Suède : découverte du plus grand gisement de terres rares d’Europe
La société minière publique suédoise LKAB a découvert plus d’un million de tonnes d’oxydes de terres rares dans la région de Kiruna, dans le nord du pays. Il s’agit du plus grand gisement de ce type jamais découvert en Europe.
Jeudi (12 janvier), la société minière publique suédoise LKAB a déclaré avoir découvert plus d’un million de tonnes d’oxydes de terres rares dans la région de Kiruna, dans le nord du pays. Il s’agit du plus grand gisement de ce type jamais découvert en Europe.
Les terres rares sont indispensables à de nombreux processus de fabrication de haute technologie et sont notamment utilisées dans les véhicules électriques, les éoliennes, les appareils électroniques portables, les microphones et les haut-parleurs.
« C’est une bonne nouvelle, non seulement pour LKAB, la région et les Suédois, mais également pour l’Europe et le climat », a déclaré le PDG de LKAB Jan Moström dans un communiqué.
Cette découverte « pourrait être considérée comme un élément fondamental pour la fabrication de matières premières absolument indispensables à la transition écologique », a-t-il déclaré.
Le nouveau gisement, baptisé Per Geijer, est situé à proximité immédiate de la plus grande mine de fer du monde, également exploitée par la société LKAB à Kiruna.
L’entreprise suédoise a déjà commencé à préparer une exploitation minière à flanc de coteau de plusieurs kilomètres de long en direction du nouveau gisement, à une profondeur d’environ 700 mètres dans la mine existante.
En plus des terres rares, on retrouve du phosphore sous forme d’apatite dans le gisement de Per Geijer, qui est principalement constitué de minerai de fer pouvant être utilisé en tant que sous-produit.
LKAB prévoit un parc industriel « circulaire » dans la ville de Luleå, dans le nord de la Suède, doté d’une nouvelle technologie d’extraction et de transformation du phosphore, des terres rares et du fluor, fondée sur la production minière existante.
Dans le parc industriel « circulaire », les matériaux ne seront pas mis en décharge, mais utilisés pour créer de nouveaux produits durables. Selon le vice-président principal du secteur commercial des produits spéciaux de LKAB, Leif Boström, « la production sera lancée en 2027 ».
Les terres rares ne sont pour le moment pas exploités en Europe, ce qui rend le continent dépendant des importations. Toutefois, la demande devrait augmenter dans les années à venir en raison de l’essor des véhicules électriques et des énergies renouvelables.
« Grâce à cette mine, l’électrification, l’autosuffisance de l’UE et son indépendance vis-à-vis de la Russie et de la Chine prendront forme », a déclaré la ministre de l’Énergie, du Commerce et de l’Industrie, Ebba Busch, dans le communiqué.
La Suède occupe actuellement la présidence tournante du Conseil de l’UE et est un pays considéré comme essentiel dans la stratégie d’autosuffisance du bloc en minéraux clés.
La Commission européenne considère les terres rares comme l’une des ressources les plus critiques pour le continent. La grande majorité des terres rares est actuellement exploitée en Chine.
Cependant, il reste encore beaucoup de chemin à parcourir avant de pouvoir exploiter le gisement en Suède.
LKAB a déclaré qu’elle prévoyait de soumettre une demande de permis d’exploitation en 2023. Elle a néanmoins ajouté qu’il faudrait au moins 10 à 15 ans avant de pouvoir commencer à exploiter le gisement et à vendre le minerai sur le marché.
Le processus d’approbation des nouvelles mines est long et exigeant dans le pays nordique, car les opérations y liées sont susceptibles d’avoir un impact sur les ressources en eau et la biodiversité dans les zones proches.
Par ailleurs, Erik Jonsson, géologue du département des Ressources minérales du service de recherches géologiques de Suède, a déclaré que l’Europe ne dispose pas à l’heure actuelle de capacités suffisantes pour transformer les terres rares et pour permettre la fabrication de produits intermédiaires.
« Par conséquent, nous devons également nous concentrer sur l’ensemble de la chaîne de valeur de ces métaux, sur des produits tels que les aimants à haut rendement que nous voulons utiliser pour les éoliennes ou les moteurs de traction des véhicules électriques, etc. », a déclaré M. Jonsson.
[Édité par Anne-Sophie Gayet]
