Plus fort, plus rapide, plus résistant : la quête de l’optimisation des capacités du soldat

Les soldats en première ligne à travers le monde porteront bientôt dans leurs sacs à dos et sur leur corps des gadgets qui les aideront à survivre plus longtemps et à être plus efficaces, en accélérant la guérison de leurs blessures ou en optimisant leur sommeil afin de mieux planifier leurs missions.

« Les êtres humains sont au cœur de la guerre », affirme John Ridge, directeur de l’adoption du Fonds d’innovation de l’OTAN, une société de capital-risque soutenue par les Alliés qui investit dans toute une gamme de solutions militaires biotechnologiques. « Nous avons la responsabilité de réfléchir à la manière de réduire les dommages et d’optimiser les performances. »

Ces recherches ne sont pas récentes. L’OTAN publiait dès 2024 le premier plan international pour encadrer l’usage des biotechnologies et des techniques d’amélioration humaine, avec pour objectif de devenir un « leader éthique » dans ce domaine.

Les technologies envisagées sont variées. Les exosquelettes, par exemple, peuvent renforcer la musculature du soldat et lui permettre de porter de lourdes charges plus longtemps, reproduisant et amplifiant les mouvements naturels du corps humain.

Le sommeil, le nerf de la guerre ?

Le sommeil représente également un enjeu majeur. Selon Rune Linding, du centre d’innovation DIANA de l’OTAN, 20 à 30 % de la puissance de combat de l’Ukraine serait perdue en raison de la fatigue des troupes. Des systèmes de suivi pourraient ainsi indiquer aux soldats quand se reposer pour rester efficaces.

L’équipe de Rune Linding au sein de DIANA s’est associée à Neuroverse, une entreprise dont la technologie détecte le sommeil profond — une phase pendant laquelle le corps humain se régénère — en surveillant les schémas cérébraux. L’un des effets d’un sommeil de mauvaise qualité est que cela rend plus sensible, notamment à la douleur.

Surveillance des données vitales

Les forces armées s’intéressent également aux dispositifs capables de surveiller les données vitales des soldats, pour organiser les rotations et évaluer les capacités opérationnelles en temps réel.

La société française Manitty, basée près de Lyon, a mis au point un capteur capable de suivre les signes vitaux et l’activité cérébrale. La start-up a d’abord travaillé sur des animaux, notamment des pingouins et des oiseaux, avant d’appliquer sa technologie aux forces armées, explique son PDG, Philippe Blasquez. Le matériel utilisé ressemble à une montre de fitness, mais il a été amélioré pour l’armée : il résiste à la chaleur, aux chocs et à la poussière, et est beaucoup plus précis que n’importe quel produit commercialisé aujourd’hui.

Les technologies liées au cerveau, ou neurotechnologies, pourraient devenir « l’un des principaux moyens » pour améliorer les capacités opérationnelles humaines, avec des implants susceptibles d’intégrer les soldats aux machines et de rendre leurs actions plus efficaces sur le terrain, selon un expert scientifique au fait des dernières évolutions du domaine.

Quand la science-fiction devient réalité

Certaines technologies restent plus controversées. John Ridge estime probable que certains pays non membres de l’OTAN explorent déjà « toutes sortes d’améliorations humaines » dans le domaine de l’édition génétique ou des thérapies modifiant directement le corps humain. Pour les alliés de l’OTAN, commencer à « élever » des individus avec des gènes particuliers constituerait un saut technologique et éthique considérable.

Rune Linding suggère toutefois que l’urgence d’une guerre ou les développements avec les adversaires de l’OTAN pourraient inciter les pays à revenir sur leurs réserves.

La source anonyme, qui connaît bien le développement des technologies neuroscientifiques, doute également que les gouvernements occidentaux aient des normes morales plus élevées. L’implantation de dispositifs chez les soldats ouvre la voie à une collecte de données à grande échelle, qui peut être détournée, selon cette personne. De la même manière que les algorithmes peuvent fournir des publicités et des résultats de recherche ciblés, les implants pourraient collecter des données personnelles qui pourraient conduire à un ciblage politique, à une guerre cognitive et à l’instrumentalisation des pensées.

Le cerveau est le « dernier bastion de la vie privée », souligne la source.

Pour John Ridge, « une fois que vous franchissez une certaine limite éthique, vous perdez effectivement l’autorité morale de représenter votre nation ».

À un moment donné, les pays du monde entier pourraient devoir codifier collectivement la manière dont le corps humain peut être modifié pour améliorer ses performances.

À l’automne, le secrétaire général de l’OTAN, Mark Rutte, a encouragé les Alliés à « développer, acquérir et intégrer la biotechnologie » dans leurs capacités de défense, voire à « accélérer » ce processus, citant les progrès réalisés par Pékin.

Selon certaines informations américaines, la Chine travaillerait sur des modifications génétiques visant à améliorer les capacités humaines, et aurait testé certaines expériences sur des sujets humains pour développer des soldats aux performances accrues. Le mois dernier, Donald Trump a interrompu tous les contrats fédéraux avec les entreprises biotechnologiques chinoises.

Il existe une « crainte que la biologie devienne un domaine opérationnel de l’armée », au même titre que la terre, la mer, l’air et le cyberespace, expliquait Rune Linding après la conférence consacrée aux biotechnologies organisée par l’OTAN en octobre.

Selon Niki Santo, PDG de la start-up biotechnologique Swaza, qui fabrique des pansements cicatrisants et des ventilateurs faciles à transporter, l’industrie pharmaceutique peut jouer un rôle plus important dans la sécurité mondiale.

« Il est important que nous commencions à considérer les technologies biologiques, la bio-ingénierie et le développement pharmaceutique en dehors de leur domaine d’application, à savoir la pharmacie et la médecine, et que nous comprenions leur lien avec la sécurité mondiale », note-t-elle.