Le Portugal devrait recevoir un premier paiement de l'UE avant les élections de juin

Les ministres des finances de la zone euro discuteront de la demande de renflouement du Portugal vendredi (8 avril) et devraient approuver l'envoi d'une mission UE-FMI à Lisbonne lundi pour lancer la négociation des termes de l'accord.

Mercredi, le Portugal est devenu le troisième pays de la zone euro, après la Grèce et l'Irlande, à demander une aide financière de l'Union européenne et du Fonds monétaire international après l'envolée  de ses coûts d'emprunt suite à la chute du gouvernement de José Socrates en mars.

Les ministres des finances de la zone euro se rencontrent de manière informelle à Budapest pour discuter de la réponse à apporter à la crise de la dette souveraine, mais cette réunion relativement courte se concentrera sur la Portugal.

Le premier ministre, José Socrates, qui a démissionné il y a deux semaines, avait toutefois déclaré qu'il n'était pas en mesure de négocier les termes d'un paquet d'aide car il n'avait pas la légitimité politique nécessaire.

En outre, le parlement, qui doit normalement ratifier tout accord avant paiement, est dissout jusqu'aux élections qui auront lieu le 5 juin.

Selon des sources haut placées de l'UE citées par Reuters, le paquet d'aide financière devrait être validé avant les élections anticipées du mois de juin, avec des premiers paiements qui s'effectueront « sans doute » avant la validation.

La même source a déclaré hier (7 avril) que le Portugal devrait demander de l'aide de manière officielle « dans un ou deux jours », ce qui permettrait aux ministres des finances de l'UE qui se rencontrent aujourd'hui en Hongrie d'approuver l'envoi d'une mission à Lisbonne pour négocier les termes de l'accord.

Selon les règles de l'UE, une telle mission dans un pays qui demande une aide financière est nécessaire pour établir les paramètres du programme de soutien, qui sera ensuite inséré dans un protocole d'accords signé par le Portugal et la Commission européenne.

Deux autres sources de la zone euro, cependant, ont déclaré que les ministres mèneraient une discussion préliminaire sur certains des éléments clés.

« Ils discuteront du montant dont a besoin le Portugal, du moment de lancement du mécanisme et des réformes à mettre en œuvre », a expliqué une deuxième source de la zone euro impliquée dans les préparations de la réunion.

Cette source a affirmé que le montant du renflouement devrait être d'environ 60 à 80 milliards d'euros, voire 85 milliards, mais que c'était une des questions à laquelle une mission au Portugal pourrait répondre.

Réformes

Le ministre allemand des finances, Wolfgang Schäuble, soucieux des inquiétudes des contribuables de la riche Allemagne qui porte déjà le poids des renflouements de la Grèce et de l'Irlande, a souligné qu'une telle aide ne pourrait être accordée qu'en échange de réformes profondes.

Qualifiant cette aide d'« étape judicieuse et nécessaire », M. Schäuble a dit dans une déclaration que dans le cadre de l'actuel mécanisme de renflouement, une aide n'était disponible qu'en retour d'un « programme d'assainissement ».

La première source dans la zone euro a expliqué qu'il était probable que l'UE demande au Portugal des mesures d'austérité similaires à celles rejetées par le parlement portugais en mars, mais avec certains changements pour prendre en compte les objections de l'opposition.

Les ministres pourraient aussi discuter du taux d'intérêt que le mécanisme européen de stabilité financière appliquera pour ses prêts.

Une autre source a déclaré mercredi que le taux d'intérêt serait sûrement conforme à ce qui était juridiquement contraignant au moment où il sera versé.

Les intérêts des prêts du FESF ne devraient chuter de 100 points de base qu'en juin, une fois que les leaders de la zone euro auront donné leur approbation finale à un paquet de mesures pour mettre fin à la crise de la dette souveraine.

La demande d'aide du Portugal sera suivie de prêt partout en Europe, surtout dans les pays qui ont déjà demandé de l'aide, la Grèce et l'Irlande, ou qui risquent de devoir en demander, comme l'Espagne.

Les représentants de la zone euro espèrent que le renflouement du Portugal mettra un point final à la crise de la dette souveraine.

« Je pense que le Portugal était sûrement le dernier du groupe de pays qui étaient vraiment vulnérables et pour lesquels les marchés se montraient très sceptiques quant à leur survie », a déclaré le ministre finlandais des finances, Jyrki Katainem à Sky News.

« Et maintenant, on voit que l'Espagne a fait du bon travail, ils ont fait des réformes, ils ont réduit les dépenses et augmenté certaines taxes, elle a regagné beaucoup de confiance », a ajouté M. Katainen.

« Et maintenant, comme nous faisons tout ce qui est nécessaire pour stabiliser les marchés en aidant le Portugal ou en l'intégrant dans le programme UE-FMI, je pense que la situation va s’apaiser ».

La situation économique en Irlande, suite à la dernière série de tests de résistance sur le secteur financier, sera également abordée, tout comme les rapports sur le déficit budgétaire grec qui s'est révélé plus élevé que prévu en 2010.

Les ministres de la zone euro seront rejoints plus tard vendredi par leurs collègues de l'Union européenne qui ne font pas partie de la zone euro et par les gouverneurs des banques centrales.

 (EURACTIV avec Reuters. Article traduit de l'anglais par EURACTIV)