EU genehmigt trotz Londoner Veto Microsoft-Activision Übernahme
Die EU-Kartellbehörden haben die geplante Übernahme des Spieleherstellers Activision Blizzard durch Microsoft genehmigt, nur wenige Wochen nachdem die Regulierungsbehörden in London die bisher größte Übernahme durch Microsoft blockiert hatten.
Die EU-Kartellbehörden haben die geplante Übernahme des Spieleherstellers Activision Blizzard durch Microsoft genehmigt. Zuvor hatte die zuständige Behörde in London die Übernahme blockiert.
Der Entscheidung ging eine langwierige Untersuchung voraus, bei der geprüft wurde, ob die Fusion den Wettbewerb auf dem Spielemarkt gefährden würde, insbesondere im Hinblick auf den Zugang zum Activision-Aushängeschild Call of Duty.
Microsoft hat deshalb mehrere Schritte unternommen, um die Bedenken Brüssels zu zerstreuen. Mit Erfolg, denn die Europäische Kommission erklärte am Montag (15. Mai), dass die anfänglichen Bedenken der Regulierungsbehörde durch die Zusagen des Unternehmens vollständig ausgeräumt wurden.
Die 69 Milliarden Dollar teure Übernahme wird die bisher größte von Microsoft sein und den Tech-Riesen zu einem der größten Spielehersteller nach Umsatz machen.
Microsofts Bemühungen konnten die Behörden auf der anderen Seite des Ärmelkanals jedoch nicht zufriedenstellen. Die britische Wettbewerbsbehörde (CMA) lehnte Microsofts Lösungsvorschläge im April ab und blockierte die Übernahme. Deshalb droht womöglich ein Rechtsstreit.
Die EU-Wettbewerbskommissarin Margrethe Vestager sagte, dass die Entscheidung „einen wichtigen Schritt in diese Richtung darstellt, indem Activisions beliebte Spiele dank Cloud Game Streaming auf viel mehr Geräte und Verbraucher als bisher gebracht werden.“
„Die von Microsoft angebotenen Verpflichtungen werden zum ersten Mal das Streaming solcher Spiele in allen Cloud-Game-Streaming-Diensten ermöglichen, was den Wettbewerb und die Wachstumschancen verbessert.“
Die EU-Entscheidung
Brüssel hatte im November letzten Jahres eine eingehende Untersuchung des Geschäfts eingeleitet, nachdem eine erste Bewertung ergeben hatte, dass es eine Bedrohung für den Wettbewerb sowohl beim Vertrieb von Spielen über Cloud-Streaming-Dienste als auch bei der Bereitstellung von PC-Betriebssystemen darstellen könnte.
Die EU-Wettbewerbsbehörde befürchtete insbesondere, dass Microsoft den Wettbewerb in diesem Bereich einschränken und die Position von Windows unter den PC-Betriebssystemen stärken würde, da es die Spiele von Activision exklusiv auf den eigenen Videospiel-Streamingdienst beschränken könnte.
Inmitten der erweiterten Untersuchung versuchte der Tech-Gigant, die Befürchtungen der EU zu zerstreuen, indem er jahrzehntelange Vereinbarungen mit konkurrierenden Spieleherstellern wie Nintendo und Nvidia unterzeichnete. Damit soll deren Zugang zu Titeln wie Call of Duty garantiert werden, sollte der Deal zustande kommen.
Auch Microsoft hat als Reaktion auf die Untersuchung der Kommission einige Zusagen gemacht. So hat es sich verpflichtet, Verbrauchern im Europäischen Wirtschaftsraum (EWR) und Anbietern von Cloud-Streaming-Diensten, die Activision-Spiele für Nutzer im EWR anbieten, kostenlose Lizenzen anzubieten.
Die Kommission befand, dass diese Zusagen eine „erhebliche Verbesserung“ der derzeitigen Situation für Cloud-Gaming darstellen und darauf hindeuten, dass der Deal keine Bedrohung für den Wettbewerb mehr darstellt, und machte damit den Weg für die Genehmigung am Montag frei.
Activision-CEO Bobby Kotick sagte, das Unternehmen beabsichtige, „die Investitionen und die Zahl der Mitarbeiter in der EU deutlich zu erhöhen, und wir freuen uns auf die Vorteile, die unsere Transaktion den Spielern in Europa und auf der ganzen Welt bringen wird.“
„Europa hat bei der Entwicklung von Spielen, insbesondere von mobilen Spielen, eine zentrale Rolle gespielt, und wir erwarten, dass europäische Spieleentwickler weiterhin Wachstum und Innovation vorantreiben werden“, fügte er hinzu.
Microsoft-Präsident Brad Smith sagte, dass die EU-Entscheidung „Microsoft dazu verpflichtet, beliebte Spiele von Activision Blizzard automatisch für konkurrierende Cloud-Gaming-Dienste zu lizenzieren. Dies wird weltweit gelten und Millionen von Verbrauchern auf der ganzen Welt die Möglichkeit geben, diese Spiele auf jedem Gerät ihrer Wahl zu spielen.“
Reaktion aus London
Die britische CMA schloss ihre Untersuchung Ende April mit einer Entscheidung ab, die im Widerspruch zu der von Brüssel stand.
In vorläufigen Ergebnissen, die Anfang des Jahres veröffentlicht wurden, warnte die Aufsichtsbehörde davor, dass die geplante Übernahme den Wettbewerb auf mehreren Märkten, darunter Spielehardware und -software, beeinträchtigen könnte und dass es im kommerziellen Interesse von Microsoft läge, die Produkte von Activision exklusiv für seinen Cloud-Service anzubieten.
Die von Microsoft daraufhin vorgeschlagenen Abhilfemaßnahmen wiesen erhebliche Mängel auf und die Regulierungsbehörde entschied sich schließlich dafür, den Deal abzulehnen, was der Tech-Gigant als „einen Bärendienst für die britischen Bürger“ bezeichnete.
Beide beteiligten Unternehmen haben zugesagt, gegen die Entscheidung der CMA Berufung einzulegen. Anfang Mai erließ die CMA eine einstweilige Verfügung zu dem Geschäft, die es Microsoft und Activision untersagt, ohne vorherige schriftliche Zustimmung eine Beteiligung an dem jeweils anderen Unternehmen oder dessen Tochtergesellschaften zu erwerben.
Als Reaktion auf die Genehmigung des Deals durch Brüssel erklärte die CMA, dass sie an ihrer Entscheidung festhält.
„Die Vorschläge von Microsoft, die heute von der Europäischen Kommission akzeptiert wurden, würden es Microsoft ermöglichen, die Bedingungen für diesen Markt für die nächsten 10 Jahre festzulegen“, so die Aufsichtsbehörde in einer Erklärung.
„Sie würden einen freien, offenen und wettbewerbsfähigen Markt durch einen Markt ersetzen, der einer ständigen Regulierung der von Microsoft verkauften Spiele, der Plattformen, auf denen sie verkauft werden, und der Verkaufsbedingungen unterliegt“, fügte die Behörde hinzu und stellte fest, dass „dies einer der Gründe ist, warum die unabhängige Gruppe der CMA die Vorschläge von Microsoft abgelehnt und diesen Deal verhindert hat.“
Die Federal Trade Commission (FTC) hat bereits im Dezember eine Beschwerde eingereicht, in der sie darauf hinweist, dass „Microsoft in der Vergangenheit wertvolle Spielinhalte erworben und genutzt hat, um den Wettbewerb mit konkurrierenden Konsolen zu unterdrücken.“
Eine Anhörung der FTC zu dem Fusionsvorschlag ist für den 2. August angesetzt.
[Bearbeitet von Luca Bertuzzi/Zoran Radosavljevic]
