Ursula von der Leyen et la diplomatie de la mode

Il est difficile de citer beaucoup de personnalités occupant des postes de haut niveau au sein de l’UE qui se distinguent par leur style vestimentaire.

Ursula von der Leyen, la présidente de la Commission européenne, ne fait pas exception. Euractiv a analysé les 186 tenues qu’elle a portées depuis son retour pour un second mandat, et le résultat est une garde-robe dominée par le bleu, articulée autour d’un style pratique et pragmatique, avec un look caractéristique bien défini et des répétitions.

Son blazer bleu est un clin d’œil à l’institution qu’elle représente. Ses tenues blanches apportent de la douceur à l’atmosphère.

Les hauts responsables ne font pas leurs achats chez Zara ou Gucci pour se faire plaisir ou dans l’espoir qu’une nouvelle veste puisse changer le cours de leur vie. Leurs vêtements deviennent des uniformes face aux crises géopolitiques, et leur style est une forme de communication non verbale ou, comme l’appellent les théoriciens politiques, de « fashion diplomacy » (diplomatie de la mode).

« Dans les relations internationales, la mode est tout aussi importante que n’importe quel autre sujet. Tout le monde s’habille le matin et doit prendre des décisions quant à ce qu’il va porter », a expliqué à Euractiv Madeleine Goubau, autrice de Fashion Diplomacy. 

Présidente de session

Dans une analyse chromatique du style de von der Leyen, les conseillères en image Anne-Laure Losseau et Lily Verhaegen, de l’agence bruxelloise Comme une image, ont indiqué à Euractiv qu’elle est un « true summer » (été froid). Cela signifie qu’elle est fraîche, légère et peu contrastée, ou qu’elle est mieux mise en valeur par des teintes poudrées que par des teintes vives.

Cela pourrait expliquer pourquoi le bleu glacé, le rose pâle et l’ivoire lui vont mieux que le noir intense et le blanc éclatant. Selon les conseillères en image, ce qui va bien à une personne dépend généralement de la teinte de ses cheveux, de ses yeux et de sa peau.

Mais le fait que von der Leyen soit un « été » « peut constituer une contrainte, car ce ne sont pas les couleurs habituellement associées au pouvoir », explique Losseau. 

Prenons l’exemple de sa rencontre avec Donald Trump l’année dernière pour négocier les droits de douane. Von der Leyen avait opté pour un bleu pastel clair qui contrastait fortement avec le costume sombre, la cravate vive et la présence imposante du président américain.

« Cette couleur apporte de la douceur », ajoute Losseau. « Face à quelqu’un comme Trump, qui monopolise autant l’attention, c’était peut-être intentionnel. Ce n’est pas une couleur de confrontation. Elle est plus propice à la négociation, plus douce. »

Le code vestimentaire politique standard pour les hommes est un costume sombre, une chemise blanche et une cravate dont la couleur a généralement une signification, même si personne ne s’accorde vraiment sur laquelle. La monotonie fait partie du rituel.

Certes, quiconque a observé les pommettes saillantes de Pedro Sánchez ou l’éclat cireux de Silvio Berlusconi pourrait soupçonner qu’il y a plus de vanité masculine en politique que ne voudrait bien l’admettre le complexe industriel du costume bleu marine.

Mais pour les femmes, les règles sont différentes. On le constate sur les photos de groupe – réunions du G7, sommets de l’UE – où la palette de gris des hommes est rompue par des femmes en tailleurs colorés ou, parfois, en robes qui semblent presque fluorescentes en comparaison.

« Le public attend encore souvent d’elles qu’elles incarnent une définition du pouvoir teintée de masculinité », souligne Goubau. Et même dans ce cas, « si une femme voulait porter un uniforme, comme le font les hommes, les gens continueraient à regarder son décolleté ».

Ursula von der Leyen constitue un cas d’étude intéressant. Elle s’habille comme quelqu’un qui n’a pas l’intention de laisser ses vêtements devenir le sujet de l’actualité, tout en comprenant parfaitement qu’ils en font toujours partie.

Son style caractéristique

Après avoir analysé toutes les tenues portées par von der Leyen au cours de son deuxième mandat, Euractiv a identifié un style caractéristique bien défini : un pantalon noir, un blazer coloré – généralement court, arrivant aux hanches – et une chemise unie à col rond, mise en valeur par le collier de perles qu’elle porte souvent.

Elle privilégie également les chaussures plates pour faire face à un emploi du temps chargé.

Commençons par l’incontournable : le blazer bleu. Ursula von der Leyen en a porté trois versions à 37 reprises, ce qui représente 20 % de toutes les tenues répertoriées. On l’a vu lors de certains moments forts, de la première réunion du Collège des commissaires au sommet très médiatisé du Mercosur.

Elle l’a porté lors de rencontres avec les dirigeants du Liechtenstein, de l’Islande, du Japon, de l’Australie et de l’Ukraine, ainsi que lors du sommet Royaume-Uni-UE, du Forum économique mondial et de la Conférence de Munich sur la sécurité, entre autres.

Ce blazer est clairement la pièce maîtresse. C’est le bleu européen, le bleu de la Commission européenne, le bleu du drapeau de l’UE. C’est aussi un choix sûr. Ursula von der Leyen s’exprime en effet au nom de tous les citoyens européens et des 27 pays, et non au nom d’une seule tradition nationale.

« Lorsque vous représentez un éventail aussi large de pays et d’États, c’est la même chose que dans un discours », explique Goubau. « Vous vous exprimez au nom de nombreux pays. Vous devez parler d’une seule voix pour chacun d’entre eux. »

Les vêtements restent un moyen d’expression, « mais évidemment, c’est plus subtil que lorsque l’on représente une culture très spécifique ».

Son utilisation du kaki est plus chargée de sens. « Lorsqu’elle aborde les thèmes de la guerre ou de la défense, elle semble clairement établir un lien avec les teintes kaki », indique Verhaegen.

Von der Leyen a porté une veste kaki à 19 reprises au cours de ce mandat, notamment à Davos et lors de rencontres avec le nouveau Premier ministre hongrois, Péter Magyar, ainsi qu’avec les dirigeants de la Turquie et de la Nouvelle-Zélande.

Au cours de son deuxième mandat, la défense est devenue une grande priorité pour la Commission. Le kaki, cependant, « lui va beaucoup moins bien », ajoute Verhaegen, car il ternit la palette de couleurs qui lui va habituellement le mieux.  

Le blanc, en revanche, adoucit le message. Bien sûr, les couleurs ont des significations différentes selon le contexte. Mais en Europe du moins, « le blanc est souvent associé à la stabilité, à la paix ou à l’ouverture », explique Goubau.

Von der Leyen a porté un blazer blanc ou de couleur claire à 26 reprises, notamment lors du lancement du budget de l’UE en juillet et au Global Gateway Forum. Elle en a également porté un lors de la remise de distinctions, comme le prix Charlemagne en 2025 et la médaille d’État de Basse-Saxe.

Le pouvoir du rose

Viennent ensuite les nombreuses nuances de rose, qui ne sont pas toutes aussi indulgentes les unes que les autres.

Au cours de son deuxième mandat, Ursula von der Leyen les a portées à 36 reprises, son blazer court uni rose chaud étant son préféré. Elle l’a porté lors de sa rencontre avec l’envoyé spécial américain pour l’Ukraine, Keith Kellogg, ainsi qu’au sommet de la Communauté politique européenne.

Les deux consultantes ont déclaré que von der Leyen semble globalement bien maîtriser sa palette de couleurs et s’habiller en conséquence. Mais lorsqu’elle opte pour une nuance trop vive ou trop contrastée, la couleur peut voler la vedette.

« Parfois, on ne la voit plus », a déclaré Verhaegen. « On ne voit plus que la couleur. »

Elles ont également noté que la présidente de la Commission coupe souvent sa silhouette au milieu. Une veste plus longue, une taille plus haute ou une texture subtile pourraient, au contraire, modifier les proportions.

Au final, même la femme la plus puissante de Bruxelles doit se plier à la première règle de l’art vestimentaire.

« Il faut trouver le bon équilibre entre le message que l’on souhaite transmettre, qui l’on est et ce que l’on aime », a déclaré Losseau.

(bw, aw, jp)