Kritische Rohstoffe: Recycling laut Industrie "kein Allheilmittel"

Während die Europäische Kommission ihrem Gesetz über kritische Rohstoffe den letzten Schliff gibt, bevor es nächste Woche veröffentlicht wird, hat die Recycling Industrie ein Wort der Warnung ausgesprochen: Europa sollte sich keine zu großen Hoffnungen auf das Recycling machen, zumindest nicht auf kurze Sicht.

Die europäische Recyclingindustrie hat einen „ehrgeizigen“, aber „pragmatischen“ Ansatz für das Recycling im bevorstehenden Gesetz über kritische Rohstoffe gefordert.

Brüssel wird voraussichtlich am 14. März einen Vorschlag vorlegen, der darauf abzielt, die Produktion und das Recycling von wichtigen Rohstoffen wie Lithium, Kobalt und Seltenen Erden in Europa zu fördern, die für die Digital- und Energiewende der EU als wesentlich gelten.

Neben Maßnahmen zur Wiederbelebung des Bergbaus in Europa wird erwartet, dass der Vorschlag auch Ziele für die Sammlung und das Recycling von Mineralien enthält, die in Geräten wie Solarpanelen oder Batterien von Elektroautos enthalten sind, um sicherzustellen, dass sie in einem geschlossenen Kreislauf gehalten werden.

Eine durchgesickerte Version des Gesetzes über kritische Rohstoffe, die EURACTIV zugespielt wurde, sieht vor, dass „10 Prozent des EU-Verbrauchs an strategischen Rohstoffen“ in der EU abgebaut werden sollen. Darüber hinaus sollten 15 Prozent des jährlichen EU-Verbrauchs jedes kritischen Rohstoffs aus dem Recycling stammen, heißt es in dem Entwurf.

Die Industrie selbst hat jedoch davor gewarnt, dass Europa nicht zu viel Hoffnung in das Recycling setzen sollte.

„Recyclingziele können die Nachhaltigkeit fördern, aber sie sind kein Allheilmittel“, sagte Emmanuel Katrakis, Generalsekretär von EuRIC, dem Europäischen Verband der Recyclingindustrie.

„Recycling wird den Bergbau nicht vollständig ersetzen können – das versteht sich von selbst“, sagte er auf einer Veranstaltung, die letzte Woche vom Europäischen Wirtschafts- und Sozialausschuss (EWSA), einem beratenden Gremium der EU, ausgerichtet wurde.

„Deshalb unterstützen wir nachdrücklich ehrgeizige, aber pragmatische Ziele für den Anteil an recycelten Materialien“, erklärte er. „Im Grunde braucht man einen Markt.“

Der Markt für recycelte Materialien ist derzeit winzig und müsste erheblich expandieren, um die Produktionsmuster zu verändern, so Katrakis. Und dazu müssten die Recycler mit ausreichenden Mengen an Materialien versorgt werden, die gesammelt, sortiert und zu den Herstellern zurückgebracht werden können.

Laut Eurometaux (einem Handelsverband, der die Hersteller und Recycler von Nichteisenmetallen in Europa vertritt) ist dies ein Prozess, der Jahre dauern wird.

Wertvolle Materialien, die in Batterien für Elektrofahrzeuge enthalten sind, werden beispielsweise „erst zwischen 2035 und 2040 in großem Umfang zur Verfügung stehen, wenn Batterieabfälle, Magnete und Solarpaneele in bedeutenden Mengen das Ende ihrer Lebensdauer erreichen“, so Chris Heron, Direktor für Kommunikation und öffentliche Angelegenheiten bei Eurometaux.

Heron fügte hinzu, dass sich Elektroautos derzeit erst in der Anfangsphase der Entwicklung für den Massenmarkt befinden und die Vorteile des Recyclings erst in vielen Jahren sichtbar sein werden.

„Im Grunde genommen fügen wir unserer städtischen Mine jetzt Materialien hinzu, die in 15 Jahren vorhanden sein werden, um daraus Kapital zu schlagen.“

Vorausschauend planen

Dennoch sind sich alle einig, dass Recycling unerlässlich ist und frühzeitig geplant werden muss, um den Druck auf die Primärversorgung zu verringern.

„Die Sicherheitsvorteile des Recyclings können in Regionen wie der EU mit einem hohen Einsatz von sauberer Energie und begrenzten Ressourcen weitaus größer sein“, sagte Fatih Birol, der Exekutivdirektor der Internationalen Energieagentur (IEA).

„Die Einführung besserer Sammelsysteme, harmonisierter Abfallvorschriften und eines soliden Investitionsrahmens für Recyclinganlagen sind entscheidend, um die EU als führend in diesem Bereich zu positionieren“, schrieb er in einem Meinungsbeitrag, der auch von Pascal Canfin, dem Vorsitzenden des Umweltausschusses des Europäischen Parlaments, unterzeichnet wurde.

Heron sagte, dass „Recycling Europas größte langfristige Chance“ sei, eine größere Autonomie bei vielen der für die Energiewende benötigten Rohstoffe zu erreichen.

Laut EuRIC kann das Recycling eine viel größere Rolle bei der Verringerung des Risikos in der Lieferkette spielen.

Um dies zu erreichen, muss zunächst die Sammlung von Elektroschrott erhöht werden, die derzeit bei weniger als 50 Prozent liegt und damit weit unter dem in den EU-Vorschriften festgelegten Ziel von 65 Prozent, so Katrakis.

Die wahrscheinlich größte Hürde besteht jedoch darin, sicherzustellen, dass das Recycling wirtschaftlich rentabel ist, insbesondere bei Mineralien, die nur in geringen Mengen vorkommen. Ohne wirtschaftliche Anreize, wie Steuererleichterungen oder Zielvorgaben für die Verwendung von Recyclingmaterial in neuen Geräten, wird es kein Recycling geben.

„Hier haben wir die größte Herausforderung vor uns“, sagte Katrakis.

Globaler Wettbewerb um Schrott

Ein weiteres großes Hindernis ist der wachsende globale Wettbewerb um recycelten Schrott. Länder wie China und Südkorea „verfolgen eine sehr aggressive Industriepolitik, um ihre eigenen Recyclingindustrien aufzubauen“, so Heron.

„Sie haben derzeit ein größeres Schrottaufkommen als wir, was ihnen einen Vorteil verschafft. Und sie gehen auch sehr aggressiv vor, um diesen Schrott von anderen Märkten zu bekommen“, sagte er. „Aber wir sollten nicht reaktiv sein – Europa kann die Nase vorn haben, wenn wir jetzt die Initiative ergreifen.“

Eurometaux zufolge kann Europa seinen Recyclingmarkt ankurbeln, indem es Designstandards und technische Spezifikationen auf Produktebene vorschreibt, um die Rückgewinnung von Rohstoffen aus Altgeräten zu erleichtern.

Ein weiterer Bereich ist die Verschärfung der Kontrollen von Schrottlieferungen ins Ausland. „Wir stehen heute vor der Herausforderung, dass Abfälle aus Europa ins Ausland gelangen“, warnte Heron, und zwar speziell für Zwischenabfallströme wie die „schwarze Masse“ – eine Art von Elektroschrott, der aus zerkleinerten und geschredderten gebrauchten Batteriezellen besteht.

„Wir sind der Meinung, dass wir ’schwarze Masse‘ eindeutig als gefährlichen Abfall definieren sollten“, um die Materialien in einem europäischen Recyclingkreislauf zu halten, sagte er. Er schlug vor, die Klassifizierung von gefährlichem Abfall auf andere elektronische Abfälle auszuweiten.

Dies sollte sich wiederum in anderen Bereichen der EU-Politik widerspiegeln, „zum Beispiel in der Chemikaliengesetzgebung“, die es laut Heron derzeit „sehr schwierig macht, einige dieser kritischen Rohstoffe zu recyceln.“

Ein nachahmenswertes Modell sei die EU-Batterieverordnung, mit der Zielvorgaben für eine verbesserte Sammlung und materialspezifische Recyclingquoten am Ende des Lebenszyklus eingeführt wurden.

„Hoffentlich können wir diesen Ansatz ausweiten und ihn auf alle kommenden Abfallgesetze anwenden“, sagte Heron. Er nannte dabei die Altauto-Richtlinie und die Richtlinie über Elektro- und Elektronik-Altgeräte (WEEE) als mögliche Beispiele.

Autarkie

Eine der wichtigsten Ideen des bevorstehenden EU-Gesetzes über kritische Rohstoffe ist die Einführung von Zielen für die Selbstversorgung mit bestimmten Mineralien.

„Wir müssen versuchen, einen bestimmten Prozentsatz der Fähigkeit zu erreichen, unseren eigenen Bedarf zu decken“, sagte Peter Handley, ein hoher Beamter in der Direktion Binnenmarkt der Kommission. „Wir sollten anstreben, bis zu 30 Prozent unseres Bedarfs an bestimmten Dingen selbst zu decken“, sagte er bei einer EURACTIV-Veranstaltung im Dezember.

Eurometaux sagte, es unterstütze die Selbstversorgungsziele im kommenden ZRM-Gesetz, während EuRIC die Idee des Aufbaus „strategischer Reserven“ für einige Rohstoffe vorschlug, von denen ein Teil aus dem Recycling stammen sollte.

Ein anderer, manchmal übersehener Aspekt ist die Substitution einiger Materialien oder die Suche nach Möglichkeiten, weniger davon zu verwenden, sagte Antoine Oger vom Institut für Europäische Umweltpolitik (IEEP).

„Wir möchten den Abbau von Rohstoffen so weit wie möglich vermeiden“, sagte Oger. Er fordert, dass neben den Zielen für den Abbau und das Recycling auch Ziele für die Reduzierung von Rohstoffen in Betracht gezogen werden.

Für die IEEP solle „das Ziel des Gesetzes über kritische Rohstoffe auf der Verringerung unseres gesamten ökologischen Fußabdrucks beruhen“, so Oger. „Das kann durch eine Verringerung des Rohstoffverbrauchs und eine Steigerung der Ressourceneffizienz geschehen.“

Andere hingegen sind der Meinung, dass dem Bergbau größere Priorität eingeräumt werden sollte. „Wenn ich mir die Engpässe bei den Rohstoffen anschaue, dann liegen sie im Bergbau“, sagte Heron. Es sei leicht, politische Unterstützung für das Recycling zu bekommen. „Und doch haben wir in den letzten 15 Jahren keine einzige Mine eröffnet.“

[Bearbeitet von Zoran Radosavljevic]