Les PDG des télécoms européens veulent faire payer les plateformes
Les PDG de Telefónica, Deutsche Telekom, Vodafone et Orange ont demandé à la Commission européenne, dans une lettre ouverte, de faire contribuer les grands fournisseurs de contenu aux investissements dans les infrastructures.
Les PDG de Telefónica, Deutsche Telekom, Vodafone et Orange ont demandé à la Commission européenne, dans une lettre ouverte, de faire contribuer les grands fournisseurs de contenu aux investissements dans les infrastructures.
Les poids lourds des télécommunications ont souligné qu’ils avaient dû réaliser des investissements massifs pour améliorer la capacité de leurs réseaux pendant la pandémie de COVID en raison de l’augmentation du trafic internet due aux blocages.
« La poursuite des investissements est fondamentale pour garantir l’accès et la participation sans restriction des citoyens à notre société numérique », indique la lettre. « Mais la situation actuelle n’est tout simplement pas viable. La charge des investissements doit être partagée de manière plus proportionnelle. »
L’argument n’est pas nouveau et a récemment refait surface à l’approche des élections présidentielles françaises prévues en avril.
« En l’état actuel des choses, les opérateurs de réseaux ne sont pas en mesure de négocier des conditions équitables avec ces plateformes géantes en raison de leur forte position sur le marché, de leur pouvoir de négociation asymétrique et de l’absence d’un terrain de jeu réglementaire équitable », ajoute la lettre.
Les opérateurs estiment que les médias sociaux, le streaming vidéo et les jeux représentent plus de 70 % du trafic. Ces services appartiennent à une poignée d’hypercalculateurs qui parviennent à engranger d’énormes bénéfices. En revanche, les opérateurs internet estiment qu’ils doivent payer le coût de la connectivité alors que leurs bénéfices n’ont cessé de diminuer.
Zach Meyers, chargé de recherche au Centre for European Reforms (CER), a toutefois déclaré que « les entreprises de télécommunications semblent ignorer le fait que les plateformes numériques suscitent une énorme demande dans les réseaux de télécommunications — par exemple, de nombreux consommateurs sont prêts à payer plus pour une connexion 5G que pour un réseau mobile plus lent. »
La rentabilité des entreprises de télécommunications a fortement diminué ces dernières années, précisément au moment où elles avaient besoin d’investir massivement dans la modernisation de leurs infrastructures.
« Il y a probablement un certain degré de ressentiment, aussi — de nombreuses entreprises de télécommunications ont essayé, et échoué, à devenir des fournisseurs sérieux de contenu numérique, dans le but d’éviter de devenir des entreprises de services publics à faible rentabilité », a ajouté M. Meyers.
Étant donné qu’ils ne peuvent pas réaliser un retour sur investissement « viable », les PDG ont averti que les fournisseurs pourraient ne pas avoir d’arguments commerciaux pour développer davantage l’infrastructure numérique.
Les télécoms européennes ont cité des exemples en dehors de l’Union européenne, notamment celui de la Corée du Sud qui discute actuellement de la manière de réglementer la répartition des coûts de réseau suite à l’augmentation du trafic générée par le succès de la série Squid Game.
Les États-Unis envisagent un service universel avec la contribution des plateformes en ligne. Cependant, le marché américain des télécommunications est beaucoup plus concentré que le marché européen, avec des tarifs plus élevés qui sont en partie réinvestis dans l’expansion de la capacité des réseaux.
« Comme les Européens ne sont pas prêts à passer à un modèle américain, faire contribuer les plateformes aux investissements d’infrastructure est une solution possible », a déclaré Gérard Pogorel, professeur d’économie à Télécom Paris.
Il note toutefois que cette solution « n’est pas simple car la définition de l’assiette de la contribution sera délicate. »
De même, le mécanisme de distribution des fonds serait assez complexe, car ce type de soutien est généralement justifié pour des investissements qui n’auraient pas lieu autrement.
Pour M. Meyers, la directive européenne sur le droit d’auteur constitue un précédent pour obliger les plateformes à payer une part pour les services qu’elles fournissent. Toutefois, une telle intervention ne serait motivée que par des preuves solides qu’elle profiterait aux consommateurs.
« Mais comme les entreprises de télécommunications se plaignent de leurs faibles marges bénéficiaires, il existe un risque réel que leurs actionnaires, plutôt que les consommateurs, en soient les principaux bénéficiaires », a déclaré M. Meyers.
Un autre obstacle majeur est la manière dont cette intervention serait conciliée avec le principe de neutralité du réseau. Pour le professeur Pogorel, tous les services internet devraient alors contribuer proportionnellement à leur utilisation du réseau, ce qui pourrait entraîner une lourdeur administrative.
En guise d’alternative, M. Pogorel a suggéré de s’appuyer sur l’imposition minimale des sociétés, une partie des revenus supplémentaires étant réinvestie dans la capacité des infrastructures numériques. Cependant, cela ne couvrirait pas nécessairement les bons acteurs, car les plateformes à fort trafic comme Netflix ne sont pas nécessairement aussi rentables que Google ou Facebook.
« Si nous ne remédions pas à cette situation déséquilibrée, l’Europe prendra du retard par rapport à d’autres régions du monde, ce qui finira par dégrader la qualité de l’expérience pour tous les consommateurs », ont écrit les PDG.
Pour les fournisseurs de télécommunications, faire payer aux grandes entreprises leur juste part conduirait également à une utilisation plus durable des technologies numériques. Les grandes plateformes en ligne ne seront pas incitées à optimiser les données qu’elles utilisent si elles ne paient aucun coût économique pour celles-ci.
Le porte-parole de Meta a refusé de commenter l’affaire, tandis que Google et Microsoft n’ont pas répondu à la demande de commentaire d’EURACTIV au moment de la publication.
