Experten fordern mehr Impfungen für ältere Menschen

Die europäische Bevölkerung wird immer älter, was die Belastung für die bereits angeschlagenen Gesundheitssysteme erhöht. Um diese Belastung zu verringern, fordern Experten den Ausbau von nationalen Impfprogrammen. 

Auf einer kürzlich stattgefundenen EURACTIV-Veranstaltung zum Thema öffentliche Gesundheit und Krankheitsvorbeugung erklärte Yan Sergerie, Direktor für globale medizinische Angelegenheiten beim Pharmaunternehmen GSK, dass ungeimpfte Menschen den Großteil der Kosten verursachen, die durch die Behandlung von impfpräventablen Krankheiten entstehen.

„Aus der Perspektive des Gesamtwertes muss die Impfung als eine Möglichkeit gesehen werden, die Zahl der Klinikbesuche, der ärztlichen Behandlungen, der Krankenhausaufenthalte, der Verschreibungen und schließlich der Sterblichkeit zu verringern“, so Sergerie.

Nach Daten der Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung (OECD) aus 26 Ländern lebt mehr als ein Drittel der Menschen im Alter von 16 Jahren und älter mit einer langwierigen Krankheit oder einem Gesundheitsproblem.

Mit zunehmender Alterung der Bevölkerung steigt die Zahl der chronischen Krankheiten, was zu mehr Komplikationen durch impfpräventable Krankheiten führt.

In vielen Ländern gibt es Immunisierungsprogramme für Kinder. Aber viele Krankheiten, die durch Impfungen verhindert werden können, treten auch bei Erwachsenen auf. So beispielsweise Influenza, Hepatitis, humane Papillomviren (HPV), Tetanus oder Tuberkulose. Neben Kindern zählen insbesondere ältere Menschen als Risikogruppe.

Allerdings hängt der Erfolg von Impfprogrammen für Erwachsene wesentlich von den nationalen Impfstrategien ab.

„Es ist wichtig zu bedenken, dass man von den nationalen Immunisierungsprogrammen abhängig ist. Man bekommt also die von den Gesundheitsbehörden empfohlenen Impfstoffe“, sagte Sibilia Quilici, Geschäftsführerin von Vaccines Europe.

Quilici sprach sich dafür aus, Impfstoffe für Erwachsene in die nationalen Impfprogramme einzubetten, damit sie eine Strategie für den gesamten Lebensverlauf widerspiegeln. Sie wies darauf hin, dass es möglich ist, bis zu 20 Infektionskrankheiten über die gesamte Lebensspanne von der Kindheit bis zu älteren Menschen zu verhindern.

„Heute machen diese weniger als 0,5 Prozent des Gesundheitsbudgets aus (…). Also sehr, sehr wenig Budget, um so viele Infektionskrankheiten zu verhindern, die zu erheblichen Begleiterkrankungen und Kosten für die Gesellschaft führen können“, so Quilici.

Der Weg zum Ziel

Damit in den europäischen Ländern wirksame Impfprogramme für Erwachsene eingeführt werden können, müssen mehrere Hindernisse überwunden werden.

Nach Ansicht von Pierre van Damme, Professor für Vakzinologie und Infektionskrankheiten an der Universität Antwerpen, müssen wir zunächst Erwachsene aller Altersgruppen und Berufe für Impfungen und Prävention sensibilisieren.

„Es ist wirklich eine Herausforderung, die gesamte Gruppe über die verschiedenen Aspekte von Impfungen, Infektionskrankheiten und Prävention aufzuklären“, sagte van Damme.

Als Beispiel für diese Herausforderung nannte er das COVID-19-Auffrischungsimpfprogramm, das sich an Risikogruppen und die Bevölkerung über 50 richtet.

„In einigen Ländern waren viele dieser über 50-Jährigen davon ausgegangen, dass sie kein erhöhtes Risiko haben“, sagte er und plädierte für eine angemessene Kommunikation im Zusammenhang mit Impfungen.

Van Damme wies auch darauf hin, dass sich das Gesundheitswesen in vielen Ländern vor der Einführung von COVID nur selten an Erwachsene wandte.

„Wir sollten also nicht auf eine Beschwerde oder ein Symptom warten, sondern proaktiv versuchen, diese Bevölkerungsgruppe zu erreichen und eine Präventivmaßnahme anzubieten“, sagte er und plädierte für eine bessere Ausbildung von Medizinstudent:innen, Hebammen, Krankenpflegern und anderen zum Thema Impfung von Erwachsenen.

Investitionen in die Primärversorgung seien ein weiterer wichtiger Punkt, argumentierte Tomislav Sokol, Europaabgeordneter der Europäischen Volkspartei (EVP).

„Wir müssen Anreize für Gesundheitsdienstleister schaffen, sich auf die Grundversorgung zu spezialisieren“, sagte Sokol.

„Wir müssen klarer definieren, welche Rolle die Primärversorgung beim Schutz der öffentlichen Gesundheit im Allgemeinen spielt, wenn wir von Impfungen sprechen“, fügte er hinzu.

Zwar haben die EU-Mitgliedstaaten die alleinige Zuständigkeit in der Gesundheitspolitik, aber auch die EU kann in dem Prozess eine wesentliche Rolle spielen.

„Was die Europäische Union tun kann, ist, die nationale Politik zu unterstützen, sei es durch Finanzierung, durch den Austausch bewährter Verfahren oder durch administrative und sonstige Hilfe [für die Mitgliedstaaten]“, sagte Sokol.

[Bearbeitet von Gerardo Fortuna/Alice Taylor]