Des eurodéputés votent pour l'alourdissement de la facture carbone des compagnies aériennes

Les législateurs de la commission de l’Environnement du Parlement européen ont voté en faveur de l’inclusion de tous les vols au départ de l’Europe dans le marché européen du carbone, tout en accélérant l’élimination progressive des quotas de carbone gratuits, ce qui obligerait les compagnies aériennes à payer plus cher pour polluer.

Le système communautaire d’échange de quotas d’émission (SEQE-UE) oblige les compagnies aériennes à acheter des quotas pour chaque tonne de CO2 qu’elles émettent, mais cette obligation ne s’applique actuellement qu’aux vols intra-européens. Les émissions liées à des vols internationaux sont couvertes par le programme de compensation des émissions de carbone CORSIA des Nations unies, qui est beaucoup moins strict que le marché européen du carbone.

Mais selon les nouvelles règles votées par la commission de l’Environnement du Parlement, les vols hors d’Europe relèveraient également du SEQE-UE.

En pratique, les compagnies aériennes seraient obligées de payer à la fois les quotas de carbone de l’UE et le coût de la compensation dans le cadre de CORSIA. Elles recevraient ensuite un crédit pour le montant payé à CORSIA, qui pourrait être déduit de la facture du SEQE-UE, afin d’éviter une double facturation.

Le dispositif a été adopté mardi (17 mai) en commission avec 66 voix pour, 9 contre et 12 abstentions et fera l’objet d’un vote en plénière au Parlement européen en juin. S’il est adopté, il constituera la position de négociation du Parlement dans les négociations finales avec les États membres de l’UE afin de finaliser la législation avant qu’elle ne devienne loi.

Les quotas gratuits accordés aux compagnies aériennes pour réduire leurs dépenses liées au SEQE-UE seraient également supprimés en vertu des propositions de l’UE.

Alors que le transport aérien est inclus dans le SEQE-UE depuis 2012, dans la pratique, une grande partie des émissions des compagnies aériennes ont été exemptées des coûts du carbone. Cela est dû à la fourniture abondante de quotas de carbone gratuits.

Actuellement, plus de la moitié des émissions des compagnies aériennes sont couvertes par des quotas gratuits. En 2019, les compagnies aériennes ont bénéficié de quelque 800 millions d’euros de quotas gratuits.

L’exécutif européen avait proposé de mettre fin aux quotas gratuits d’ici 2027, mais la commission de l’Environnement fait pression pour une élimination progressive plus tôt, en fixant à 2025 la date du passage à la mise aux enchères de ces quotas.

Si les propositions de la commission de l’Environnement aboutissent, les compagnies aériennes prévoient que les dépenses supplémentaires liées à la mise en conformité s’élèveront à environ 6,4 milliards d’euros par an d’ici 2030, contre moins d’un milliard d’euros en 2019.

Selon A4E, une association représentant les compagnies aériennes européennes, la suppression progressive des quotas gratuits d’ici 2025 entraînera une hausse du coût des vols en Europe.

« La suppression progressive des quotas gratuits d’ici 2025, avant même que les technologies de décarbonation telles que les [carburants d’aviation durables] soient largement disponibles, ne fera qu’augmenter le coût des voyages en Europe », a déclaré un porte-parole d’A4E.

« Cela n’accélérera pas le développement de carburants propres ou d’avions plus efficaces et des prix plus élevés pour les voyages intra-EEE auront un impact négatif sur la mobilité et le tourisme », a ajouté le porte-parole.

En revanche, la position de la commission de l’Environnement a été saluée par l’ONG Transport & Environment (T&E), qui y voit un pas prometteur vers une tarification plus juste de l’impact climatique du secteur aérien européen.

« Le vote d’aujourd’hui marque un changement de cap indispensable pour faire payer les pollueurs et non notre planète. Les législateurs européens ont enfin décidé de reconnaître la responsabilité de la plus grande source d’émissions de le transport aérien, tout en s’attaquant à ses effets non-CO2 », a déclaré Jo Dardenne, responsable du secteur aérien chez T&E.

Innovation et carburants propres

D’autres modifications approuvées par les députés comprennent l’affectation de 75 % des revenus générés par la mise aux enchères des quotas de carbone de transport aérien à l’innovation et aux nouvelles technologies, telles que le développement d’avions électriques et à hydrogène.

Les compagnies aériennes recevraient également, jusqu’en 2030, des quotas destinés à financer l’achat de carburants d’aviation durables, qui sont actuellement disponibles en quantités limitées et donc plus chers.

Dans une apparente volonté de transparence, la commission de l’Environnement souhaite en outre obliger les compagnies aériennes à communiquer les données relatives à leurs émissions, et obliger les exploitants aériens à mettre en place un système de surveillance des émissions dites « non-CO2 », en vue d’étendre le champ d’application du SEQE-UE pour les prendre en compte à l’avenir.

Les émissions non-CO2 comprennent les traînées de condensation et le rejet de gaz nocifs, notamment l’oxyde de soufre et d’azote, ainsi que la vapeur d’eau, par les moteurs à réaction.

Réactions des députés européens

La rapporteuse Sunčana Glavak, une eurodéputée croate du groupe politique de centre-droit, le PPE, a déclaré que les législateurs ont cherché à trouver un équilibre entre la rapidité de la mise en place de la tarification de la pollution et la limitation de l’impact sur l’industrie et les voyageurs.

« Avec le rapport sur le transport aérien du SEQE-UE, nous mettons le secteur du transport aérien en phase avec nos objectifs climatiques. Mais, dans le cadre de ce processus, nous devons proposer des solutions de décarbonation pour le secteur, ce que nous avons réussi à faire dans cette commission avec l’introduction de quotas de carburants d’aviation durables », a-t-elle déclaré.

« Nous sommes tous conscients que nous devons nous concentrer sur nos objectifs climatiques, mais nous ne pouvons pas non plus laisser l’industrie en porter tout le poids. Nous devons protéger notre mobilité et notre industrie », a-t-elle ajouté.

Le groupe conservateur CRE a exprimé des inquiétudes quant à l’impact financier de la législation sur les compagnies aériennes, soulignant que le secteur du transport aérien se remet encore des ravages causés par la pandémie de Covid-19 et des dépenses supplémentaires engendrées par la guerre en Ukraine.

Il faudrait en faire davantage pour la protection des passagers, qui seront confrontés à des prix plus élevés en raison de la législation, a soutenu l’eurodéputée polonaise Anna Zalewska.

« D’une part, il existe un déséquilibre évident sur le marché du SEQE-UE dans le secteur du transport aérien, et une élimination progressive rapide à elle seule ne permettrait pas de le résoudre entièrement. D’autre part, la suppression progressive des quotas est susceptible de transposer des coûts supplémentaires sur les passagers, et cela n’a pas été suffisamment abordé dans le texte », a déclaré Mme Zalewska à EURACTIV.

La législatrice autrichienne Claudia Gamon, rapporteure fictive du groupe centriste Renew, a adopté une position plus positive.

« Le SEQE-UE est l’outil le plus efficace de l’UE pour plafonner et réduire les émissions de CO2 de manière prévisible. Il est basé sur le marché et stimule l’innovation, mieux que tout autre outil. C’est pourquoi je suis heureuse de voir que la commission de l’Environnement a envoyé un message fort en faveur d’un SEQE-UE solide », a-t-elle déclaré à EURACTIV.

« La suppression progressive des quotas gratuits, y compris pour les vols partant vers des pays tiers, ainsi que la lutte contre les émissions non-CO2 contribueront de manière significative à la réduction des émissions du secteur aérien », a-t-elle ajouté.