Tonio Borg envisage un compromis sur les additifs du tabac

EXCLUSIF / Le commissaire en charge de la santé et de la politique des consommateurs a indiqué que les producteurs européens de tabac pourraient inclure des additifs dans le tabac de la variété Burley, ce qui leur offre un compromis leur permettant de poursuivre la production.

Lors d'un entretien avec EURACTIV, Tonio Borg a déclaré qu'il n'incombait pas à son unité de trouver des emplois de remplacement pour les travailleurs qui ne peuvent plus produire de tabac en raison de l'introduction de nouvelles règles.

« Je ne suis pas directement responsable », a-t-il indiqué, en ajoutant : « Si vous regardez de l'autre côté : les coûts des systèmes de santé et les pertes économiques provoquées par l'utilisation du tabac sont énormes. »

Tonio Borg est le successeur de John Dalli, qui a démissionné l’année dernière sur fond d’une enquête antifraude liée à un groupe de pression de l’industrie sur la révision de la directive relative aux produits du tabac.

M. Borg a néanmoins souligné qu'un compromis était possible dans le domaine des additifs, qui seraient restreints conformément aux nouvelles règles.

Des États européens comme la Bulgarie, le Portugal et la Roumanie, produisent beaucoup de tabac Burley.

Plus d'additifs pour le tabac Burley que pour celui de Virginie

En août 2011, Hermanus Versteijlen, directeur de l'économie des marchés agricoles à la Commission européenne, a déclaré à EURACTIV que de nouvelles règles interdisant l’ajout de sucres et d’arômes au tabac Burley pourraient entraîner de lourdes pertes sur le marché européen.

« Étant donné que le principal concurrent du Burley – le tabac de Virginie – ne perd pas de son sucre au cours du processus de séchage, il requiert moins d’additifs », a-t-il expliqué.

M. Borg a reconnu au cours de l'entretien qu'« il existe certaines questions qui doivent être clarifiées en vue d'apaiser certaines craintes ».

« Les arômes caractéristiques seront par exemple interdits dans les produits de tabac, mais pas tous les arômes ou tous les additifs. On craint donc à tort que certains tabacs seront interdits parce que vous ne pouvez y ajouter des additifs », a déclaré le commissaire en s'adressant directement aux craintes des producteurs de Burley.

« Les définitions des [additifs] seront déterminées par des experts désignés au sein des États membres et supervisés par la Commission. Nous pouvons trouver des compromis dans ce domaine tant que les acteurs comprennent que le tabac doit ressembler à du tabac et en avoir le goût », a-t-il ajouté.

Le commissaire maltais a reconnu qu'il s'attendait à une résistance face à la révision de la directive relative au tabac, ajoutant qu'« elle est critiquée, car certains pensent qu’elle va trop loin et d’autres veulent que nous allions plus loin ».

« Nous sommes à mi-chemin, il s'agit donc d'une proposition raisonnable et équilibrée », a-t-il ajouté en déclarant que les économies réalisées grâce aux nouvelles règles créeront des emplois.

La viande de cheval et l'étiquetage

À propos du scandale de la viande de cheval, M. Borg a indiqué : « Il ne s'agit pas d'une question de sécurité alimentaire, mais d'étiquetage des aliments. C'est une violation grave, mais qui enfreint les règles d'étiquetage. »

Il a ajouté que la Commission s'efforcerait d'achever un rapport commencé avant le scandale sur l'étiquetage alimentaire dès que possible et avant la fin de l'année.

« La question est de savoir si les étiquettes de tous les autres produits provenant d’animaux devraient indiquer l'origine, mais ce scandale de la viande de cheval se serait déroulé de la même manière puisqu'il s'agissait d'une question d’étiquetage erroné, d’une fraude », a déclaré le commissaire.

M. Borg a indiqué que des sanctions plus sévères sur la fraude de la viande de cheval devraient refléter les effets des actions des fraudeurs dans tout le marché unique.