Élargissement : un nouveau financement pour les Balkans occidentaux pourrait être débloqué d’ici l’été

Selon Olivér Várhelyi, commissaire européen à l’Élargissement, les premiers versements du nouveau paquet de financement de l’UE pour les six pays des Balkans occidentaux candidats à l’adhésion à l’UE — qui vise à stimuler les réformes dans la région — pourraient être effectués avant la fin de l’été.

Ses commentaires interviennent alors que le Parlement européen et le Conseil sont parvenus à un accord provisoire jeudi (4 avril) sur une nouvelle facilité pour les réformes et la croissance en faveur des Balkans occidentaux dotée de 6 milliards d’euros.

Le texte provisoire convenu doit encore être approuvé par les deux institutions, ce qui pourrait avoir lieu dans le courant du mois.

Les six pays de la région — Albanie, Bosnie-Herzégovine, Kosovo, Monténégro, Macédoine du Nord et Serbie — sont à des stades différents de leur demande d’adhésion, mais les citoyens ont été frustrés par la lenteur du processus et l’absence de progrès visibles. Sur les six, seul le Kosovo n’est pas encore officiellement candidat à l’adhésion.

L’aide financière devrait servir à inciter les pays concernés à s’engager dans de nouvelles réformes dans le cadre du processus d’adhésion à l’UE de chaque pays.

« La prochaine étape consistera à examiner les programmes de réforme respectifs pour cette année afin que nous puissions procéder aux paiements — avec un peu de chance, avant la fin des vacances d’été », a déclaré M. Várhelyi.

Éviter les années pénibles post-élargissement

Interrogé sur les perspectives à long terme de la facilité pour les Balkans occidentaux, M. Várhelyi a déclaré qu’après 2027, « l’UE aura tout intérêt non seulement à poursuivre, mais aussi à faire entrer ces pays dans l’Union ».

« Si vous examinez le précédent élargissement, c’est là un élément pour lequel on a procédé différemment et qui a engendré dix années pénibles après l’élargissement, en raison de l’énorme fossé économique et social entre les anciens membres de l’UE et les nouveaux. »

« C’est ce que nous voulons éviter avec ce plan », a déclaré M. Várhelyi, avant d’ajouter : « J’espère que d’ici 2027 — lorsque nous commencerons avec le prochain CFP [cadre financier pluriannuel, le budget septennal de l’UE] — il sera évident que nous ne devrons pas seulement maintenir, mais aussi aller de l’avant et obtenir les moyens nécessaires ».

Réforme et garanties

Interrogé sur les dispositions prévues dans le cas où les conditions ne seraient pas remplies, M. Várhelyi a déclaré que la Commission européenne « examinera ces dispositions en fonction de leur conformité avec les travaux en cours dans le cadre du paquet [annuel] sur l’élargissement ».

« Les pays des Balkans occidentaux présenteront les mesures de réforme qu’ils peuvent prendre pour l’année en cours […] l’objectif est de stimuler [leurs efforts], pas de les freiner », a déclaré M. Várhelyi.

La Cour des comptes européenne (CCE) a conclu dans un rapport 2022 que l’aide de 700 millions d’euros accordée par l’UE à la région entre 2014 et 2020 n’a eu, en fin de compte, pratiquement aucun impact sur l’éradication de la corruption et la consolidation de l’État de droit.

Interrogé sur ces questions, M. Várhelyi a souligné que, par rapport au cycle budgétaire précédent, les garanties sont plus strictes qu’auparavant.

« Pendant le cycle de vie du budget annuel de l’UE, l’agenda des réformes est beaucoup plus au premier plan et, en plus, nous avons la nouvelle méthodologie d’élargissement que la Commission européenne a présentée, qui a mis les questions d’État de droit au premier plan », a déclaré M. Várhelyi.

« Si vous regardez le niveau de mise en œuvre à ce stade du plan économique et d’investissement pour les Balkans occidentaux, nous sommes à plus de 65 % de mise en œuvre — c’est le taux le plus élevé pour l’ensemble du budget de l’UE », a-t-il ajouté.

« Cela signifie que la région s’est clairement engagée à mettre en œuvre ce plan et qu’il doit maintenant se traduire par des réformes. »

[Édité par Anne-Sophie Gayet]