L’UE accepte d’entamer les négociations d’adhésion avec l’Albanie et la Macédoine du Nord

Après que Skopje a résolu un différend de longue date avec son voisin, la Bulgarie, l’Albanie et la Macédoine du Nord ont reçu lundi (18 juillet) le feu vert pour entamer des discussions d’adhésion qui pourraient déboucher sur une adhésion à l’Union européenne.

EURACTIV se penche sur les prochaines étapes que les deux pays doivent suivre sur leur chemin vers l’adhésion à l’UE.

« Nous avons franchi une nouvelle étape importante pour rapprocher les Balkans occidentaux de l’UE », a déclaré le Premier ministre tchèque Petr Fiala, dont le pays assure la présidence tournante du Conseil de l’UE, après la validation du feu vert lors d’une réunion des ambassadeurs du bloc à Bruxelles.

Le Premier ministre albanais, Edi Rama, et son homologue nord-macédonien, Dimitar Kovacevski, sont attendus à Bruxelles plus tard dans la journée de mardi pour participer à une conférence intergouvernementale ouvrant la voie au lancement des négociations d’adhésion, qui pourraient prendre des années.

De nombreux vetos

La Macédoine du Nord a obtenu le statut de candidat en 2005, mais pendant de nombreuses années, elle n’a pas pu entamer les négociations d’adhésion en raison de l’opposition de la Grèce, jusqu’à ce qu’elle change finalement de nom, retire le soleil de Vergina de son drapeau et renonce à « helléniser » son histoire dans le cadre de l’accord de Prespa de 2018.

Après Prespa, c’est la France qui a bloqué l’ouverture des négociations d’adhésion avec Skopje et Tirana jusqu’à ce qu’une nouvelle méthodologie pour le futur élargissement soit convenue au niveau de l’UE.

L’obstacle suivant a été le veto bulgare, à partir de 2020, après que Sofia a bloqué toute avancée en raison d’un différend entre les pays sur des questions historiques et la nécessité de surmonter un sentiment d’hostilité datant de la période Tito.

Ce différend a été résolu après la signature par la Macédoine du Nord et la Bulgarie d’une proposition de la France visant à faire du macédonien une langue officielle de l’UE, à modifier la constitution du pays pour reconnaître les Bulgares parmi les peuples bâtisseurs de la nation, à protéger les droits des minorités dans le pays, à modifier les manuels scolaires contenant des références négatives envers la Bulgarie et à introduire les discours haineux dans le code pénal.

La Bulgarie continue toutefois de considérer la langue macédonienne comme un dialecte du bulgare et a déposé lundi, lors d’une réunion des ambassadeurs de l’UE, un mémorandum rappelant sa position sur la question.

Le différend entre Sofia et Skopje a entravé la candidature de l’Albanie, l’UE ayant associé les deux pays dans leur demande d’adhésion. L’Albanie a reçu le statut de candidat en 2014, neuf ans après Skopje.

L’Albanie devrait entamer immédiatement les négociations d’adhésion, tandis que la Macédoine du Nord devra d’abord modifier sa constitution en incluant les Bulgares parmi les autres nations qui y sont répertoriées.

Comme l’a déclaré la ministre bulgare des Affaires étrangères sortante, Teodora Genchovska, cela pourrait prendre « trois mois, ou peut-être deux ans ».

Comment les candidats deviennent-ils membres ?

Avant le début des négociations d’adhésion, le pays candidat et la Commission européenne établissent ce que l’on appelle une « stratégie de pré-adhésion », qui amène les deux parties à élaborer un cadre de négociation.

Les négociations ne peuvent pas commencer avant que le mandat ne soit approuvé à l’unanimité par les États membres du bloc.

Au cours de ce processus, la Commission européenne doit s’assurer que le pays candidat remplit trois conditions, appelées « critères de Copenhague ».

Pour entamer les négociations, le pays candidat ne doit toutefois remplir que les critères politiques, les autres pouvant être remplis pendant la phase de négociation.

Les négociations se déroulent alors entre les ministres et les ambassadeurs des gouvernements de l’Union et du pays candidat dans le cadre de ce que l’on appelle une conférence intergouvernementale (CIG).

La première phase consiste en un examen rigoureux de la législation du pays candidat afin de déterminer dans quelle mesure elle est alignée sur le droit communautaire, ou « acquis communautaire ».

L’acquis est divisé en 35 chapitres de négociation, répartis en six groupes, couvrant tous les aspects législatifs, qui ne peuvent tous être clos individuellement qu’avec le soutien unanime de tous les États membres de l’UE.

Les négociations commencent par l’ouverture des chapitres dits « fondamentaux », comme le système judiciaire et les droits fondamentaux, et ce chapitre est également le dernier à être clôturé.

Les négociations de plusieurs chapitres peuvent avoir lieu simultanément.

Une fois tous les chapitres clos, la Commission recommande les pays candidats à l’adhésion et le pays signe le traité d’adhésion qui fixe une date d’adhésion, ce qui en fait un pays en voie d’adhésion (PVA).

Le traité doit être ratifié par les 27 États membres et le Parlement européen, qui doit approuver le texte à la majorité absolue.

Le rythme des négociations dépend de la rapidité du processus de réforme et d’alignement sur la législation européenne dans chaque pays et leur durée peut varier.

La Commission européenne expose les progrès des pays candidats dans des rapports annuels.

Dans son évaluation de l’année dernière, l’exécutif européen a déclaré que la Macédoine du Nord et l’Albanie étaient « modérément préparées » dans la plupart des six groupes de pays et qu’elles avaient réalisé des progrès.

En réalité, la clôture des chapitres peut prendre plusieurs années, comme cela a été le cas pour la Serbie ou encore le Monténégro.

Chaque État membre de l’UE peut s’opposer à la fermeture ou à l’ouverture des chapitres et la Bulgarie s’est réservé le droit de le faire si le protocole bilatéral n’est pas mis en œuvre par la Macédoine du Nord.

Les pays les plus rapides dans les négociations d’adhésion ont été l’Autriche, la Finlande et la Suède, avec un peu moins de deux ans, tandis qu’il a fallu à la Croatie un peu moins de huit ans entre le début des négociations et le moment où elle est devenue membre à part entière de l’Union.

Quelles pourraient être les difficultés rencontrées ?

Les problèmes bilatéraux ou troubles intérieurs : bien qu’elle ait obtenu le soutien de la majorité des législateurs, la proposition française pour lever le veto bulgare a déclenché de nombreuses protestations en Macédoine du Nord, ses détracteurs estimant qu’une modification de la Constitution pourrait être la mesure de trop.

Les détracteurs de la proposition française à Skopje affirment qu’elle ouvre la porte à la négation de l’identité nationale des Macédoniens. Le puissant parti d’opposition VMRO-DPMNE du pays s’oppose fermement au compromis français.

Capacité de l’UE à accueillir un nouveau membre : les critères de Copenhague comprennent également un quatrième élément, à savoir que l’UE doit avoir la capacité d’intégrer un nouvel État membre.

Ces dernières années, l’élargissement a suscité une certaine réticence au sein de l’UE. Mais l’importance stratégique des Balkans occidentaux pour l’UE s’est accrue depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie, avec des craintes quant à l’influence de Moscou dans la région.

La République tchèque, qui assure actuellement la présidence tournante du Conseil de l’UE pour six mois, devra trouver un équilibre entre, d’une part, les pays qui font pression pour une adhésion rapide de l’Ukraine au bloc et, d’autre part, les pays qui attendent depuis de nombreuses années d’en faire partie, comme ceux des Balkans occidentaux.

En octobre 2022, la présidence tchèque tiendra un sommet informel à Prague. Les États membres et d’autres pays européens participeront à cet événement, « de l’Islande à l’Ukraine ».

Certains États membres préconisent toutefois une réforme de l’Union avant tout nouvel élargissement de celle-ci.

Paris a récemment présenté sa proposition de « solution miracle » pour stabiliser le voisinage de l’UE, et il ne s’agit pas nécessairement de procéder à un élargissement du bloc communautaire.