L’Allemagne déploie sa première brigade permanente à l’étranger depuis la Seconde Guerre mondiale

Le chancelier allemand Friedrich Merz était en Lituanie jeudi 22 mai pour l’inauguration d’une brigade militaire allemande qui sera stationnée de manière permanente près de la frontière avec la Biélorussie. Il s’agit du premier déploiement militaire permanent de l’Allemagne à l’étranger depuis la Seconde Guerre mondiale.

Au pied de la colline de Gediminas, qui surplombe le centre historique de Vilnius, une cérémonie rythmée par des fanfares militaires et des troupes en uniforme sonne le retour de l’Allemagne dans les pays baltes — et cette fois, elle compte bien y rester.

« Nous prenons en main la défense du flanc est de l’OTAN », a déclaré Friedrich Merz aux côtés du président lituanien Gitanas Nausėda.

« Ce jour marque le début d’une nouvelle ère », a-t-il ajouté, qualifiant le déploiement d’engagement commun de Berlin et de Vilnius à protéger la liberté européenne contre tout menace.

Dans un contexte d’incertitude croissante autour de l’engagement des États-Unis en matière de défense collective, notamment sous l’administration de Donald Trump, cette visite de Friedrich Merz vise à rassurer les États membres situés à la frontière orientale de l’OTAN et à illustrer la volonté de l’Allemagne de jouer un rôle accru au sein de l’alliance militaire.

Elle intervient également alors que Friedrich Merz s’est engagé à faire de l’armée allemande l’armée la plus puissante d’Europe. Le déploiement en Lituanie sera le premier test à grande échelle de l’armée allemande, a déclaré Ruslanas Iržikevičius, expert basé à Vilnius.

Les Allemands arrivent

La Litauen Brigade, forte de 5 000 hommes, sera basée à Rūdninkai, à seulement 30 km au sud de Vilnius. Des unités de soutien seront quant à elles basées à Rokantiškės et Nemenčinė.

La brigade devrait atteindre sa pleine capacité opérationnelle d’ici 2027. Elle sera positionnée dans la zone stratégique dite de la brèche de Suwalki, un corridor étroit entre l’enclave russe de Kaliningrad et la Biélorussie, considéré comme un point chaud en cas d’escalade entre l’OTAN et la Russie.

Ce positionnement allemand s’inscrit dans la lignée des engagements militaires déjà pris par d’autres pays alliés comme la France, le Royaume-Uni ou encore le Canada, qui dirigent respectivement les forces de l’OTAN en Estonie, Lettonie et Lituanie.

Soldats allemands de la brigade lituanienne, Vilnius, 22 mai 2025. [Photo par Charles Szumski]

Des sources évoquent un potentiel déploiement de jusqu’à 10 000 soldats allemands accompagnés de leurs familles sur le sol lituanien.

Ce déploiement est également en train de transformer Vilnius : des écoles germanophones et des projets immobiliers sont déjà en cours, et il est question d’ouvrir une station de radio en allemand dans le pays.

Un tournant militaro-industriel

La montée en puissance militaire de l’Allemagne dans la région balte s’accompagne d’un renforcement des partenariats industriels entre Berlin et Vilnius.

Le groupe d’armement allemand Rheinmetall, reconnu pour la production de chars Leopard et d’obus d’artillerie, renforce son implantation en Europe de l’Est avec de nouvelles unités de production en Lituanie, Roumanie et Hongrie. Une grande usine d’obus de 155 mm est déjà en construction dans la région de Radviliškis, en Lituanie.

De son côté, la Lituanie mise davantage sur des technologies de défense allemandes, intégrant des chars Leopard 2 et des véhicules blindés Boxer dans son arsenal.

Un Panzerhaubitze 2000 présenté au public lors de l’inauguration de la 45e brigade blindée allemande. [Charles Szumski]