Italien: Schwindender Apenningletscher hinterlässt Geisterstadt

Einst war die Stadt Pietracamela im mittelitalienischen Apennin ein angesagter Treffpunkt für Schauspieler, die ein Wochenende mit Skifahren und Nachtclubs verbringen wollten. Heute ist die Stadt weitgehend ausgestorben.

Pietracamela, in der italienischen Provinz Teramo, wirkt wie eine Geisterstadt. Anfang Mai ist dort so gut wie nichts los. Viele der Steinhäuser, die dort in den letzten fünf Jahrhunderten gebaut wurden, stehen leer, zum Teil wegen der beiden Erdbeben, die die Region in den letzten 15 Jahren heimgesucht haben.

Der Corno Grande, der höchste Gipfel des Apennin und der zweithöchste in Italien außerhalb der Alpen, überragt das Dorf mit seinen 2.912 Metern, neben dem Corno Piccolo (2.655 Meter), dem anderen Gipfel des Gran-Sasso-Massivs.

Unter den drei Gipfeln des Corno Grande knirscht der Calderone-Gletscher, während sein Eis schmilzt und sich in Wasser verwandelt. Im Frühjahr kommt es häufig zu Lawinenabgängen. Tausend Meter flussabwärts schwellen die Sturzbäche an. Die Bewohner haben mit Problemen zu kämpfen, die in Bergregionen häufig auftreten, wie Gewitter und Bäche, die Risse auf den Straßen des Ortes verursachen.

Die Erderwärmung mit ihren extremen Wetterlagen erschwert das Leben in dieser Berggemeinde, die bereits unter den Erdbeben in L’Aquila 2009 und in Amatrice 2016-2017 zu leiden hatte, zusätzlich.

Pietracamela war früher im Winter und im Sommer ein angesagtes Touristenziel mit drei Nachtclubs und einer Pianobar: Die Stadt stand für den Jetset-Lifestyle und war ein Treffpunkt für Schauspieler aus der Cinecittà, die in den 1960er Jahren das goldene Zeitalter des italienischen Kinos markierte.

Abgesehen von den Häusern, die durch Erdbeben zerstört wurden, hat sich wenig verändert; die örtliche Tankstelle führt noch die alte Lira-Währung.

Die Natur in der Umgebung verändert sich jedoch schnell. Der Gran-Sasso-Gletscher, einer der südlichsten Gletscher Europas, hat seinen Status verloren. Zwischen 1999 und 2000 teilte sich der Gletscher in zwei kleinere Teile.

Dieser Prozess, der den Kessel zu einem einfachen „Gletschersystem“ machte, fand statt, als sich die Skisaison verkürzte. Ältere Einwohner erinnern sich, dass man auf Prati di Tivo von November bis Mai Ski fahren konnte, auf dem Gletscher sogar noch länger. Jetzt kommt der erste Schneefall oft erst nach Neujahr.

„In den letzten fünf bis zehn Jahren hat es im Winter kaum noch geschneit, dafür aber sehr häufig im April und Mai“, sagt Massimo Pecci, Experte der italienischen Glaziologischen Kommission für den Calderone.

Pecci, der auch Universitätsprofessor für Glaziologie und Nivologie ist, erklärt, dass die Situation in vielen der fast 8.000 Berggemeinden Italiens zu beobachten ist.

Die örtlichen Skilifte funktionieren während der gesamten Wintersaison nicht mehr, obwohl vor kurzem Kunstschneeanlagen angeschafft wurden.

Daher kommen die Touristen im Winter und im Frühjahr meist nur zum Skitourengehen: ein schwierigerer Sport, der nur erfahrenen Skifahrern vorbehalten ist, weil er anstrengende Aufstiege erfordert. Das bedeutet weniger Touristen und weniger Einnahmen für die Einheimischen.

„Wir werden in 20 bis 25 Jahren verschwinden“

Mit dem Rückgang der Touristen suchten die Einheimischen anderswo Arbeit, und die Bevölkerung begann zu schrumpfen. All dies führt zu geringeren Steuereinnahmen für die Gemeinde, die kaum noch in der Lage ist, das Skigebiet zu erhalten.

„Die Berge erfordern ständige Aufmerksamkeit. Ohne Wartung und Überwachung ist die Wahrscheinlichkeit von Lawinenabgängen unvermeidlich größer. Die Natur übernimmt das Kommando“, sagt Pecci.

Wenn der Mensch Pietracamela verlässt, füllt die Natur die Lücke. Die Wolfspopulationen nehmen zu, angelockt von den Rehen und Wildschweinen, die bei Sonnenuntergang oft die Straßen des Landes überqueren.

Die Rückkehr der Wildtiere steht in direktem Zusammenhang mit dem Rückgang der Bevölkerung von Pietracamela. Es gibt keine Schulen mehr in der Gegend, die „jungen Leute“ der Stadt sind in ihren 40ern und 50ern. In Intermesoli, einem Ortsteil von Pietracamela, wurden kürzlich die ersten beiden Kinder seit fast zwei Jahrzehnten geboren.

„Wenn das so weitergeht, wird Pietracamela verschwinden. Wir werden in 20 bis 25 Jahren verschwunden sein. Niemand wird mehr hier leben“, sagt Linda Montauti, die Besitzerin eines der beiden verbliebenen Restaurants im Dorf.

Offiziellen Angaben zufolge sank die Bevölkerung des Dorfes von 1.389 Einwohnern im Jahr 1951 auf 310 im Jahr 2002. Zwanzig Jahre später waren es nur noch 222.

Die Einheimischen weisen jedoch darauf hin, dass diese Zahlen nur theoretisch sind.

Neben anderen Anreizen bietet die Regierung der Region Abruzzen 2.500 Euro für jeden neuen Haushalt, der sich in Bergdörfern mit weniger als 3.000 Einwohnern ansiedelt. Den Einheimischen zufolge liegt die realistischere Zahl der ständigen Einwohner im Dorf bei etwa 25 bis 30 Personen.

Lindas Vater, ein ehemaliger Bürgermeister der Gemeinde, sagt, dass auch die Politik ein Hindernis darstellen kann. Wenn die Bevölkerung abnimmt, neigen nationale Politiker dazu, den Bedürfnissen der entvölkerten Gebiete weniger Aufmerksamkeit zu schenken.

„Küstenstädte werden bevorzugt, weil sie bessere Chancen haben, regionale und nationale Wahlen zu gewinnen“, sagt Luigi Montauti. Er hat während seiner drei Amtszeiten erfolglos versucht, den Bau einer neuen Straße zu fördern.

Nach wie vor gibt es nur einen Weg nach Prati di Tivo, einem Skigebiet, das nur wenige Kilometer vom Gemeindeamt entfernt liegt. Es ist die gleiche Straße, die nach Pietracamela und Intermesoli führt.

Es überrascht nicht, dass der lokale staatliche Betreiber der örtlichen Skilifte in Konkurs gegangen ist.

Seit mehr als vier Jahren versucht man für das Missmanagement der örtlichen Infrastruktur eine Lösung zu finden, auch auf juristischem Wege. Trotz der Schwierigkeiten wurden die Anlagen für die Sommersaison wiedereröffnet. Die Seilbahn und die Gondel sind für das Gebiet von entscheidender Bedeutung, erklären die Anwohner.

Im Sommer erwacht das Gebiet wieder zum Leben, vor allem an den Wochenenden. Normalerweise kommen die Touristen für ein paar Tage, um sich abzukühlen oder ein Abendessen in der Höhe zu genießen.

In diesem Sommer zeichnete sich jedoch ein alarmierender Trend ab: Die Ferienorte verzeichnen rekordverdächtige Temperaturen. In der Franchetti-Hütte auf 2.433 Metern über dem Meeresspiegel wurden Mitte Juli 2023 22,3 Grad Celsius gemessen. Im Tal kletterten die Temperaturen auf 36 Grad.

Um im Frühjahr und Herbst mehr Besucher anzulocken, beantragte die Gemeindeverwaltung außerdem die Genehmigung für die Einrichtung einer Reißverschlusslinie, die Pietracamela mit der Nachbarstadt Fano Adriano verbindet.

„Wir möchten die Touristenströme auf mehrere Monate verteilen. Der Sommertourismus ist zwar dynamisch, reicht aber nicht aus, um alle bestehenden Einrichtungen in Betrieb zu nehmen“, sagt Salvatore Florimbi, der Stadtrat von Pietracamela.

Vom Corno Grande (2.912 Meter) kann man an klaren Tagen beide italienischen Küsten, die Adria und das Tyrrhenische Meer, sehen. Bei günstigen Wetterbedingungen sind die Fotos der Gegend auf jeden Fall einen Besuch in den sozialen Medien wert.

Die jungen Leute in der Region interessieren sich jedoch vorerst nicht dafür.

„Meine Schüler sehen die Berge als eine Herausforderung an. Ich bringe sie hierher, aber sie wissen es nicht zu schätzen. Sie bevorzugen das Meer“, sagt Rosaria Fidanza, Lehrerin an einer Hotelfachschule in Teramo, 40 Autominuten entfernt. Das Meer ist eine Stunde von Pietracamela entfernt.

Es gibt auch rechtliche Beschränkungen. Pietracamela liegt mitten in einem Naturschutzgebiet, dem „Nationalpark Gran Sasso und Monti della Laga“, der strenge Naturschutzbestimmungen vorschreibt.

Im Fall der Reißverschlusstrasse stellte sich die Frage, ob die Infrastruktur und ihr Bau die Nistplätze von Wanderfalken und Steinadlern irreparabel beeinträchtigen könnten. Dies führte schließlich dazu, dass die Straße nie gebaut werden konnte.

Zweitwohnungsbesitzer

In der Zwischenzeit geht der Wiederaufbau nach den Erdbeben weiter, auch wenn die Besitzer von Zweitwohnungen nicht mehr nach Pietracamela zurückkehren, zum Teil aus Angst vor neuen Erschütterungen.

Die Einheimischen geben jedoch nicht auf. In den letzten 15 Jahren hat Pasquale Iannetti, der historische Bergführer der Region, zusammen mit Kollegen neue Kletterrouten eröffnet, und die Behörden arbeiten an Plänen, das Dorf in ein Netz von Wanderwegen einzubinden.

Pietracamela erwägt auch, die provisorischen Unterkünfte der Erdbebenopfer, die nach und nach geräumt werden, zu nutzen und sie als Künstlerresidenzen anzubieten.

Die Stadt, die bereits Teil des Netzes der schönsten Dörfer Italiens ist, ist auch als Geburtsort des Künstlers Guido Montauti bekannt. Der historische Tourismus könnte Teil eines Plans zur Wiedergeburt sein, so hoffen die Einwohner.

Mit der Erderwärmung könnten sich auch neue Möglichkeiten ergeben.

„Hitzewellen werden in den Städten noch mehr zunehmen, so dass es in den Sommermonaten zu einer Abwanderung in kühlere Gebiete kommen könnte“, meint Vanda Bonardo, Expertin bei der Umweltorganisation Legambiente.

In der Tat sind die Temperaturen in Pietracamela milder als in der nächstgelegenen Stadt, Teramo. In der letzten Juliwoche lag die Temperatur dort im Durchschnitt fünf Grad niedriger. Auch Wasser ist im Moment noch reichlich vorhanden, obwohl dies nicht selbstverständlich ist.

„In den letzten beiden Jahren schien das Dürreproblem in den Bergen Mittelitaliens weniger gravierend zu sein“, erklärt Bonardo.

„In den Alpen sind die beiden vergangenen Dürrejahre ein Vorbote dessen, was eines der großen Probleme der kommenden Jahre und Jahrzehnte werden könnte: die Trockenheit in den europäischen Bergen.“

[Bearbeitet von Frédéric Simon und Zoran Radosavljevic]