auraient causé le décès de quatre Allemands

Des concombres importés d'Espagne pourraient être la source d'une propagation de bactéries E. coli qui, selon l'Allemagne, auraient déjà fait quatre morts et incommodé 200 autres personnes, ont déclaré les représentants de la santé en Europe hier (26 mai).

Le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (CEPCM), basé à Stockholm, qui surveille les maladies dans l’Union européenne, a déclaré que 214 cas de syndromes hémolytique et urémique (SHU), une sérieuse complication d’un type de E.coli, lui avaient été signalés.

« Sur les 214 cas, 186 sont des personnes de 18 ans ou plus et 146 sont des femmes », a déclaré le Centre dans un rapport publié dans son journal en ligne, Eurosurveillance.

Des cas liés à cette épidémie auraient été observés en Suède, où neuf cas de SHU ont été évoqués, dont quatre sur des personnes qui avaient récemment voyagé en Allemagne du Nord. Des chiffres moindres ont été rapportés au Danemark, aux Pays-Bas et en Grande-Bretagne.

L’Agence de protection britannique (HPA) a déclaré que les pouvoirs publics allemands pensaient que la source de l’infection était probablement alimentaire. « Les premières études évoquaient des tomates, des concombres et des laitues crus », peut-on lire.

Trois des quatre concombres contaminés qui ont été analysés par l’Institut pour l’hygiène et l’environnement (HU) d’Hambourg venaient d’Espagne, selon les autorités de la santé d’Etat à Hambourg. Le pays d’origine de l’autre concombre restait à déterminer.

« Le HU a clairement identifié un concombre d’Espagne comme porteur de la E. coli », a affirmé le ministère de la santé dans une déclaration.

« La suspicion concernant la cause des maladies se tourne désormais vers les concombres », a déclaré la ministre de la santé allemande, Cornelia Pruefer-Storcks.

Le système d’alerte rapide pour les denrées alimentaires et les aliments pour animaux de la Commission européenne a déclaré que deux entreprises andalouses pourraient être impliquées et que tout produit qui aurait pu être en contact avec l’échantillon infecté avait été retiré, a déclaré le ministère de la santé espagnol.

« Les concombres ont été produits en Espagne, une enquête doit donc être menée pour déterminer à quelle étape de la chaîne de production la contamination a eu lieu », a ajouté le ministère.

Les consommateurs espagnols ne devraient pas changer leurs habitudes alimentaires puisqu’aucun cas d'infection n’a été signalé en Espagne.

Décès en Allemagne

Les autorités allemandes ont affirmé que quatre personnes étaient décédées de l’épidémie jusqu’à présent mais l’ECDC a affirmé que les informations les plus récentes concernaient le décès de deux personnes, l’une âgée d’environ 80 ans et l’autre dans la vingtaine.

Le SHU touche le sang, les reins et, dans des cas sérieux, le système nerveux central. C’est une maladie grave qui nécessite un traitement hospitalier.

Le rapport de l’ECDC a affirmé que les premières enquêtes sur la question avaient révélé « une association significative entre la maladie et la consommation de tomates, de concombres et de salades crus ».

« Néanmoins, il est possible qu’un aliment autre ou supplémentaire soit à l’origine de l’infection », peut-on lire, « Il faut supposer que la source de l’infection est active ».

Les autorités sanitaires ont conseillé aux personnes résidant en Allemagne d’éviter de consommer des concombres, des tomates et des laitues et certains de ses produits ont été enlevés des étals dans les magasins.

Les importations de l’Allemagne avoisinent 182 000 tonnes par an de concombres d’Espagne, ce qui représente 40 % de ses importations totales de concombre, selon les chiffres allemands de 2008, les plus récents disponibles.

Les bactéries E. Coli sont communes et normalement inoffensives, mais certaines souches peuvent entraîner de graves maladies.

Il s’agit de la seconde panique alimentaire pour les consommateurs allemands cette année. En janvier, de la dioxine hautement toxique avait été retrouvée dans des œufs, de la volaille et du porc.

EURACTIV avec Reuters

Article traduit de l’anglais par EURACTIV