Meta démantèle des campagnes de désinformation menées par la Russie et la Chine

Meta, la société mère de Facebook, a démantelé deux réseaux d’influence clandestins distincts opérant depuis la Chine et la Russie, a-t-elle annoncé mardi (27 septembre).

Les deux réseaux sans lien entre eux ont été supprimés par la plateforme pour avoir violé sa politique contre les comportements coordonnés inauthentiques (« Coordinated Inauthentic Behaviour », CIB), en ciblant les espaces politiques en ligne d’autres pays. Dans les deux cas, les opérations se sont déroulées sur plusieurs plateformes de réseaux sociaux et étaient souvent axées sur la guerre de la Russie contre l’Ukraine.

La lutte contre la désinformation a fait l’objet d’une attention accrue depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie en février. Plusieurs plateformes ont en effet mis en place des mesures supplémentaires dès les premiers jours de la guerre et Bruxelles a introduit en mars des sanctions économiques sans précédent destinées à empêcher la diffusion de contenus provenant de médias financés par Moscou dans l’UE.

Toutefois, les recherches menées depuis l’introduction de ces mesures ont permis de trouver des moyens de les contourner, de sorte que ces contenus parviennent encore à pénétrer dans l’espace d’information de l’UE.

Réseau chinois

Il a été constaté que le réseau basé en Chine avait principalement ciblé des publics dans quatre groupes de pays entre novembre 2021 et septembre 2022.

Les thèmes abordés par la campagne, qui a été menée en anglais, en tchèque et en chinois, étaient plus étroitement ciblés en République tchèque, avec un focus sur le soutien du gouvernement à l’Ukraine et des appels à ne pas contrarier la Chine.

Aux États-Unis, en revanche, l’objectif était plus large, portant sur la politique en général mais ciblant le public national. Meta a déclaré que cette approche différait des précédentes opérations d’influence chinoises qui visaient l’image des États-Unis aux yeux d’un public international.

Le réseau en Chine était de petite taille, mais s’étendait sur plusieurs plateformes, dont Facebook, Instagram et Twitter. Ses adeptes étaient peu nombreux, avec seulement 20 comptes suivant une ou plusieurs pages du réseau sur les deux premières plateformes.

Si les efforts axés sur les États-Unis n’ont suscité que peu d’engagement, le contenu ciblant le public tchèque, qui apparaissait également sur des sites de pétitions tchèques, a suscité plus de réactions. Les publications étaient sporadiques et étaient principalement mises en ligne pendant les heures de travail des Chinois.

Des cas ont également été découverts dans lesquels des documents provenant d’entités affiliées à l’État russe ont été repostés par ce réseau – notamment un lien posté à l’origine par le ministère russe de la Défense. Ce lien était supposé montrer des documents faisant état de laboratoires d’armes biologiques gérés par les États-Unis en Ukraine, ainsi que des articles du média Russia Today, financé par le Kremlin.

Réseau russe

Le deuxième réseau était le plus large des deux, couvrant un plus grand nombre de pays et de plateformes, avec environ 4  000 abonnés à ses pages et un montant estimé à 105  000 dollars dépensés en publicités sur Facebook et Instagram.

D’origine russe, cette opération visait principalement l’Allemagne, mais a également touché la France, l’Italie, l’Ukraine et le Royaume-Uni, et a été menée en allemand, anglais, russe, français, ukrainien, espagnol et italien. Meta a été alerté de son existence par des journalistes d’investigation allemands qui ont rendu compte de son activité.

Ce réseau fonctionnait en imitant des sites d’information authentiques, dont Der Spiegel, The Guardian, ANSA et Bild, mais publiait du contenu pro-russe et critiquait l’Ukraine et les sanctions occidentales.

La promotion de ce contenu s’est faite sur un large éventail de plateformes, notamment des sites de réseaux sociaux tels que Facebook, Twitter, Instagram et Telegram, ainsi que sur les sites d’organisations de la société civile et de pétitions telles qu’Avaaz et Change.org. Le contenu s’est également avéré avoir, dans un certain nombre de cas, été relayé par les ambassades russes en Europe et en Asie.

Alors que Meta enquêtait et supprimait les impostures, des tentatives ont été faites pour mettre en place des sites de remplacement « suggérant une persistance et un investissement continu dans cette activité », a déclaré le géant technologique.

Ce réseau clandestin, qui a débuté en mai 2022, « est l’opération d’origine russe la plus importante et la plus complexe que nous ayons interrompue depuis le début de la guerre en Ukraine », a déclaré Meta, ajoutant que sa combinaison de reproduction minutieuse de sites d’information et d’amplification grossière dans les réseaux sociaux « présentait une combinaison inhabituelle de sophistication et de force brute. »

L’opération a également été fait l’objet d’une enquête par l’association à but non lucratif DisinfoLab, qui l’a intitulée « Doppelganger » (« sosie ») en raison de son imitation de médias existants.

L’examen de DisinfoLab a révélé que le contenu apparaissait dans différents formats audiovisuels, et que nombre des principaux récits défendaient les positions du Kremlin, notamment en niant les massacres en Ukraine ou en décrivant ce pays comme un État corrompu.

Le fait qu’il n’ait pas été possible d’identifier concrètement les personnes à l’origine de cette campagne signifie qu’elle reste « une menace permanente », a déclaré DisinfoLab, notant que l’opération était toujours en cours.

« Les données disponibles publiquement soulèvent des doutes quant au succès de Doppelganger », a déclaré Alexandre Alaphilippe, directeur exécutif de EU DisinfoLab.

« Mais le fait même que l’opération soit toujours en cours après des mois de violation des lois européennes sur la protection des marques, du RGPD, en utilisant des serveurs et des logiciels basés dans l’UE, probablement sans conséquences pour ses auteurs, est troublant. »