Die Debatte um China erreicht ihren Höhepunkt, während die EU eine härtere Haltung erwägt

Die europäischen Staats- und Regierungschefs werden am Donnerstag bei ihrem Treffen in Brüssel die zunehmend angespannten Beziehungen der EU zu China erörtern, doch es gibt kaum Anzeichen dafür, dass diese Debatte die Spannungen mit Peking entschärfen wird.

Seit Jahren belasten Chinas rasant wachsender Handelsüberschuss, seine Dominanz in kritischen Lieferketten und die sich vertiefenden Verbindungen zu Russland die Beziehungen Europas zur zweitgrößten Volkswirtschaft der Welt.

Jüngste Ereignisse haben diese Spannungen noch verschärft. Im März erzürnte die Europäische Kommission Peking mit dem Vorschlag eines Made in Europe-Gesetzes, das darauf abzielt, Chinas Rolle in strategischen Industriezweigen einzudämmen.

Anfang dieses Monats unterstützte die Kommission zudem eine von Frankreich angeführte Initiative zur Stärkung der handelspolitischen Schutzinstrumente der Union gegen wirtschaftliche Nötigung. Am Montag teilte Brüssel mit, es habe Berichte überprüft, wonach chinesische Staatsangehörige von Russland für den Kampf in der Ukraine ausgebildet würden – Vorwürfe, die Peking zurückgewiesen hat.

„Der Europäische Rat in dieser Woche dürfte einen der wichtigsten Momente in der europäischen China-Debatte seit Jahren markieren“, sagte Andrew Small, Direktor des Asienprogramms beim European Council on Foreign Relations.

„Die Frage ist nicht mehr, ob China eine systemische Herausforderung darstellt – das wird von den EU-Spitzenpolitikern mittlerweile weitgehend akzeptiert –, sondern ob Europa bereit ist, in dem erforderlichen Umfang und Tempo zu handeln“, fügte er hinzu.

Deutschland überdenkt seine Position

Es gibt Anzeichen dafür, dass sogar Deutschland, das traditionell zu den eher chinafreundlichen Hauptstädten Europas zählt, seine Position überdenkt, da seine exportorientierten Branchen einem immer stärkeren Wettbewerb durch chinesische Hersteller ausgesetzt sind.

„Wir können und werden nicht tatenlos zusehen, wenn andere sich nicht an gemeinsame Regeln halten“, sagte Friedrich Merz, Deutschlands Bundeskanzler, letzte Woche und fügte hinzu, dass die EU sich vor „Verzerrungen durch die Handelspraktiken anderer Staaten“ schützen müsse.

Andere sind noch weiter gegangen. Bart De Wever, Belgiens Ministerpräsident, warf China kürzlich vor, sich wie ein „imperialer Herrscher“ zu verhalten, und kritisierte andere EU-Spitzenpolitiker dafür, dass sie „Angst“ hätten, Pekings Bestrebungen, durch seine Lieferketten „systemische Abhängigkeiten“ zu schaffen, in Frage zu stellen.

EU-Beamte und Analysten warnen, dass Chinas riesiger Handelsüberschuss, der im vergangenen Jahr einen Rekordwert von 1,2 Billionen US-Dollar (1,04 Billionen Euro) erreichte, den Druck auf die europäische Industrie, insbesondere in den Bereichen Chemie, Automobil und Maschinenbau, noch verstärkt hat.

Nicht tragbare Handelsungleichgewichte

„Es setzt sich zunehmend die Erkenntnis durch, dass die Handelsungleichgewichte, die alle Mitgliedstaaten gegenüber China aufweisen, nicht tragbar sind“, sagte ein hochrangiger EU-Beamter. Das „übergeordnete Ziel“ der Diskussion am Donnerstag sei es, so der Beamte weiter, dass die nationalen Regierungen der Kommission Leitlinien dazu geben, „wie mit dieser Herausforderung umzugehen ist“.

James Green, wissenschaftlicher Mitarbeiter am Centre for European Reform, erklärte, Chinas exportorientiertes Wachstumsmodell habe die allgemeinen wirtschaftlichen Schwierigkeiten Europas noch verstärkt, darunter hohe Energiekosten und die pauschalen Zölle von US-Präsident Donald Trump auf EU-Exporte in die USA. „Wenn die chinesische Industrie ein Hai ist, dann reißt sie der europäischen Industrie derzeit große Bissen heraus“, sagte er.

Dennoch sind viele skeptisch, ob Europa bereit ist, seine schärfere Rhetorik in Taten umzusetzen. Alicia García Herrero, Senior Fellow beim Brüsseler Thinktank Bruegel, sagte, dass die Meinungsverschiedenheiten zwischen den EU-Staaten und die Befürchtungen vor chinesischen Vergeltungsmaßnahmen dazu führen, dass sich die Staats- und Regierungschefs am Donnerstag wahrscheinlich nicht auf konkrete Maßnahmen einigen werden.

Spanien, das in den letzten Jahren engere Beziehungen zu Peking gepflegt hat, distanzierte sich kürzlich von den französischen Forderungen nach strengeren Handelsmaßnahmen, obwohl es diese zunächst unterstützt hatte.

Kaum mehr als „stärkere Worte“

„Ohne sehr starke Unterstützung durch die Mitgliedstaaten, über die wir nicht verfügen … [werden die Staats- und Regierungschefs] keinen einvernehmlichen Weg nach vorne finden“, sagte García Herrero und fügte hinzu, dass der Gipfel höchstwahrscheinlich kaum mehr als „stärkere Worte“ hervorbringen werde.

Die Befürchtungen vor Vergeltungsmaßnahmen sind nicht unbegründet. Chinas Exportkontrollen für Seltene Erden im vergangenen Jahr, die Materialien betrafen, die in einer Vielzahl ziviler und militärischer Technologien zum Einsatz kommen, lösten in europäischen Hauptstädten Alarm aus und zwangen einige Hersteller dazu, ihre Produktion zu verzögern oder auszusetzen. Die Beschränkungen trugen auch zu einem unsicheren Waffenstillstand zwischen Peking und Washington bei, nachdem Trump Zölle von bis zu 145 % auf chinesische Importe verhängt hatte.

Ermutigt durch seinen Sieg über die USA hat Peking ausdrücklich mit Vergeltungsmaßnahmen gegen strengere Handelsmaßnahmen aus Brüssel gedroht. „Ist ‚Diversifizierung‘ in diesem Fall nicht einfach nur eine andere Form des Protektionismus?“, sagte ein Sprecher des chinesischen Außenministeriums Anfang dieses Monats, nachdem die Kommission ein spezielles Instrument gebilligt hatte, das darauf abzielt, die Abhängigkeit Europas von China zu verringern.

„Wie ein altes chinesisches Sprichwort sagt: Was du nicht willst, dass man dir tu, das füg auch keinem anderen zu“, fügte der Sprecher hinzu.

Ein Drittel der weltweiten Industrieproduktion

Analysten warnen zudem, dass zusätzliche Handelsmaßnahmen wenig dazu beitragen würden, die tiefer liegende Ursache der Spannungen anzugehen: Chinas Abhängigkeit von einer exportorientierten Industrie. China macht mittlerweile etwa ein Drittel der weltweiten Industrieproduktion aus – etwa dreimal so viel wie die USA und neunmal so viel wie Deutschland.

„China hat ein strategisches Interesse daran, dieses exportorientierte Modell fortzusetzen, unter anderem weil dies bedeutet, dass die EU, die USA und Drittländer auf der ganzen Welt von seinen Produkten abhängig sind, was China Einfluss verschafft“, sagte Green. Ob sich die härtere Haltung Europas jedoch in der Politik niederschlägt, bleibt ungewiss.

Green merkte jedoch auch an, dass noch unklar sei, wie die Debatte am Donnerstag ausgehen werde. „Ich glaube durchaus, dass sich die Einstellung hin zu einer härteren Linie gegenüber Peking verschiebt“, so Green. „Aber wie sich diese härtere Linie in konkrete Maßnahmen umsetzen lässt, bleibt abzuwarten“.

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(bw, cz)