Le prix du CO2 dans l’UE est « fortement » influencé par la politique, selon des chercheurs

Le prix du CO2 dans l’UE est considérablement influencé par la crédibilité accordée par l’industrie aux engagements climatiques pris par les responsables politiques, selon une nouvelle modélisation réalisée par des chercheurs.

À la fin de l’année 2023, le prix du CO2, qui couvre les émissions de l’industrie et du secteur de l’électricité, s’est effondré, laissant les observateurs perplexes. Selon de nouvelles recherches, une crise de confiance dans l’engagement des responsables politiques en faveur de l’action climatique pourrait être partiellement à l’origine de cette chute.

Avant cela, le prix du CO2 dans l’UE avait connu une hausse soutenue. Selon un nouvel article publié dans la revue scientifique Nature, ce phénomène peut être attribué au fait que les entreprises de l’époque accordaient de la crédibilité aux responsables politiques pour ce qui est de l’action climatique.

À mesure que les responsables devenaient sérieux le système européen d’échange de quotas d’émission (SEQE), les entreprises ont commencé à organiser la gestion de leurs certificats de manière plus prospective, laissant entrevoir une voie plus claire vers la neutralité climatique dans les secteurs de l’industrie et de l’électricité, affirment les chercheurs.

Robert Pietzcker, chercheur en systèmes énergétiques et coauteur de l’étude, dresse un parallèle entre cette situation et la crise de l’euro, lorsque le directeur de la Banque centrale européenne de l’époque, Mario Draghi, s’était engagé à faire « tout ce qu’il faudra » pour sauver la monnaie commune de l’UE.

Ses propos avaient été jugés crédibles par les acteurs du marché, ce qui a suffi à stabiliser la situation.

En 2021, lorsque le prix du CO2 de l’UE, en perte de vitesse, s’est redressé, le vice-président exécutif de la Commission en charge du Pacte vert pour l’Europe (Green Deal) de l’époque, Frans Timmermans, avait souligné que « si nous voulons atteindre nos objectifs, […] le prix devrait être beaucoup plus élevé qu’il ne l’est, même à 50 euros ».

Les marchés ont « probablement considéré cela comme une information importante » indiquant que les politiques n’interviendraient pas sur le marché du carbone pour réduire les prix aux niveaux d’avant 2020, a déclaré le chercheur aux participants d’une séance d’information en ligne mardi (25 juin).

Par conséquent, les prix du carbone ont continué leur ascension avant de culminer à 100 euros la tonne de CO2 en février 2023, après quoi les prix ont lentement chuté.

« Si la confiance dans les objectifs climatiques de l’UE faiblit, les prix du carbone pourraient chuter », explique Joanna Sitarz, chercheuse à l’Institut allemand de Potsdam pour la recherche sur l’impact du climat et autrice de l’étude.

En utilisant le modèle LIMES-UE, l’équipe de recherche a montré « que l’effet de la crédibilité politique sur le prix est significatif », a ajouté M. Pietzcker.

« Les décideurs devraient considérer la crédibilité comme une variable clé », a-t-il déclaré.

L’industrie n’est pas entièrement convaincue

Joachim Hein, en charge des questions de tarification du carbone pour l’association industrielle allemande BDI, a toutefois affirmé que les prix dans le cadre du SEQE « n’ont pas grand-chose à voir avec la crédibilité politique ».

Au lieu de cela, il a suggéré que les entreprises réagissaient aux nouvelles législations — comme le mécanisme d’ajustement carbone aux frontières (MACF) — et à l’incertitude qui les accompagne en stockant des certificats d’émissions, ce qui a fait grimper les prix.

Christian Müller, qui s’occupe des questions liées au SEQE chez le géant de la chimie Evonik, a exprimé des doutes similaires quant à l’existence d’un lien étroit entre les déclarations des responsables politiques et les prix du CO2.

En parallèle, il a confirmé que les entreprises agissaient « de manière très prévoyante en ce qui concerne les activités d’achat de certificats ».

[Édité par Anne-Sophie Gayet]