Les compagnies ferroviaires se tournent vers l’agence de l’UE pour mettre de nouveaux trains sur les rails

L’Agence de l’Union européenne pour les chemins de fer (ERA) a dépassé les organismes nationaux en tant que principal organisme d’autorisation des véhicules ferroviaires, avec une part de 60 % de toutes les demandes de nouveaux trains entre juin 2019 et avril 2023.

L’ERA a autorisé plus de 50 000 véhicules à circuler dans l’UE au cours de cette période.

Avant qu’un nouveau véhicule ferroviaire ou un véhicule ferroviaire modifié puisse circuler sur le réseau ferroviaire de l’Union européenne, il doit être autorisé pour s’assurer qu’il est conforme aux règlementations applicables.

Le demandeur et les autres entités impliquées dans la conception, la fabrication et la validation du véhicule doivent également avoir rempli leurs obligations.

L’ERA « autorise presque deux fois plus de véhicules que toutes les autorités nationales de sécurité réunies », a déclaré Josef Doppelbauer, directeur exécutif de l’ERA, une « réussite majeure » selon lui.

Auparavant, seules les autorités nationales de sécurité du pays où le véhicule était destiné à circuler pouvaient accorder une autorisation.

Cependant, en 2016, l’UE a introduit le quatrième paquet ferroviaire, qui visait à harmoniser l’autorisation des véhicules ferroviaires et la certification de la sécurité dans toute l’Europe, en créant un espace ferroviaire européen unique et en introduisant une plus grande interopérabilité dans le réseau.

Depuis 2019, l’ERA a le pouvoir d’autoriser tous les types de véhicules ferroviaires, y compris les locomotives, les wagons de marchandises et de passagers.

De plus en plus d’entreprises choisissent d’obtenir une autorisation « européenne », même pour des véhicules destinés à un usage national.

À ce jour, près de 54 % des autorisations traitées par l’agence concernent des véhicules ferroviaires circulant dans l’ensemble de l’UE. 27 % des autorisations concernent des véhicules circulant dans plus d’un État membre, tandis que près de 19 % concernent des véhicules circulant dans un seul État membre.

Selon l’ERA, les opérateurs préfèrent soumettre leurs demandes à l’agence parce que le processus est plus rationalisé, harmonisé et accessible.

La demande peut être soumise électroniquement par l’intermédiaire d’un guichet unique, des conseils sont disponibles auprès de l’ERA, et une seule demande est nécessaire, quel que soit le nombre de pays où le véhicule sera exploité.

Célébration du 50 000e véhicule

Le cinquante millième véhicule autorisé par l’ERA au niveau européen était destiné à la Société nationale des chemins de fer belges (SNCB). Il s’agit d’une rame AM96 qui peut circuler dans deux États membres : Belgique et France.

Pour marquer cette étape, jeudi dernier (27 avril), l’ERA et la SNCB ont organisé un évènement à Bruxelles sur le quai 5 de la gare du Midi.

« Notre choix de célébrer cette étape majeure à Bruxelles, dans l’une des principales gares ferroviaires d’Europe, est une métaphore puissante, un symbole de notre travail et de son impact positif, visible sur les rails, apportant une valeur ajoutée aux entreprises et aux citoyens européens », a déclaré M. Doppelbauer lors de l’évènement.

En ce qui concerne les émissions de gaz à effet de serre, le train reste le mode de transport motorisé de passagers le plus respectueux de l’environnement en Europe par rapport à la voiture ou à l’avion.

Pour Gerd De Vos, directeur exécutif de la technique à la SNCB, un système européen harmonisé de gestion du trafic ferroviaire contribuera à améliorer la position du transport ferroviaire en tant qu’épine dorsale de la mobilité durable en Europe.

« Le rail est le mode de transport sûr, durable et confortable par excellence, et il est essentiel pour atteindre les objectifs climatiques », a-t-il souligné lors de l’évènement à Bruxelles. « En délivrant des homologations de véhicules et des certificats de sécurité, et en agissant comme un guichet unique, l’ERA contribue à renforcer la confiance des passagers dans le transport ferroviaire. »

Harmoniser les règles

Les chemins de fer européens étaient à l’origine des projets nationaux et avaient des spécifications techniques différentes les unes des autres, ce qui a entraîné une fragmentation entre les pays de l’UE. Toutefois, les décideurs prennent aujourd’hui des mesures pour harmoniser le marché.

L’ERA, en tant qu’autorité ferroviaire, est également chargée de réduire les règles nationales et de créer un ensemble intégré de spécifications techniques d’interopérabilité (STI) afin de contribuer à l’harmonisation du marché.

Les règles nationales sont progressivement remplacées par des règlementations basées sur des méthodes de sécurité communes et des STI, qui sont définies comme des normes communes.

De 14 000 règles nationales en 2016, il n’en reste plus que 600 aujourd’hui, a souligné M. Doppelbauer.

Cependant, « il y a encore beaucoup de chemin à parcourir, car il y a beaucoup d’autres problèmes », a ajouté M. Doppelbauer, mentionnant les différences de langue, de règles opérationnelles et de règles de sécurité entre les pays.

« Nous avons fait d’énormes progrès, mais nous avons encore beaucoup de travail devant nous. J’aimerais utiliser une métaphore : le train est en marche, et il est très difficile de l’arrêter maintenant. Nous y parviendrons », a-t-il conclu.

[Édité par Anne-Sophie Gayet]