L’Australie est prête à devenir la « centrale énergétique » de l’UE, selon le ministre du Climat

L’amélioration du dialogue entre l’Australie et l’Union européenne est indispensable pour atteindre les objectifs climatiques mondiaux, selon Chris Bowen, ministre australien du Changement climatique et de l’Énergie.

« Les ambitions et l’agenda climatiques de l’Australie et de l’Union européenne sont très étroitement alignés » et se prêtent à un « partenariat substantiel et complet », a déclaré le ministre mardi (31 janvier) lors d’un événement au Centre for European Policy Studies (CEPS) à Bruxelles.

L’Australie a cependant encore du pain sur la planche.

Les combustibles fossiles ont contribué à 71 % de la production totale d’électricité du pays en 2021. Le charbon se taille la part du lion (51 %), suivi du gaz (18 %).

La prédominance du charbon dans la production d’électricité décline toutefois rapidement — elle était de 83 % en 1999 — tandis que les énergies renouvelables ont grimpé à 29 %.

Et de nouveaux changements sont attendus depuis l’arrivée au pouvoir du Premier ministre Anthony Albanese en 2022. Dépeint comme un « défenseur de l’environnement » dans les médias, M. Albanese est déterminé à voir l’Australie jouer un rôle de premier plan dans la lutte mondiale contre le changement climatique.

« Je sais que mon pays n’a pas été un acteur constructif dans l’élan international vers les énergies renouvelables au cours de la dernière décennie », a reconnu M. Bowen.

« Mais cela a changé. L’Australie est sous une nouvelle administration, nous sommes déterminés à jouer un rôle de premier plan et très engagés pour relever les défis et saisir les opportunités de cette transformation énergétique massive », a-t-il ajouté.

Pour renforcer ses ambitions en matière de climat, le nouveau gouvernement australien a adopté l’année dernière un projet de loi sur le changement climatique, qui vise à réduire de 43 % les émissions de carbone du pays d’ici 2030.

Pour y parvenir, le gouvernement prévoit de produire 82 % de l’électricité australienne à partir de sources renouvelables d’ici à 2030 et d’atteindre zéro émission nette d’ici 2050.

L’Australie, « riche en énergie, mais avide de capitaux »

L’une des prochaines étapes consiste à renforcer la coopération avec l’Union européenne sur le front de l’énergie.

L’Europe a « d’énormes besoins énergétiques » et l’Australie « peut et va devenir une centrale d’énergie renouvelable », a assuré M. Bowen, affirmant que le potentiel renouvelable du pays équivaut à plus de huit fois la demande énergétique mondiale actuelle.

« L’Australie est un exportateur d’énergie, et de plus en plus, cette énergie sera renouvelable. Et nous voulons que l’Europe soit un destinataire majeur de cette énergie renouvelable », a souligné M. Bowen, citant l’hydrogène vert parmi les domaines potentiels de coopération.

Le pays joue également un rôle essentiel dans la chaîne d’approvisionnement en matières premières et est bien placé pour devenir un fournisseur de premier plan de minéraux critiques et d’éléments de terres rares qui sont cruciaux pour le développement des technologies modernes.

L’Australie est le premier producteur mondial de lithium, possède les deuxièmes plus grandes réserves mondiales de cuivre et est également un grand producteur de nickel, de cobalt, de manganèse et de terres rares.

L’UE, de son côté, reconnaît le potentiel de coopération.

« L’Australie est incroyablement dotée par la nature, avec des matières premières, du vent et du soleil », a souligné Marc Vanheukelen, l’ambassadeur de l’UE auprès de Large for climate diplomacy.

« Nous [en Europe] ne disposons fondamentalement d’aucune des matières premières dont nous avons besoin pour la transition vers une énergie propre », a fait remarquer M. Vanheukelen. « Et du fait que vous êtes un pays stable, prospère et fiable, vous êtes évidemment un partenaire de choix », a-t-il ajouté en s’adressant au ministre.

Avec un tel potentiel, M. Bowen a déclaré que l’Australie espérait attirer les investisseurs européens.

« L’Australie est riche en énergies renouvelables, et nous sommes avides de capitaux, et les investissements européens dans les énergies renouvelables australiennes sont les bienvenus », a déclaré M. Bowen, expliquant que les investissements des entreprises européennes représentaient déjà 20 % du total des projets de production d’énergie solaire et éolienne dans le « pays du soleil brûlant ».

Nouvelle ère dans les relations UE-Australie

Les relations entre l’UE et l’Australie sont entrées dans une nouvelle ère l’année dernière.

Un accord-cadre, signé en 2017, est entré en vigueur en octobre 2022, dans le but de renforcer la coopération bilatérale dans des domaines comprenant la politique étrangère, la santé, la justice, les questions économiques et commerciales, ainsi que la recherche et l’innovation.

En matière de climat et d’énergie, l’accord prévoit une coopération en matière de conservation de la biodiversité, d’adaptation au climat, d’efficacité énergétique, de sources d’énergie renouvelables et de sécurité et sûreté nucléaires.

L’Australie a également déposé une candidature pour accueillir la conférence des Nations unies sur le changement climatique COP31 qui aura lieu en 2026.

« Nous prévoyons de l’accueillir en partenariat avec le Pacifique, il s’agit d’un véritable partenariat, un partenariat d’égal à égal », a expliqué M. Bowen, affirmant que le pays est très optimiste et confiant et qu’il reçoit un soutien important.

Le ministre a également exprimé son soutien à Sultan Al Jaber, le PDG de l’une des plus grandes compagnies pétrolières du monde, qui présidera la réunion de la COP de l’année prochaine aux Émirats arabes unis (EAU).

« J’ai rencontré le prochain président de la COP à deux reprises. Le futur président comprend, je pense, la nécessité de réussir cette COP », a-t-il fait valoir, ajoutant que l’exclusion de pays ou d’individus serait contre-productive.

« L’Australie est prête à apporter son aide » pour que la COP soit un succès, a-t-il ajouté.