Indications géographiques : les producteurs demandent le maintien des liens avec la PAC et rejettent un système basé sur des « marques »

Les producteurs de denrées alimentaires rejoignent les rangs de ceux qui s’opposent au transfert de l’essentiel des compétences de l’UE en matière d’indications géographiques (IG) de la Commission européenne à l’Office de l’Union européenne pour la propriété intellectuelle (EUIPO).

Une révision de la politique européenne en matière d’indications géographiques est actuellement en cours, et la Commission devrait dévoiler sa proposition au cours du premier trimestre de 2022.

Les IG sont conçues pour protéger les noms de produits particuliers afin de promouvoir leurs caractéristiques uniques liées à leur origine géographique et leur savoir-faire ancré dans la région.

Grâce aux IG, seule la viande séchée produite dans les collines autour de Parme peut porter légitimement le nom de Prosciutto di Parma, et le champagne ne peut être fabriqué qu’avec des raisins cultivés dans la région française du même nom.

Une étude de la Commission européenne, qui a recueilli les données économiques de chacun des 3 207 produits protégés par une IG dans l’UE, a révélé que les IG représentent une valeur de vente de 74,76 milliards d’euros, soit 15,5 % du total des exportations agroalimentaires de l’Union européenne.

Dans une lettre adressée aux législateurs européens datée du 10 février, les producteurs de denrées alimentaires bénéficiant du système de qualité de l’UE ont exprimé leurs inquiétudes quant à la direction que la Commission semble avoir prise dans la réforme de la politique.

Le groupe d’associations de l’UE s’est notamment dit « extrêmement préoccupé » par l’intention d’externaliser la gestion quotidienne des spécifications d’indications géographiques à l’EUIPO, qui est responsable de l’enregistrement des marques ainsi que des dessins et modèles.

« C’est extrêmement déroutant », ont déclaré les signataires, qui comprennent l’Association des régions européennes des produits d’origine (AREPO) et l’antenne européenne de l’Alliance mondiale des indications géographiques (oriGIn EU) représentant les associations nationales d’IG auprès des institutions européennes.

Conserver les liens avec la PAC

Selon les associations professionnelles d’IG, la Commission européenne a fait valoir le caractère unique du système de qualité de l’UE dans le cadre de la politique agricole et de développement rural, un élément essentiel du système de subventions agricoles du bloc, la Politique agricole commune (PAC).

Par conséquent, c’est le service de la Commission chargé de la gestion du financement de la PAC, la DG AGRI, qui a également eu pour mission de mettre en œuvre la politique de l’UE en matière d’IG jusqu’à présent.

La récente réforme de la PAC a également accordé une meilleure protection au secteur des IG, avec la possibilité d’inclure volontairement des éléments de durabilité comme les éco-régimes, ce qui constitue la nouvelle tentative de verdissement de l’agriculture européenne.

Dans le même temps, les producteurs d’IG peuvent désormais faire appel aux instruments de régulation de l’offre de la PAC, un puissant filet de sécurité pour remédier à un impact négatif sur la capacité des agriculteurs à réagir aux signaux du marché.

« Pendant des décennies, la CE [Commission européenne] a investi des ressources dans la promotion d’une approche similaire dans le monde entier en insistant sur les spécificités des IG et leurs différences avec les autres droits de propriété intellectuelle, justifiant ainsi un système de gestion différent », peut-on lire dans la lettre.

En tant que partie intégrante et de réussite de la PAC, les lobbies des IG ont souligné que la politique des IG devrait continuer à faire partie de la politique de développement rural et être entièrement gérée par la Commission européenne.

Bien plus qu’un nom

En tant que noms de produits, les IG sont incluses dans le système européen des droits de propriété intellectuelle (DPI), ce qui les protège juridiquement contre les imitations et les détournements.

Toutefois, comme les IG ne sont pas l’expression d’intérêts privés visant à protéger un nom ou un signe, elles bénéficient d’un régime autonome par rapport aux marques commerciales, qui constituent une sous-catégorie différente du système des DPI, à savoir les appellations protégées utilisées pour désigner différents produits.

« La politique de qualité ne vise pas seulement à protéger les noms des IG, mais également à valoriser, défendre et promouvoir les atouts et les particularités des IG », ont souligné les signataires de la lettre.

L’EUIPO collabore déjà avec la Commission européenne sur cette question, en examinant plus de 1 100 dossiers depuis 2018.

Il a également contribué au développement de GI view, une base de données en ligne gratuite qui regroupe tous les registres d’indications géographiques.

La spéculation croissante sur une plus grande implication de l’EUIPO dans le domaine des IG a également été combattue par certains eurodéputés en janvier, qui se sont plaints de l’abandon d’un système axé sur les liens avec les régions géographiques de l’Europe au profit d’une « approche basée sur les marques ».

« Il ne s’agit pas de marques commerciales, mais bien de quelque chose de différent. Il s’agit du savoir-faire et des techniques qui ont été transmis à travers les âges », a déclaré l’eurodéputée française Les Républicains Anne Sander.

Lors d’un récent entretien accordé à EURACTIV, Julio Laporta, le responsable de la communication de l’EUIPO, n’a pas commenté les rumeurs concernant un rôle accru de l’Office dans le traitement des IG, ajoutant qu’ils sont prêts à aider la Commission européenne sur cette activité.

« Nous avons démontré que nous avons l’expertise, la capacité et aussi la force nécessaire pour leur fournir un soutien technologique », a-t-il expliqué.