Les Européens en quête de solutions pour réduire leur dépendance à l'équipement militaire américain

BRUXELLES – La décision de l’administration Trump de restreindre l’accès de l’Ukraine aux technologies clés pour ses avions de combat F-16 a eu un effet dissuasif sur la confiance de l’Europe envers son plus important fournisseur d’armes. Problème : les Européens s’avèrent impuissants face à cette situation.

Il y a des décennies, lorsque de nombreux Européens ont commencé à acheter du matériel de défense haut de gamme aux États-Unis, peu se sont inquiétés de la dépendance excessive à l’égard du puissant fournisseur. Au contraire : Avoir un allié en Amérique, qui a récemment installé des usines sur le sol européen pour vendre et entretenir des avions de chasse, était considéré comme une garantie de sécurité.

Mais plus maintenant. Les dirigeants européens sont ébranlés depuis des semaines par la prise de conscience qu’ils ne peuvent plus compter sur les États-Unis pour venir à leur secours en cas d’attaque de la Russie ou d’un autre ennemi. Ils se rendent désormais compte qu’ils pourraient même ne plus avoir accès aux armes américaines qu’ils achètent depuis des décennies.

La décision de Washington de restreindre l’accès de Kiev aux informations clés pour ses avions de chasse, qui a suivi la rencontre controversée de Donald Trump avec le président ukrainien Volodymyr Zelensky le mois dernier, a déclenché l’alarme dans les capitales européennes qui dépendent des systèmes d’armes américains pour se défendre.

En d’autres termes, si les États-Unis peuvent simplement refuser de fournir un logiciel ou d’autres informations cruciales nécessaires au fonctionnement des systèmes, les Européens seraient fortement limités dans leur capacité à réagir aux menaces. Pourtant, après des décennies de « tout-américain », l’Europe n’a guère d’autre choix que d’espérer que tout se passe bien.

Le fait que Donald Trump ait rétabli la plupart des aides à l’Ukraine ces derniers jours après que Volodymyr Zelensky a adouci son ton et signé un accord-cadre sur les minerais n’a pas vraiment apaisé les inquiétudes européennes. En effet, la nature transactionnelle de l’arrangement n’a fait qu’accroître les inquiétudes quant au fait que l’Europe est à la merci de Donald Trump.

Certains gouvernements réagissent en redoublant leur soutien au président américain.

Les Pays-Bas, par exemple, ont décidé de maintenir leur décision d’investir dans le F-35, le dernier chasseur américain, tout comme la Belgique et la République tchèque. La Norvège, quant à elle, en a récemment commandé d’autres, selon son ministère de la Défense.

Dans le même temps, le ministre suédois de la Défense a exprimé le souhait de rester prudent quant à l’achat de nouveaux équipements à Washington, tandis que le ministre portugais de la Défense sortant a suggéré de ne pas signer d’accord sur le F-35 et a appelé à la prudence concernant les futurs achats aux États-Unis.

Dépendance

Les Européens dépendent encore fortement des équipements fabriqués aux États-Unis pour leur défense.

« L’avion est de loin le meilleur sur le marché, tant en termes de performances que de rapport qualité-prix », a déclaré le ministre belge de la Défense, Theo Francken, soulignant les capacités uniques du F-35 en matière de vitesse, de furtivité et de radar. Les options européennes ne sont pas à la hauteur des avions fabriqués aux États-Unis en termes de capacités, même si le Rafale français et le Gripen suédois fabriqué par Saab sont en grande partie fabriqués en Europe et moins chers à long terme.

« Il n’y aura pas d’alternative européenne au F-35 dans les décennies à venir », a déclaré Theo Francken.

La construction de nouveaux avions prend des années, voire des décennies. L’initiative franco-germano-espagnole visant à construire un avion de combat de nouvelle génération a débuté il y a des années et ne sera pas prête avant 2040. Il en va de même pour les avions construits par les concurrents britanniques, italiens et japonais.

Tant qu’il n’y aura pas d’alternative aux avions fabriqués aux États-Unis, les Européens continueront d’acheter des avions américains.

En Europe, 13 pays exploitent ou ont acheté des F-35, tandis que neuf exploitent ou ont commandé une version antérieure de l’avion, le F-16, dont des dizaines ont été donnés à l’Ukraine, selon Flight Global.

Les États-Unis prévoient de livrer des centaines d’avions de chasse supplémentaires en Europe dans les années à venir.

Une longue tradition

Entre 2020 et 2024, les États-Unis ont fourni 64 % de toutes les armes achetées par les membres européens de l’OTAN, soit une augmentation « substantielle » par rapport aux cinq années précédentes, a déclaré le groupe de réflexion SIPRI. La France et la Corée du Sud, avec 6,5 % chacune, l’Allemagne (4,7 %) et Israël (3,9 %) se situent bien plus loin dans la liste.

Même si les Suisses et les Belges ont nié l’existence d’un interrupteur technique à distance signalé comme pouvant désactiver les avions de chasse de fabrication américaine, le gouvernement américain a toujours le droit de clouer au sol ses équipements de fabrication nationale.

Comme Euractiv l’a déjà signalé, et comme on l’a vu en Ukraine, la Maison-Blanche peut toujours clouer au sol des avions et d’autres équipements, ou refuser la vente de pièces de rechange et de maintenance, pour des raisons de sécurité nationale.

En Pologne, le souvenir de la dégradation des hélicoptères Mi-24 et des avions MiG-29 de l’ère soviétique, causée par le manque de pièces détachées et de soutien technique, reste frais dans les mémoires, ont rapporté les médias locaux, soulignant que la tentative de remplacer des pièces sans avoir accès au fabricant d’origine désigné a entraîné la mort d’un pilote. Une bonne nouvelle pour la défense européenne ?

Pour Paris, dont les gouvernements successifs ont mis en garde à plusieurs reprises contre la dépendance vis-à-vis des États-Unis en matière de défense et de sécurité, l’incertitude à Washington — qui s’est traduite par une hausse massive des actions des fabricants européens alors que leurs concurrents américains ont été durement touchés — est une bonne nouvelle.

En ce qui concerne le ciel ukrainien, Forbes suggère que l’immobilisation des F16 pourrait donner un avantage au Mirage 2000 de fabrication française. Avec quelques appareils déjà livrés en début d’année et d’autres à venir, les chasseurs de Dassault pourraient devenir plus visibles dans le ciel et la défense ukrainiens.

La politique de Washington pourrait avoir un impact sur les négociations en cours au niveau de l’UE concernant l’augmentation des dépenses de défense et l’opportunité de les consacrer à des équipements fabriqués aux États-Unis.

Cette semaine, les dirigeants de l’UE se réunissent à Bruxelles pour discuter de l’opportunité d’acheter européen dans le cadre d’un ensemble de prêts et de mesures qui débloqueraient entre 150 et 800 milliards d’euros pour les dépenses de défense dans les années à venir.

L’exécutif de l’UE a une fois de plus proposé que les pays de l’UE achètent davantage d’équipements de défense européens en commun afin de développer des programmes à grande échelle et de créer un marché unique de la défense.

L’idée n’est pas nouvelle, mais grâce à Donald Trump, elle pourrait maintenant voir le jour.