Obésité : les médicaments pour la perte de poids ne sont pas une solution miracle à la crise de santé publique

Les médicaments amaigrissants tels qu’Ozempic et Wegovy gagnent en popularité. Cependant, les experts ont prévenu que ces médicaments ne constituent pas une solution miracle au problème de l’obésité en Europe, qui est un problème de santé publique complexe et multifactoriel.

La demande de médicaments amaigrissants monte en flèche. Le laboratoire pharmaceutique danois Novo Nordisk, fabricant de Wegovy et d’Ozempic, enregistre des bénéfices sans précédent, à tel point que les revenus de l’entreprise sont responsables d’une grande partie de la croissance économique du Danemark.

« [La demande de médicaments pour la perte de poids] indique que l’obésité est un problème important dans toutes les sociétés de protection sociale et que les gens le perçoivent comme un problème », a déclaré à EURACTIV Kjeld Møller Pedersen, professeur d’économie de la santé à l’Université du Danemark du Sud.

L’obésité est une « maladie multifactorielle complexe », selon le rapport de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) de l’année dernière sur l’obésité en Europe. La maladie entraîne un risque accru de nombreuses maladies non transmissibles (MNT) telles que les maladies cardiovasculaires, 13 types de cancer et le diabète de type 2.

L’obésité, ou surpoids, est à l’origine de plus de 1,2 million de décès chaque année dans la Région européenne de l’OMS. Elle est la quatrième cause de mortalité après l’hypertension artérielle, les risques alimentaires et le tabagisme, et constitue l’un des principaux facteurs d’invalidité. Elle représente également une charge supplémentaire considérable pour les systèmes de santé.

Un indice de masse corporelle (IMC) supérieur à 30, une équation approximative permettant de déterminer le rapport entre le poids et la taille, définit l’obésité. L’évaluation de l’IMC d’une personne a été largement critiquée en tant que mesure précise de la santé d’un individu car, entre autres, elle ne fait pas la différence entre la graisse et les muscles. Cependant, cette mesure est encore largement utilisée, y compris par l’OMS, qui affirme qu’il existe encore des « preuves solides » que l’augmentation de l’IMC est liée à un mauvais état de santé.

La présidence espagnole du Conseil de l’UE a également inscrit l’obésité, en particulier chez les enfants, sur sa liste de priorités pour cet automne. En Espagne, 62 % de la population est en surpoids, dont 24 % est obèse, selon l’OMS.

« Il est clair que le surpoids et l’obésité chez les enfants restent un problème majeur de santé publique en Europe. En outre, on craint sérieusement que la pandémie de Covid-19 et la situation économique actuelle en Europe n’aient encore exacerbé ce problème, en particulier pour les enfants et les adolescents en situation de plus grande vulnérabilité », a déclaré un porte-parole de la présidence espagnole à EURACTIV.

Des prix inadaptés aux systèmes de santé en difficulté

Wegovy, actuellement disponible au Danemark, en Norvège et aux États-Unis, est lentement introduit sur de nouveaux marchés. Depuis un mois, on le trouve sur le marché allemand, mais d’importantes pénuries dues à la capacité de production ont freiné son lancement, ainsi que des prix élevés pour les injections hebdomadaires. Les prix commencent à environ 170 euros par mois et atteignent 300 euros au fur et à mesure que le dosage augmente.

Étant donné qu’il est approuvé comme traitement du diabète de type 2, Ozempic peut être remboursé par les systèmes de santé de certains pays, ce qui n’est pas le cas de Wegovy, qui est approuvé uniquement pour la perte de poids. Les deux médicaments contiennent tous deux la substance active semaglutide — bien qu’en quantités différentes — et réduisent l’appétit.

Les régions danoises ont prévenu qu’elles s’attendaient à dépenser environ 1,1 milliard de couronnes danoises (147,6 millions d’euros) pour le remboursement des médicaments contenant du semaglutide. C’est presque le double du montant dépensé l’année dernière pour le même médicament.

Cette facture astronomique pourrait signifier que le système de santé danois, déjà sous la pression d’un budget serré et d’un manque de personnel comme dans beaucoup d’autres pays, devrait économiser de l’argent ailleurs. Pour contrer les coûts, l’Agence danoise des médicaments envisage de modifier le système de remboursement de ces médicaments.

Selon Kjeld Møller Pedersen, de tels prix sont l’une des raisons pour lesquelles ces nouveaux médicaments efficaces pour la perte de poids ne constituent pas une solution miracle pour les systèmes de santé qui souhaitent réduire le fardeau de l’obésité.

« Si [chaque Danois dont l’IMC est supérieur à 30] recevait le médicament le plus puissant, cela coûterait environ 24 milliards de DKK (3,2 milliards d’euros) par an dans le cadre des règles de remboursement actuelles », a-t-il indiqué, se référant à la réponse de la ministre danoise de la Santé, Sophie Løhde, à une question posée par la commission de la santé du parlement danois. Dans cette réponse, la commission estime que le coût des soins de santé se situe entre 23,9 et 27,9 milliards de couronnes danoises (DKK) par an.

« Cela ne ferait pas que toucher le fond de l’économie des soins de santé, mais aussi de l’économie nationale », a expliqué M. Pedersen.

Sachant que le coût du système de santé régional [danois] s’élevait à environ 130 milliards de couronnes danoises en 2022, il est impossible d’assumer une telle facture. Pour que cette option soit envisageable, il faudrait que les prix baissent.

À titre de comparaison, une étude financée par Novo Nordisk a estimé le fardeau de l’obésité au Danemark à 2,2 milliards d’euros par an.

En outre, les médicaments amaigrissants doivent souvent être pris sur une longue période. Lorsqu’une personne arrête de les prendre, l’appétit revient et il est très probable qu’elle reprenne du poids.

Selon M. Pedersen, le meilleur moyen de réduire le fardeau de l’obésité sur la santé est de prendre une série d’autres mesures pour modifier les comportements, telles que la taxation des produits à forte teneur en sucre.

« Il est peu probable qu’il soit aussi efficace que les médicaments amaigrissants de Novo. C’est ce que nous allons voir avec la situation au Danemark, et aussi dans la plupart des autres pays », a-t-il expliqué.

OMS : aucun pays n’a pris toutes les mesures nécessaires

Ces médicaments ne constituent pas une « solution miracle », a déclaré Francesco Branca, directeur de la nutrition et de la sécurité alimentaire à l’OMS, au début de l’année. Les restrictions à la commercialisation, la taxation et l’alimentation scolaire sont quelques-unes des interventions recommandées par l’OMS dans ses rapports précédents, dont le dernier a été publié en 2022.

« Nous ne pouvons pas trouver un pays qui a mis en œuvre au moins la moitié de ce paquet complet », a déclaré à EURACTIV Kremlin Wickramasinghe, responsable du bureau de l’OMS Europe pour la prévention et le contrôle des MNT.

« Nous ne pourrons donc pas résoudre le problème de l’obésité ou voir une réduction de l’obésité dans un seul pays, s’il n’a pas mis en œuvre cet ensemble complet de politiques », a-t-il ajouté.

Ces recommandations ne sont pas nouvelles. Selon M. Wickramasinghe, elles n’ont pas changé au cours des dix dernières années, et l’incapacité à les mettre pleinement en œuvre est due à des obstacles tels que le manque de priorité et de formation du personnel de santé pour s’attaquer correctement à l’obésité.

En outre, le traitement de l’obésité en tant que maladie pose des problèmes différents de ceux posés par d’autres maladies, comme le diabète ou les maladies cardiovasculaires.

« Le problème de l’obésité est que la plupart des questions de prévention ne relèvent pas de la responsabilité du ministère de la Santé. L’étiquetage, la fiscalité, le marketing ou l’urbanisme ne relèvent pas de la compétence du ministère de la Santé », a expliqué M. Wickramasinghe.