Le Danemark a supprimé son service postal public. L'UE sera-t-elle la prochaine ?

Le Danemark a été le premier pays de l’UE à mettre fin à la distribution du courrier par son opérateur postal national et à abandonner l’obligation d’assurer la desserte de chaque adresse.

Cela a choqué l’Europe. Après tout, on peut facilement se plaindre du service postal, mais il est bien plus difficile d’imaginer s’en passer.

Alors que Bruxelles s’apprête à réécrire la réglementation postale de l’UE l’année prochaine, d’anciens employés ont déclaré à Euractiv que l’expérience danoise montre ce qui peut arriver lorsqu’un service public est jugé principalement sur sa rentabilité.

Heidi, Kim et Rasmus ont passé des décennies au sein de la poste danoise.

Heidi a rejoint l’entreprise en tant qu’étudiante en 1998 et est ensuite devenue déléguée syndicale. Kim a travaillé comme facteur pendant près de 40 ans et distribuait encore du courrier il y a trois ans. Rasmus a distribué le courrier à vélo dans tout Copenhague pendant 18 ans.

Ils ont vécu presque toutes les étapes de l’histoire de la poste : le monopole public, la numérisation et l’explosion du commerce électronique.

Mais l’annonce selon laquelle PostNord mettrait fin à la distribution du courrier à la fin de l’année 2025 était différente. Il n’y aurait ni convention collective révisée, ni réduction des effectifs. Le métier allait tout simplement disparaître.

Le moment où les employés ont appris que la poste danoise cesserait définitivement de distribuer le courrier après 400 ans. [Crédit : Heidi Vrang Olsen]

Le changement a commencé un an plus tôt, lorsque le Danemark a aboli l’obligation de service postal universel imposée à PostNord en vertu de la loi sur la poste. Seules quelques dispositions limitées subsistaient.

Les postiers avaient pressenti ce qui allait arriver, et pourtant ils continuaient à trier et à distribuer le courrier tandis que des décisions concernant leur vie étaient prises ailleurs par des personnes qu’ils ne rencontreraient probablement jamais.

En 2025, environ 1 500 personnes ont perdu leur emploi. « Quand nous avons appris la nouvelle, cela nous a brisé le cœur », a déclaré Heidi. « C’est toujours le cas aujourd’hui. »

Rasmus se souvient de l’incrédulité générale. « Tout le monde se disait : “Ce n’est sûrement pas moi qui vais être licencié.” Mais ensuite, la réalité a fini par s’imposer à nous tous. »

Le rachat de DAO

Cette décision a été présentée comme la conséquence inévitable de la numérisation. Les Danois envoient moins de courriers et communiquent de plus en plus en ligne avec les administrations.

Mais Rasmus rejette l’idée selon laquelle une seule issue était possible. « En réalité, ce sont les responsables politiques qui ont créé les conditions dans lesquelles PostNord ne pouvait plus assurer son activité. »

En réalité, le gouvernement a ouvert davantage ce service au marché et a laissé la demande commerciale déterminer ce qui allait survivre. Le résultat a été la création de DAO, le service privé de distribution de journaux au Danemark.

DAO disposait d’un réseau national mis en place pour les journaux et les magazines. Face au déclin de la diffusion papier, l’entreprise a fait valoir que le courrier pourrait apporter un volume rentable aux itinéraires existants.

Après le retrait de PostNord, DAO est devenu le seul opérateur à proposer un service de distribution de courrier ordinaire à l’échelle nationale. L’entreprise a également pris en charge le courrier international, les envois recommandés et certains courriers officiels, grâce à une aide financière ponctuelle versée par le gouvernement pour faciliter la transition.

Maîtriser le récit

Avant l’adoption de la nouvelle loi postale danoise, PostNord, DAO et les syndicats postaux ont tous présenté leurs positions au cours du processus de consultation.

Selon ces trois salariés, cependant, un discours s’est peu à peu imposé comme une évidence. PostNord était une entreprise vieillissante et coûteuse. L’alternative privée était plus rapide et plus moderne.

« Ils pouvaient le faire à moindre coût, et ils pouvaient le faire mieux », a indiqué Heidi. « C’est le discours qu’ils ont tenu, et c’est celui que les responsables politiques ont retenu. »

Les employés ne nient pas que PostNord ait commis des erreurs, pas plus qu’ils ne minimisent la frustration du public. Mais ces échecs ont été présentés comme la preuve que le modèle de service public lui-même a échoué.

Tous trois soulignent également la structure actionnariale de DAO. L’entreprise est contrôlée par trois des plus grands groupes médiatiques danois : JP/Politikens Hus (51 %), JFM (32 %) et Berlingske Media (17 %).

Cette structure actionnariale ne prouve pas en soi l’existence d’une coordination éditoriale. DAO a indiqué à Euractiv qu’« il existe une séparation stricte » entre ses activités commerciales et les activités éditoriales de ses actionnaires, et que « l’indépendance éditoriale est garantie par des principes de gouvernance d’entreprise bien établis ».

Les salariés estiment néanmoins que la presse s’est davantage intéressée à PostNord qu’au modèle d’emploi et aux problèmes opérationnels de DAO.

DAO « n’est absolument pas d’accord », affirmant qu’« il existe au Danemark un très fort intérêt médiatique à dénicher et à mettre en avant les erreurs que nous commettons » et que rien ne suggère qu’elle commette plus d’erreurs que ne l’a fait PostNord.

Retour à la réalité

Au cours du processus décisionnel, deux scénarios ont été présentés au public : l’un dans lequel une institution publique était devenue superflue, et l’autre dans lequel le marché pouvait garantir le même service à moindre coût.

« Une journée noire comme la nuit » – texte rédigé par un délégué syndical le jour de l’annonce. [Crédit : Heidi Vrang Olsen]

Le deuxième scénario était peut-être plus facile à vendre sur le plan politique, mais le début de l’année 2026 est venu compliquer la promesse d’une alternative plus efficace.

DAO a reçu environ 15 000 demandes de renseignements concernant le retard du courrier au cours des premières semaines. Les médias danois ont également fait état de cartes bancaires perdues, de lettres non distribuées retrouvées dans des poubelles privées, dans un champ près d’Enslev et dans un conteneur de tri sélectif à Hvorslev.

Dans chaque cas, DAO a imputé la faute à un coursier et a déclaré que la personne a été licenciée.

« La réponse est toujours la même : c’était un mauvais employé », a souligné Heidi. « Ils licencient cette personne, remettent les choses en ordre et affirment que le service s’améliorera. »

Son argument est que le fait de traiter chaque incident comme une faute individuelle peut empêcher d’examiner de près le système dans son ensemble : les salaires, la sous-traitance et la pression pour travailler rapidement.

Les nouveaux employés de DAO doivent souvent commencer à effectuer des livraisons sans véritable préparation, alors qu’ils doivent se familiariser avec des rues, des adresses et des itinéraires locaux qui leur sont inconnus. « Ils ne reçoivent pas suffisamment de formation », a affirmé Kim. « C’est là que les erreurs surviennent. »

DAO a déclaré disposer « d’une combinaison de personnel employé directement et de distributeurs indépendants opérant dans le cadre d’accords contractuels, y compris des sous-traitants », et que les deux catégories sont « couvertes par la même convention ».

Baisse du volume de courrier

Ces premiers échecs ont semé le doute quant à la capacité du système à remplacer PostNord. Mais ils n’expliquent pas pourquoi les risques liés à cette transition ont été acceptés au départ.

Si les trois employés ne contestent pas ce déclin, ils affirment qu’on n’a pas compris que les lettres qui restent ont souvent une importance bien plus grande : passeports, cartes bancaires, échantillons médicaux et documents officiels.

Ce qui a disparu, c’est aussi une forme d’infrastructure sociale. Kim a déclaré que la numérisation est « positive à bien des égards », mais que « de nombreuses personnes souffrant d’un handicap physique ou mental ne peuvent pas utiliser ces systèmes seules ».

« La poste est une infrastructure essentielle, en particulier pour les personnes vivant loin de tout ou celles qui dépendent du courrier physique parce qu’elles ne parviennent pas à suivre le rythme des évolutions technologiques », a déclaré Heidi.

Pour Rasmus, le cas du Danemark devrait servir d’avertissement alors que Bruxelles s’apprête à réformer la réglementation postale de l’UE : « Fermer un service postal national et le transformer en marché libre ne fonctionnera probablement pas. »

« L’expérience du Danemark devrait constituer une leçon importante pour le débat européen au sens large. La véritable question est également de savoir quel type de société nous voulons construire, et si l’accès à la communication reste un droit pour tous », a indiqué Dzevad Ramic, président du secteur postal au sein du syndicat 3F.

Alors que la refonte du marché postal européen pourrait toucher 1,8 million de travailleurs des services postaux et de la livraison, Heidi rappelle que l’orientation de la réforme n’est pas « inévitable ».

« C’est un choix politique. »

(bw, vc)