République tchèque : l’influence d’Andrej Babiš toujours intacte

Andrej Babiš, chef du parti nationaliste ANO (Patriotes pour l’Europe), recueille environ 30 % des intentions de vote dans les sondages pour le scrutin des 3 et 4 octobre. Sa formation est en tête, mais la plupart des partis traditionnels ont déjà exclu toute coalition avec lui, ce qui laisse présager des négociations difficiles pour former un gouvernement.

Fondateur du conglomérat Agrofert, l’ancien Premier ministre contrôle près de 220 filiales couvrant toute la chaîne agroalimentaire nationale. Son entreprise Vodňanská drůbež domine la production de volaille, Lovochemie l’industrie des engrais, Penam le secteur de la boulangerie, et Olma celui des produits laitiers frais.

Cette puissance sur le marché nourrit depuis longtemps des controverses politiques.

Entre 2017 et 2021, alors qu’Andrej Babiš dirigeait le gouvernement, plusieurs personnalités issues de son groupe ont occupé des postes clés, à l’image de Richard Brabec, ancien directeur de Lovochemie devenu ministre de l’Environnement. Ces liens ont conduit le Parlement européen à s’inquiéter de conflits d’intérêts.

Au début de l’année, la justice tchèque a exigé qu’Agrofert rembourse des subventions perçues durant son mandat, ce qui a incité le ministère tchèque de l’Agriculture à exiger leur restitution. « Ces déclarations n’ont aucun fondement rationnel », a expliqué un porte-parole à Euractiv.

Andrej Babiš accuse également ses adversaires politiques de tenter de ternir sa réputation à l’approche des élections.

Un boycott symbolique

Pour une partie des consommateurs, résister passe par le panier d’achats — un mouvement qui a émergé en 2013. Pour soutenir ce mouvement, des applications telles que Bez Andreje (« Sans Andrej ») ont même vu le jour afin de scanner les produits vendus en supermarché et de révéler s’ils sont liés à des entreprises appartenant au conglomérat.

« J’essaie de ne pas acheter les produits d’Agrofert », explique Ingrid, enseignante à Ostrava, qui boycotte certaines marques emblématiques comme les glaces Míša ou les yaourts Pierot.

Mais la domination d’Agrofert rend l’exercice difficile. Selon Štěpán Svoboda, porte-parole de l’ONG A Million Moments for Democracy, ce boycott reste « avant tout symbolique », tant les marques du groupe sont omniprésentes.

Quoi qu’il en soit, pour beaucoup, il s’agit d’une façon « d’exprimer leur désapprobation face à sa concentration de pouvoir », ajoute Štěpán Svoboda.

De son côté, Agrofert ne se préoccupe pas outre mesure de ces actes de résistance. Bien que le groupe affirme ne disposer « d’aucune information sur leur impact réel sur les ventes », il est convaincu qu’un grand nombre de consommateurs continueront à choisir ses produits. Les entreprises appartenant au groupe sont pour la plupart « des marques tchèques traditionnelles que les consommateurs connaissent, apprécient et achètent depuis des décennies », affirme le porte-parole d’Agrofert.

De plus, les activités du groupe ne se limitent pas à la seule République tchèque. « Agrofert est un groupe international présent dans plus de 20 pays, dont environ deux tiers des revenus proviennent déjà de l’étranger », poursuit le porte-parole.

Par conséquent, la mobilisation en faveur du boycott en République tchèque ne concerne qu’« une petite partie de nos activités ».

De plus, l’opposition à Andrej Babiš s’est estompée au cours des dernières années. « Après les élections de 2021, l’urgence des manifestations de masse a diminué, beaucoup ont estimé que la plus grande menace était passée », explique Svoboda.

À Ostrava, Ingrid a constaté ce changement. « Les applications sont plus ou moins obsolètes aujourd’hui, […] la société tchèque n’est plus aussi anti-Babiš. » Elle continue tout de même de boycotter les produits. « Pour moi, c’est une habitude qui persiste. Je connais certaines des entreprises que Babiš possède, alors je me concentre sur le fabricant. »

Si le parti ANO remporte les élections, l’influence d’Andrej Babiš sur le secteur agroalimentaire devrait encore s’accroître.

Le député européen Tomáš Zdechovský (Parti populaire européen, PPE) — dont le parti national, l’Union chrétienne-démocrate (Československá strana lidová), a coopéré avec ANO dans le cadre de la coalition gouvernementale entre 2014 et 2017 — décrit Andrej Babiš comme un « politicien pragmatique » et « transactionnel ».

« Ce n’était pas un partenariat facile », a-t-il expliqué à Euractiv. « L’ANO d’Andrej Babiš avait tendance à privilégier les décisions qui correspondaient à ses intérêts commerciaux ou renforçaient son pouvoir politique », a ajouté l’eurodéputé, expliquant que le mouvement est « très centralisé autour d’une seule personne ».

Pour lui, si Andrej Babiš remportait à nouveau les élections, cela pourrait renforcer son influence dans le secteur agroalimentaire, ce qui pourrait « fausser le marché et nuire à la concurrence loyale au sein de l’Union européenne ».

Un conglomérat ambitieux

Selon Agrofert, « consolidation » est le mot clé de son développement futur.

Ces dernières années, le groupe a réalisé « d’importants investissements dans le secteur de la production d’engrais et dans l’agriculture », a déclaré son porte-parole. Pour l’instant, l’accent est donc mis sur la rentabilité des investissements.

Mais la croissance reste un objectif. « Nous restons ouverts à de nouvelles acquisitions dans la région d’Europe centrale et méridionale, en particulier dans les secteurs de l’agriculture et des produits agricoles, ou éventuellement dans l’industrie alimentaire. »