Kroatischer Finanzminister: Wir werden konstruktiver Partner in der Eurozone sein

Der scheidende kroatische Finanzminister Zdravko Marić sprach vor seinem letzten ECOFIN-Treffen der europäischen Finanzminister mit EURACTIV und betonte, dass Kroatien eine ernsthafte Haushaltskonsolidierung durchgeführt habe, um die Konvergenzkriterien zu erfüllen, und dass es weiterhin ein „konstruktiver Partner“ sein werde.

Der Minister war sichtlich entspannt und zufrieden, als er EURACTIV am Montag (11. Juli) in den Räumlichkeiten der kroatischen Vertretung in Brüssel empfing.

Am Dienstag soll Kroatien von den EU-Finanzministern grünes Licht für den Beitritt zum Euro im Januar 2023 erhalten, womit sich die Gesamtzahl der Mitgliedstaaten der Eurozone auf zwanzig erhöht.

Als kroatischer Finanzminister in den letzten sechseinhalb Jahren war Marić wahrscheinlich enger in den Euro-Beitrittsprozess eingebunden als jeder andere kroatische Politiker.

Kroatiens euroisierte Wirtschaft

„Gleich zu Beginn unserer Amtszeit im Jahr 2016 wurde dies als eines unserer strategischen Ziele definiert“, sagte Marić. „Es war ein Mittel, um den Lebensstandard, das Beschäftigungsniveau und das Lohnniveau als unser Endziel zu erhöhen“, fügte er hinzu.

Im Einzelnen argumentierte der Finanzminister, dass der Beitritt zum Euro zu einem geringeren Wechselkursrisiko, niedrigeren Zinssätzen und Finanzierungskosten sowie einer niedrigeren Inflation führen würde.

Der mögliche Nachteil des Verlusts der Währungssouveränität sei seiner Meinung nach nicht sehr bedeutsam, da ein großer Teil der kroatischen Wirtschaft bereits auf den Euro umgestellt sei.

„Unser Finanzsystem ist bereits so stark in das System der Europäischen Zentralbank (EZB) integriert, dass ich sagen würde, dass der Grad der geldpolitischen Freiheit ziemlich begrenzt ist“, sagte Marić gegenüber EURACTIV.

Der Minister wies darauf hin, dass die vier größten Geschäftsbanken in Kroatien italienische und österreichische Banken seien und dass mehr als die Hälfte des kroatischen Handels in Euro denominiert sei.

Er wies daher die Kritik der ehemaligen kroatischen Ministerpräsidentin Jadranka Kosor zurück, die sagte, Kroatien hätte den Euro-Beitritt abblasen sollen, damit die Regierung die anstehenden wirtschaftlichen Probleme bekämpfen könne.

Marić argumentierte sogar, dass die Zugehörigkeit zur Eurozone Kroatien helfen würde, zu reagieren, da einige Wechselkursrisiken gemildert würden und die Kosten für öffentliche und private Kreditaufnahmen sinken würden.

Deutsche Vorbehalte

Eine weitere Besorgnis über den Euro-Beitritt Kroatiens kommt aus Berlin, wo der AfD-Abgeordnete Norbert Kleinwächter in einer Diskussion im Bundestag argumentierte, dass Kroatien „das neue Griechenland“ werden würde.

Selbst Politiker der CDU und der FDP, die beide den Euro-Beitritt Kroatiens begrüßten, warnten vor einer notwendigen Haushaltskonsolidierung.

Allerdings argumentierte Marić, dass Kroatien in den vergangenen Jahren gute Arbeit bei der Haushaltskonsolidierung geleistet habe. „Von 2017 bis 2019 hatten wir sogar einen Haushaltsüberschuss“, sagte er. Er fügte hinzu, Kroatien habe bewiesen, dass es „immer ein konstruktiver Partner“ sei.

Es gebe aber auch einige kroatische Besonderheiten, die berücksichtigt werden müssten, sagte er. „Wir spüren immer noch gewisse Auswirkungen des Krieges, der zweieinhalb Jahrzehnte zurückliegt“, sagte Marić und führte an, dass die große Zahl der Kriegsveteranen die relativ hohe Frührentenquote im Lande erkläre.

Er bezog sich auf den Krieg zwischen 1991 und 1995, den Kroatien nach der Erklärung seiner Unabhängigkeit von Jugoslawien führte.

Politische oder technische Kriterien?

In dem Konvergenzbericht der EU-Kommission für 2022, der die Grundlage für die Entscheidung der Kommission für die Aufnahme Kroatiens in den Euro bildete, wurde festgestellt, dass Kroatien die meisten Kriterien ohne Probleme erfüllt.

Allerdings erfüllte Kroatien nur das Kriterium der Preisstabilität, weil die Kommission dieses Kriterium auf eine Weise berechnet hatte, die nicht alle Mitgliedstaaten einbezog.

Das ließ Zweifel aufkommen, ob das vermeintlich technische Verfahren zur Aufnahme Kroatiens politisch zugunsten des Beitritts von Zagreb beeinflusst worden war.

Auf die Frage, ob der Prozess durch politisches Wohlwollen seitens der EU-Institutionen beeinflusst wurde, blieb Marić vage, sagte aber: „Ich muss wirklich allen europäischen Institutionen danken. Sie haben uns während des gesamten Prozesses unterstützt, nicht nur bei der Erfüllung dieser Kriterien.“

Während Kroatien durch den Konvergenzprozess gezwungen war, einen Weg der Haushaltskonsolidierung einzuschlagen, wird das Land, das 2013 der EU beigetreten ist, nach seiner Aufnahme in die Eurozone etwas mehr Spielraum bei der Verfolgung seiner Haushaltspolitik haben.

Auf der anderen Seite wird es auch direkter von den strukturellen Schwächen der Eurozone betroffen sein, wodurch in Krisenzeiten die Gefahr einer Fragmentierung besteht.

Auf die Frage, wie die strukturellen Schwächen des Euroraums behoben und sein makroökonomischer Governance-Rahmen reformiert werden könnten, blieb Marić jedoch zurückhaltend.

Was die strukturellen Schwächen betrifft, so forderte er die Vollendung der Bankenunion. „Das bedeutet, dass wir bereit sind und füreinander einstehen werden“, sagte er.

In Bezug auf die Reform der Steuervorschriften schien der kroatische Finanzminister ebenfalls zu vermeiden, sich in der Debatte auf eine Seite zu schlagen. Er betonte zwar die Bedeutung nachhaltiger öffentlicher Finanzen, sagte aber auch, dass dies „auf keinen Fall ein Selbstzweck sein kann.“

Letzte Woche an der Arbeit

Marić vermied es elegant, zu den umstrittensten Themen Stellung zu nehmen, die die EU-Finanzminister auf dem heutigen und den folgenden Treffen diskutieren werden.

Angesichts der düsteren wirtschaftlichen Aussichten für Europa im Zuge der russischen Invasion mag seine eher leichtherzige Art überraschen, aber für Marić ist es die letzte Arbeitswoche in diesem Amt, nachdem er eine Mammutaufgabe für sein Land erledigt hat.

Nachdem er letzte Woche seinen Rückzug aus der kroatischen Politik angekündigt hat – aus persönlichen Gründen, wie er sagt – fühlt sich Marić durch die beunruhigenden wirtschaftlichen Aussichten vielleicht nicht so belastet wie andere EU-Finanzminister.

[Bearbeitet von Zoran Radosavljevic]