En Bulgarie, la lutte contre l'inflation passe par les supermarchés

SOFIA – Moins de six mois après avoir adopté la monnaie unique de l’UE, la Bulgarie affiche le taux d’inflation le plus élevé de la zone euro – et le nouveau gouvernement s’efforce de prouver qu’il est capable de maîtriser les prix des denrées alimentaires sans recourir à un contrôle des prix.

La Bulgarie a adopté l’euro le 1er janvier 2026, et les craintes d’une flambée des prix n’ont fait que s’intensifier à mesure que l’inflation s’accélérait, mettant le Premier ministre bulgare Roumen Radev sous pression directe alors qu’il prenait ses fonctions avec un mandat clair : agir sur les prix des denrées alimentaires.

L’indice annuel des prix à la consommation du pays a atteint 6,8 % en avril, en forte accélération par rapport aux 4,1 % enregistrés le mois précédent – le chiffre le plus élevé en glissement annuel depuis août 2023 parmi les membres de la zone euro.

Parmi les produits alimentaires, les tomates ont augmenté de 28,8 %, les poivrons de 24,8 % et les choux de 18,3 % par rapport à l’année précédente.

Priorité du gouvernement

Dans ses premières déclarations publiques en tant que Premier ministre, Radev s’est engagé à ne pas imposer de plafonds de prix, mais à utiliser « tous les outils de l’économie de marché » pour freiner l’inflation, notamment un contrôle plus strict des détaillants et des sanctions plus sévères en cas de hausses de prix injustifiées.

Le paquet législatif, présenté par les députés du parti populiste de gauche Bulgarie progressiste de Radev trois jours après l’entrée en fonction du gouvernement, suit deux axes.

Premièrement, des modifications de la loi bulgare sur la protection des consommateurs obligeraient les grands détaillants à prouver que les hausses de prix sont liées à des facteurs économiques objectifs plutôt qu’à la spéculation, tout en introduisant un indicateur de « prix équitable ». Les amendes s’élèveraient de 1 000 à 10 000 euros pour les particuliers et de 10 000 à 100 000 euros pour les détaillants.

Par ailleurs, des modifications de la législation élargiraient la liste des pratiques commerciales déloyales interdites de 13 à 33 et renforceraient les pouvoirs d’enquête de la commission nationale antimonopole.

Les deux projets de loi ont été adoptés en première lecture au Parlement en mai. Disposant de 131 sièges sur les 240 que compte le Parlement, le gouvernement devrait obtenir l’approbation finale avant l’entrée en vigueur des mesures en août, pour une durée d’un an.

Les responsables insistent sur le fait que l’objectif n’est pas une régulation directe des prix, mais une plus grande transparence et une application plus stricte de la loi contre les pratiques déloyales. Radev a déclaré que ce cadre s’inspirait en partie de la législation allemande axée sur la transparence des prix et la surveillance de la concurrence.

Une réponse contestée

À Sofia, les projets de loi ont immédiatement suscité des critiques de la part des syndicats et des associations professionnelles, qui ont affirmé ne pas avoir eu suffisamment de temps pour analyser les propositions.

Les organisations patronales ont refusé d’apporter leur soutien, mettant en garde contre un alourdissement de la réglementation et une ingérence accrue de l’État dans les mécanismes du marché.

Le chef de l’opposition et ancien ministre des Finances, Asen Vassilev, a fait valoir au début du mois que ces mesures pourraient en fin de compte faire grimper les prix, soulignant que des interventions similaires menées lors des préparatifs de la Bulgarie à l’adoption de l’euro n’avaient pas permis de contenir les coûts.

La Commission bulgare de protection de la concurrence a indiqué en février qu’elle n’avait trouvé aucune preuve d’accords anticoncurrentiels entre les grandes chaînes de distribution, ce qui soulève des questions quant à l’objectif précis de la nouvelle législation.

Dimitar Sabev, de l’Institut de recherche économique de l’Académie bulgare des sciences, a également remis en question certaines parties de ce train de mesures.

« Certaines des modifications proposées à la loi sur la concurrence avantagent les grands producteurs bulgares dans leurs luttes incessantes contre les chaînes de distribution », a-t-il souligné, avertissant que les détaillants pourraient en fin de compte répercuter ces coûts sur les consommateurs.

Par ailleurs, Lyubomir Datsov, ancien vice-ministre des Finances, a fait valoir que le gouvernement confondait les prix élevés des denrées alimentaires avec l’inflation au sens large.

« L’inflation en Bulgarie n’est pas due à l’euro – si c’était le cas, elle ne serait pas plusieurs fois supérieure à la moyenne de la zone euro », a assuré Datsov.

Il a plutôt mis en avant la croissance rapide des salaires, qui dépasse celle de la productivité, ainsi que les déficits budgétaires persistants qui stimulent la demande intérieure.

« Pour maîtriser la dynamique des prix, il faut un resserrement budgétaire », a-t-il déclaré, estimant que le déficit devrait être ramené à environ 1 % du PIB. « Les mesures proposées par le nouveau gouvernement ne s’attaquent absolument pas à la dynamique des prix. »

On connaît la chanson

Les antécédents de l’Europe en matière d’interventions sur les prix n’inspirent guère confiance. Lorsque les gouvernements sont intervenus, les mesures ont souvent déplacé les coûts ailleurs, suscité des préoccupations juridiques à Bruxelles ou s’estompées sans avoir d’impact durable.

La Hongrie est allée le plus loin en instaurant un plafond de 10 % sur les marges bénéficiaires des détaillants pour 30 produits alimentaires de base en 2025. La Commission européenne a par la suite contesté cette mesure, arguant qu’elle constituait une discrimination à l’égard des détaillants étrangers et violait les règles du marché unique.

La Roumanie et la Grèce ont adopté des approches plus modérées. Bucarest a plafonné les marges bénéficiaires à différents niveaux de la chaîne d’approvisionnement, tandis qu’Athènes a temporairement restreint les remises sur les produits ayant récemment subi des hausses de prix – ce qui a incité certains détaillants à éviter toute augmentation afin de préserver leur flexibilité en matière de promotions.

La Bulgarie n’est donc pas le premier gouvernement européen à recourir à la réglementation des prix alimentaires, mais en tant que nouveau membre de la zone euro – et économie affichant actuellement le taux d’inflation le plus élevé du bloc –, les enjeux sont plus importants.

Le gouvernement dispose probablement des voix nécessaires pour faire adopter la législation. La question principale est toutefois de savoir s’il pourra faire baisser les prix en caisse.

Maria Simon Arboleas a contribué à cet article.

(adm, cs, bw)