Les élus sont prêts à recueillir les idées des citoyens, mais les rôles doivent être clairement définis

Donner aux citoyens la possibilité de s’exprimer dans le processus décisionnel en dehors des élections peut aider les dirigeants à prendre de meilleures décisions, mais le partage du pouvoir nécessite une répartition claire des rôles, ont déclaré des responsables politiques et des experts.

La participation des citoyens a progressé rapidement ces dernières années et à tous les niveaux de gouvernement, faisant de l’Europe la région qui expérimente le plus les processus délibératifs impliquant les citoyens, selon un rapport 2020 de l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE).

Ces exercices participatifs permettent aux habitants d’influer sur les décisions relatives aux questions qui affectent leur vie, comme l’urbanisme et la santé.

Si la plupart des dirigeants voient dans ce type de participation civique un moyen de mieux éclairer leurs décisions et d’accroître la confiance dans les gouvernements, ils soulignent également qu’elle ne doit pas remplacer la démocratie représentative.

«  Je pense que les règles doivent être définies très clairement  », a déclaré Anna Lührmann, ministre d’État allemande, lors d’une table ronde sur la participation des citoyens dans l’UE, organisée par l’Observatoire des conférences.

Selon elle, la consultation des citoyens est «  un moyen d’inspirer le processus politique pour apporter de nouvelles idées, un nouveau souffle, de nouvelles priorités et de nouveaux débats.  »

Toutefois, «  c’est aux organes représentatifs qu’il revient de prendre les décisions  » en fin de compte.

Définir les rôles

Selon Mme Lührmann, définir clairement le rôle des citoyens et des responsables politiques dans ces exercices participatifs pourrait contribuer à accroître l’acceptation des décideurs politiques, qui sont parfois réticents à partager le pouvoir avec les citoyens.

Herman Van Rompuy, ancien président du Conseil européen, a également appelé à une répartition claire des rôles au cours de la discussion.

«  Le moment de la prise de décision appartient à ceux qui ont été démocratiquement élus  », a-t-il déclaré, ajoutant toutefois que les décisions devraient être précédées d’un «  moment d’écoute et de concertation  » avec le peuple.

Dans le même temps, les experts préviennent que les responsables politiques ne doivent pas trop demander aux citoyens.

«  Nous ne devrions pas nous retrouver dans une situation où nous exigeons des citoyens des choses qui ne font pas partie de leur travail, les citoyens ont aussi leur vie et ils ont leurs propres affaires à régler  », a déclaré Corina Stratulat, analyste politique au European Policy Centre.

Toutefois, les dirigeants devraient également donner aux citoyens «  la possibilité d’exprimer leurs opinions d’autres manières, plutôt que par le biais d’élections, de pétitions ou d’instruments traditionnels  », a-t-elle ajouté.

Les exercices participatifs pourraient alors compléter la démocratie représentative, permettant aux citoyens d’influencer activement leurs dirigeants au-delà des scrutins électoraux.

La volonté politique

Alors que les militants invitent tous les niveaux de gouvernement, y compris l’UE, à renforcer la participation des citoyens, la plupart des programmes de codécision existants sont menés au niveau municipal.

Selon l’OCDE, quelque 52 % des cas de participation citoyenne se produisent au niveau local et 30 % au niveau régional, tandis que seulement 15 % des cas sont nationaux et 3 % internationaux.

Selon M. Van Rompuy, l’engagement des citoyens est plus facile à réaliser à petite échelle car «  il y a un contact permanent avec les citoyens  », tandis qu’au niveau national, les responsables politiques peuvent être «  en quelque sorte déconnectés des préoccupations quotidiennes des gens.  »

Le succès des outils participatifs dépend en définitive de la volonté politique des élus d’engager les citoyens.

«  Une fois élu, la plupart du temps, vous êtes dans votre bulle  », a déclaré M. Van Rompuy, ajoutant qu’écouter les citoyens peut alors devenir un «  défi  ».