Weyand quitte son poste de responsable du commerce de l'UE après ses critiques sur l'accord avec Trump

Sabine Weyand, haute responsable du commerce à la Commission européenne, a été mutée à un poste administratif dans le cadre d’un remaniement interne qui met effectivement un terme à ses 32 années de carrière au cœur de l’appareil bruxellois et européen.

Dans un message adressé au personnel de la DG TRADE, consulté par Euractiv, l’Allemande a déclaré qu’il était « temps de se lancer dans de nouvelles aventures » à compter du 1er juin.

Sabine Weyand, née en 1964, troquera l’effervescence de l’élaboration des politiques à Bruxelles contre le calme académique de l’Institut universitaire européen de Florence, où elle a été détachée pour l’année universitaire 2026-2027.

Elle assumera également le rôle de conseillère « hors classe » pour les partenariats stratégiques européens au sein du Secrétariat général de la Commission. Des sources internes à la Commission ont confié à Euractiv qu’il s’agissait simplement d’un moyen pour elle de rester sur la liste de paie de la Commission jusqu’à sa retraite.

Vétérane chevronnée des négociations commerciales à enjeux élevés, du Brexit à la réforme de l’OMC, Weyand s’est forgé une réputation de fonctionnaire tenace, méthodique et profondément attachée au commerce fondé sur des règles, dans un domaine où l’UE dispose d’une compétence exclusive.

« Elle a fait un travail vraiment, vraiment formidable, avec une vision claire et équitable du commerce », a assuré Bernd Lange, président de la commission du commerce du Parlement européen. Ce point de vue est partagé par d’autres à Bruxelles, deux fonctionnaires de la Commission affirmant qu’elle figurait parmi les fonctionnaires les plus compétents et exprimant leur regret face à ce qu’ils considèrent comme une rétrogradation.

Pas de pouce en l’air

Le départ de Weyand intervient après qu’elle a publiquement critiqué l’accord commercial conclu entre l’UE et Washington en juillet dernier. Des tensions persistent à Bruxelles concernant la gestion par l’UE du commerce transatlantique.

Lors d’une séance photo de groupe marquant la conclusion des négociations commerciales l’été dernier à Turnberry, en Écosse, Weyand s’est démarquée des autres. Elle n’a ni souri ni levé le pouce, contrastant fortement avec l’enthousiasme de sa supérieure, Ursula von der Leyen, et de Donald Trump.

Quelques semaines plus tard, elle a clairement exprimé sa position.

« Si vous n’entendez pas le mot “négociation”, cela signifie simplement qu’il n’y en a pas eu », a-t-elle déclaré en août dernier lors d’une conférence en Autriche, une remarque qui a poussé la Commission à limiter les dégâts.

« Von der Leyen était quelque peu déçue par Sabine au sujet de l’accord avec les États-Unis – mais je n’ai aucune preuve objective à ce sujet », a fait remarquer John Clarke, ancien directeur du commerce à la Commission européenne et ami de Weyand.

Clarke a expliqué que ce remaniement n’était qu’un nouveau « tour de manège » au sein de la Commission, où les hauts fonctionnaires sont remaniés tous les cinq ou six ans, et que le départ de Weyand était prévu depuis des mois. Il a également laissé entendre que, malgré la signature de nombreux accords de libre-échange,  Weyand était probablement « frustrée » lorsqu’elle réfléchissait à ce qu’elle pourrait accomplir de plus dans le rôle qu’elle avait endossé en 2019.

Pour certains, cette franchise a eu un coût. « Sabine Weyand semble avoir été victime de son approche fondée sur des principes dans les négociations commerciales transatlantiques », a noté l’expert en commerce David Kleimann, soulignant sa réticence à assouplir la position de l’UE face aux pressions de l’ère Trump.

« Weyand a ouvertement évoqué la “logique sécuritaire” invoquée par von der Leyen et [le commissaire au commerce Maroš] Šefčovič pour accepter les conditions de Turnberry – une justification qui s’est avérée ne pas résister à l’épreuve du temps », a ajouté Kleimann.

Une anglophile passionnée de littérature dotée d’un sens de l’humour

Weyand n’est pas seulement connue de ses amis comme une négociatrice commerciale intrépide. C’est aussi une fine connaisseuse de la littérature britannique et une anglophile passionnée, qui a été consternée par la « stupidité » des négociateurs britanniques du Brexit, a indiqué Clarke. Elle aime passer ses vacances à faire de la randonnée en Angleterre et en Écosse.

« Elle peut citer Shakespeare et Dickens aussi bien que n’importe lequel d’entre nous », a-t-il déclaré.

Weyand a suivi un master sur les comédies de Shakespeare à l’université de Cambridge et est réputée pour son sens de l’humour caustique et sarcastique.

Cette haute fonctionnaire a longtemps été considérée comme l’un des membres les plus influents de la Commission, ayant contribué à la conclusion d’accords de grande envergure avec le Mercosur et l’Inde, à la mise au point d’outils avancés de défense commerciale et à la politique de sanctions en cette période de bouleversements géopolitiques.

Son départ a également déclenché un remaniement tant attendu à la tête de la hiérarchie commerciale de la Commission, qui se préparait depuis des mois, la fonctionnaire danoise de l’UE Ditte Juul Jørgensen, qui dirige actuellement la direction générale de l’énergie, étant pressentie pour prendre la relève.

Nicoletta Ionta, Nikolaus J. Kurmayer et Victoria Becker ont contribué à cet article

(bw, aw)