Europas wachsendes Interesse an Medikamenten für ein langes Leben
Der Goldrausch um ein langes Leben ist die nächste große Wette der Pharmaindustrie. In den USA hat sich der Peptid-Hype bereits von Langlebigkeitskliniken auf Hollywood und Führungskräfte der Big-Tech-Unternehmen ausgeweitet.
Der jüngste Hype um Langlebigkeit in Europa hat einen schnell wachsenden Online-Schwarzmarkt für nicht zugelassene Forschungschemikalien befeuert, angetrieben durch den Hype in den sozialen Medien und das Versprechen eines längeren Lebens.
Wenn Patienten in die Praxis von Sebastiaan Van Cauwenberghe in Brügge kommen, haben viele von ihnen bereits wochenlang Videos über Peptide – kleine Ketten von Aminosäuren, die Bausteine von Proteinen – angesehen.
Sie sind meist in den Vierzigern und Fünfzigern. Sie erkundigen sich nach injizierbaren Präparaten , die von Influencern wegen ihrer „Biohacking“-Vorteile angepriesen werden – von schnellerer Geweberegeneration über besseren Schlaf bis hin zu einer verbesserten Darmgesundheit.
Peptide sind bereits Teil der alltäglichen Medizin. Insulin ist ein Peptid, ebenso wie die äußerst erfolgreichen GLP-1-Medikamente zur Gewichtsreduktion, die von Unternehmen wie Novo Nordisk und Eli Lilly entwickelt wurden.
Nicht für die Anwendung am Menschen zugelassen
Doch der beständige Wunsch der Menschheit, dem Verfall und vielleicht sogar dem Tod selbst zu entkommen, hat die Aufmerksamkeit auf eine Untergruppe von Peptiden gelenkt. Dazu gehören GHK-Cu,TB-500 und BPC-157, die von der Europäischen Arzneimittelagentur (EMA) nicht für die Anwendung am Menschen zugelassen sind.
Trotzdem sind sie online weit verbreitet erhältlich. Niemand weiß, in welchem Umfang sie in der EU verwendet werden. Europol, die Strafverfolgungsbehörde der EU, teilte Euractiv mit, dass sie derzeit weder die Produkte noch die Gruppen, die sie kaufen, überwacht.
Ein schwedischer Biohacker, der in Langlebigkeitsforen auf Reddit aktiv ist, erklärte gegenüber Euractiv jedoch, dass sie in den nordischen Ländern bereits recht beliebt seien, und gab an, dass in Ländern wie Polen und Rumänien immer mehr Großhändler auftauchten. Viele Käufe und pharmazeutische Wirkstoffe laufen jedoch über Online-Apotheken in China.
„Der Erfolg von GLP-1-Injektionen hat dazu geführt, dass das Spritzen zu Hause als normal empfunden wird“, sagte Van Cauwenberghe, ein belgischer Chirurg und Langlebigkeitsexperte. Er versteht die Anziehungskraft. Doch ohne verlässliche Belege für ihre langfristige Sicherheit rät er Patienten, die Finger davon zu lassen. „Kaufen Sie keine injizierbaren Peptide von zwielichtigen Online-Anbietern“, warnt er auf seiner Website.
Eine neue Grenze
Die Faszination für Peptide hat sich zu einer kommerziellen Chance für Pharmaunternehmen entwickelt, die nun darum wetteifern, das Versprechen eines gesünderen, längeren Lebens in zugelassene Medikamente – und den nächsten pharmazeutischen Blockbuster-Markt –zu verwandeln.
Bloomberg bezeichnete nicht zugelassene Peptide als den nächsten „Milliarden-Dollar-Goldrausch“. Lag
US-Gesundheitsminister Robert F. Kennedy Jr., der sich selbst als „großer Fan“ von Peptiden bezeichnet, hat sich für eine Lockerung der regulatorischen Bestimmungen eingesetzt.
Im Juli stimmte ein Beratungsgremium der US-Arzneimittelbehörde FDA dafür, dass Compounding-Apotheken mehrere Peptide herstellen dürfen, die sich noch in der Prüfung befinden, darunter das in den sozialen Medien viel diskutierte BPC-157.
Für Unternehmen, die den lukrativen Boom bei Medikamenten zur Gewichtsreduktion verpasst haben, könnte dies ein neues Betätigungsfeld sein. Für andere, die bereits peptidbasierte Produkte auf dem Markt verkaufen, wie das amerikanische Unternehmen Eli Lilly, das dänische Unternehmen Novo Nordisk und das französische Unternehmen Sanofi, könnte dies eine Gelegenheit sein, weitere Vorteile ihrer Medikamente anzupreisen.
Den biologischen Alterungsprozess verlangsamen
Ein Sprecher von Novo Nordisk erklärte gegenüber Euractiv, das Unternehmen habe kürzlich Daten aus verschiedenen klinischen Studien vorgestellt, die darauf hindeuten, dass Semaglutid – der Wirkstoff in Ozempic und Wegovy und ein modifiziertes Peptid – den biologischen Alterungsprozess verlangsamt und lebenswichtige Organe wie Herz, Niere und Leber schützt.
„Obwohl es sich bei dieser Studie nicht um eine gezielt auf Langlebigkeit ausgerichtete Untersuchung handelte, haben wir festgestellt, dass Semaglutid das biologische Alter mehrerer Organe durchweg senkt“, so der Sprecher.
Novo hoffe, die Daten bis Ende 2026 in einer renommierten medizinischen Fachzeitschrift veröffentlichen zu können, fügte er hinzu, da sich das Unternehmen im Wettbewerb mit Eli Lilly zunehmend verbraucherorientiert ausrichte.
Mike Doustdar, CEO von Novo Nordisk, sagte kürzlich, das Unternehmen befinde sich bereits „ein wenig im Langlebigkeitsgeschäft“.
Weg für eine breitere Nutzung geebnet
Europa steigt langsam ein, um Unternehmen bei der Entwicklung peptidbasierter Produkte zu unterstützen. Die EMA hat ihre Leitlinien für Hersteller, die synthetische Peptide entwickeln, aktualisiert und damit den Weg für eine breitere Nutzung geebnet, da kleinere Biotech-Unternehmen nach einem Einstieg suchen.
Eli Lilly befindet sich unterdessen in der Endphase der klinischen Erprobung seines in der Entwicklung befindlichen Medikaments gegen Fettleibigkeit, Retatrutide –in Biohacker-Kreisen als„Reta“ bekannt–, das in erster Linie zur Gewichtsreduktion eingesetzt wird, aber auchdazu beitragen könnte, Entzündungen und Schmerzen bei Kniearthrose zu lindern.
Doch die Kluft zwischen Hype und Realität ist groß. Für viele der online beworbenen Forschungschemikalien fehlen noch groß angelegte Studien am Menschen, während andere zuvor von Pharmaunternehmen untersucht und nach enttäuschenden Ergebnissen aufgegeben wurden.
Eine noch wichtigere Frage ist: Wenn mehr „Langlebigkeitsmedikamente“, die behaupten, die Zellalterung zu verlangsamen und die Lebensdauer zu verlängern, auf den offiziellen Markt kommen – werden dann nur die Reichen in der Lage sein, die Kosten dafür zu tragen?
Giulia Dal Maso, eine Forscherin der Universität Venedig, hat dafür einen Begriff geprägt: Langlebigkeitskapitalismus. „Länger zu leben wird zu einem privaten Ingenieursprojekt für wenige“, sagte sie, „für Menschen, die mit ihrem Kapital und ihrer Technologie den Tod ‚hacken‘ wollen“.
(bms, mm, vc)
