La Commission européenne étend les billets interrail en 2022

Le programme de voyage pour jeunes DiscoverEU sera étendu cette année, avec 10  000 billets de train supplémentaires offerts aux jeunes d’un plus grand nombre de pays.

Mariya Gabriel, la commissaire à l’Innovation, à la Recherche, à la Culture, à l’Éducation et à la Jeunesse, a annoncé mardi 15 février que le nombre de billets à gagner passerait à 70  000 cette année.

Dans le cadre de ce programme, lancé en 2018, les jeunes de 18 ans des pays éligibles peuvent postuler pour gagner des laissez-passer leur permettant de voyager, principalement en train, à travers l’Europe pendant un maximum de 30 jours.

En 2022, déclarée Année européenne de la jeunesse par la Commission européenne, DiscoverEU relèvera du programme Erasmus+, doté d’un budget de 29 millions d’euros.

Le nombre de billets disponibles a été augmenté de 10  000 et la liste des pays éligibles a été étendue à des États qui ne font pas partie de l’UE. Les jeunes d’Islande, de Norvège, du Liechtenstein, de Serbie, de Macédoine du Nord et de Turquie pourront désormais également demander à voyager cette année.

Dans le cadre du processus de candidature DiscoverEU, les candidats doivent répondre à six questions portant sur l’histoire et la culture européennes. Les réponses sont ensuite examinées par des fonctionnaires de la Commission européenne et les gagnants sont sélectionnés.

Les bénéficiaires des laissez-passer recevront pour la première fois une carte offrant des réductions sur la nourriture, par exemple, dans le cadre des efforts visant à rendre l’expérience de voyage plus abordable. En outre, une plateforme en ligne sera lancée pour permettre aux participants de rester en contact les uns avec les autres.

Mme Gabriel a souligné que l’inclusion était au centre du programme et que les organisateurs s’efforceraient de faire en sorte que chacun soit soutenu dans sa participation. Les personnes souffrant d’un handicap ou de problèmes de santé, par exemple, pourront être accompagnées lors de leurs déplacements, a précisé Mme Gabriel.

Les voyages dans le cadre du programme ont été empêchés pendant une grande partie de la pandémie de Covid-19.

S’exprimant lors du lancement de la dernière série de candidatures, Mme Gabriel a déclaré que «  dans l’esprit de la Commission désignant 2022 comme l’Année européenne de la jeunesse, DiscoverEU est de retour, plus grand que jamais, avec de nouvelles possibilités pour les jeunes de prendre le train, d’élargir leurs horizons, de prolonger leur apprentissage, d’enrichir leurs expériences et de rencontrer d’autres Européens tout en voyageant en train  ».

📣 Travel broadens the mind! From an idea of 2 young 🇪🇺 to a success story, #DiscoverEU is a pillar of our way of life!

Delighted to present w/ @sabineverheyen #novelties for 2022 ⤵️

📍70 000 🚆 tickets
📍 More countries 🇮🇸🇱🇮🇲🇰🇳🇴🇷🇸🇹🇷
📍 More cultural activities & meetups pic.twitter.com/wCAqeBAgxm

— Mariya Gabriel (@GabrielMariya) February 15, 2022

La prochaine série de candidatures sera ouverte en avril et Mme Gabriel a encouragé les jeunes mardi à postuler, disant qu’elle espérait qu’à l’avenir, les gens parleraient de la «  génération DiscoverEU tout comme nous parlons maintenant de la génération Erasmus.  »

En 2017, les députés européens ont approuvé une motion visant à donner à tous les Européens des laissez-passer Interrail gratuits à leur 18e anniversaire, mais cela a été rejeté par la Commission européenne au motif que le prix estimé de 1,6 milliard d’euros était trop élevé. Le programme DiscoverEU est considéré comme un compromis politique entre les institutions.

L’idée d’un abonnement Interrail gratuit pour les jeunes a été lancée en 2014 par deux amis allemands, Vincent-Immanuel Herr et Martin Speer, qui voyaient dans les voyages un moyen d’accroître la solidarité européenne. Les deux hommes ont lancé une pétition, qui a attiré plus de 40 000 signatures de tout le continent.