Règles de sécurité pour les cigarettes : l’Europe s’enflamme [FR]

La Finlande a décidé de tester la combustion de toutes les cigarettes vendues sur son territoire. Cette initiative pourrait s’étendre à l’ensemble de l’Europe dès 2011 en vue de prévenir les incendies domestiques et leurs conséquences mortelles.

Le mois dernier, le gouvernement finlandais a proposé l’adoption de la norme internationale ASTM E2187 pour tester les performances d’allumage des cigarettes sur les literies et les meubles rembourrés. 

Les cigarettes sont à l’origine d’environ 700 incendies chaque année en Finlande, causant quelque 35-40 décès. En Europe, la Commission estime qu’au moins un millier de personnes décèdent chaque année des suites d’incendies de ce type. Selon l’institution, les cigarettes en incandescence sont également responsables de nombreux feux de forêts.

Toute cigarette allumée représente un risque d’incendie potentiel. Cependant, les cigarettes qui obtiennent de bons résultats aux essais selon la norme internationale ASTM sont moins susceptibles de déclencher un incendie quand elles sont laissées sans surveillance. C’est ce qu’affirme l’ASTM dans un communiqué. 

Stephen Russell, secrétaire général de l’ANEC, une association européenne de consommateurs, a salué l’initiative finlandaise, qui contribue selon lui à améliorer la sécurité des consommateurs. Il a approuvé la norme ASTM comme méthode de test dans l’attente d’une norme officielle européenne. 

Selon une décision de la Commission du 25 mars 2008, une cigarette à potentiel d’allumage réduit est une cigarette qui arrête « de se consumer sur toute sa longueur lorsqu’on ne tire pas de bouffées ». Selon cette décision, les prescriptions européennes en matière de sécurité sont respectées lorsque « sur un échantillon de cigarettes à tester, 25 % des cigarettes au maximum se consument sur toute leur longueur » lorsqu’elles sont laissées sans surveillance.

Selon Florence Berteletti Kemp, coordinatrice à l’Alliance RIP (organisation qui mène des campagnes pour des cigarettes plus sûres en Europe), l’UE doit imposer des règles strictes aux cigarettiers en matière de protection contre les incendies. Elle signale que les moyens technologiques et économiques permettent de produire des cigarettes qui respectent les normes en matière d’incendie. Les fabricants de cigarettes devraient donc être obligés de produire et de mettre sur le marché européen des cigarettes à potentiel d’allumage réduit. Elle a ajouté que les cigarettiers devraient adopter la même norme appliquée à New-York, où les cigarettes auto-extinguibles ont été introduites en 2003. Cette norme a été par la suite reprise par le Canada et par 35 autres Etats des Etats-Unis (voir la carte).

Au niveau européen,, le Comité européen de normalisation (CEN) s’est atteléau mois d’août au développement d’une norme de sécurité en matière d’incendie qui s’appliquerait à l’ensemble de l’UE. Un porte-parole de Meglena Kuneva, commissaire européenne à la Protection du consommateur, a indiqué à EURACTIV qu’il faut en général « deux à trois ans » avant que ce type de comités ne développe une norme. D’après elle, il serait « réaliste » de s’attendre à ce que les nouvelles règles entrent en vigueur en 2011.