Un compromis sur les importations de riz débloque les négociations entre le Parlement et le Conseil sur les préférences commerciales de l’UE
Les négociateurs du Parlement européen et du Conseil sont parvenus lundi 1er décembre dans la soirée à un accord visant à réformer le régime des préférences commerciales de l’UE en faveur des pays en développement, mettant ainsi fin à deux ans d’impasse après avoir réglé le point le plus sensible : une clause de sauvegarde controversée visant à limiter les importations de riz dans l’Union.
Selon cet accord, les droits de douane de la nation la plus favorisée seront réinstaurés si les importations de riz augmentent de 45 % par rapport à une base de référence de 387 000 tonnes (la moyenne des importations de l’UE sur dix ans), soit environ 552 000 tonnes, a expliqué à Euractiv une source au fait des négociations. Ces quantités pourront être révisées un an après l’entrée en vigueur du règlement.
Ce compromis ouvre la voie à la mise à jour du système de préférences généralisées, qui soutient les économies en développement en accordant un accès en franchise de droits à la plupart de leurs produits.
Les négociations interinstitutionnelles sur ce dossier avaient commencé au début de l’année 2023, mais elles ont été bloquées à plusieurs reprises, ce qui a incité l’UE à prolonger le système actuel jusqu’au 31 décembre 2027.
Lorsque les négociations ont repris en juin 2025, le principal point d’achoppement restait les importations de riz en franchise de droits en provenance de pays bénéficiaires du système tels que le Myanmar et le Cambodge.
Comment le blocage a été levé
Alors que la plupart des aspects techniques avaient déjà été réglés, le dernier cycle de négociations de lundi s’est concentré sur la fixation du seuil d’importation précis pour la sauvegarde automatique proposée par la présidence danoise, ont déclaré deux sources présentes dans la salle à Euractiv.
L’Italie et l’Espagne, principaux pays producteurs de riz de l’UE, étaient les seuls à faire pression pour une mesure de sauvegarde plus stricte qui mettrait fin aux importations, une position soutenue par le Parlement européen. Le négociateur espagnol du Parti populaire européen (PPE, centre-droit), Gabriel Mato, a critiqué les seuils convenus, les qualifiant d’« excessivement élevés » et difficiles à déclencher. Il affirme que seuls son parti et les Conservateurs et Réformistes européens (CRE, extrême droite) avaient défendu un mécanisme plus strict, tandis que les autres groupes « préféraient céder ».
D’autres ont salué le compromis. Karin Karlsbro, du groupe Renew (libéraux), a déclaré que « plus de deux milliards de personnes bénéficient de cette législation » et a fait valoir qu’« en cette période de protectionnisme croissant, il est très important que l’UE défende le développement par le commerce ».
Aucune mesure de sauvegarde automatique supplémentaire pour les produits agricoles n’a été incluse, mais les colégislateurs ont renforcé un mécanisme de surveillance spécial obligeant la Commission à évaluer les hausses soudaines des importations et à agir lorsqu’elles risquent de nuire au marché de l’UE.
Préférences commerciales et retour des migrants
Un autre élément clé de la réforme concernait le lien entre les avantages commerciaux et la coopération en matière de politiques de retour des migrants, après que le Conseil ait insisté pour retirer les préférences accordées aux pays qui ne réadmettent pas leurs propres ressortissants.
« Les avantages commerciaux doivent être liés au respect des droits de l’Homme, à la bonne gouvernance, à la protection de l’environnement et, pour la première fois, à la coopération en matière de retour des ressortissants illégalement présents dans l’UE », a déclaré le ministre danois des Affaires étrangères, Lars Løkke Rasmussen.
Les députés européens ont obtenu des conditions plus strictes avant toute suspension, notamment une procédure d’évaluation plus longue, au moins un an de collaboration avec le pays concerné et un délai de deux ans avant que la nouvelle conditionnalité ne s’applique aux pays les plus pauvres une fois le règlement entré en vigueur.
Le négociateur en chef du Parlement, Bernd Lange (Socialistes et Démocates européens, S&D), s’est félicité du résultat et de ce qu’il a qualifié de rapprochement du Conseil avec les préoccupations des députés européens. « Le Conseil a fait un effort considérable pour répondre aux préoccupations du Parlement, en créant un système équilibré avec des garde-fous clairs et un système différencié pour les pays les moins avancés », a-t-il déclaré.
Les ambassadeurs de l’UE devraient donner leur accord définitif dans les prochaines semaines, et un vote en plénière au Parlement est prévu pour l’année prochaine.
