Umstieg auf E-Mobilität: Batterieproduktion wird zum Nadelöhr

Die EU läuft Gefahr, bei Batterien langfristig von anderen Ländern abhängig zu werden. Dies könnte die Umstellung auf emissionsfreie Fahrzeuge verlangsamen, heißt es in einem neuen Bericht des Europäischen Rechnungshofs.

Trotz der Bemühungen, die noch junge Batterieindustrie in der EU anzukurbeln, bleibt die EU weit hinter ihren globalen Konkurrenten zurück, denn sowohl die USA als auch China liegen im Batteriewettlauf vorn. Derzeit entfallen 76 Prozent der weltweiten Batterieproduktionskapazitäten auf China.

Die EU sieht sich mit einer Reihe von Hindernissen konfrontiert, die dem Aufschwung ihrer Batterieindustrie im Wege stehen. Dazu gehören der fehlende Zugang zu wichtigen Rohstoffen, steigende Energiekosten und ein harter globaler Wettbewerb, heißt es in dem am Montag (19. Juni) veröffentlichten Bericht.

Die Prüfer beschlossen, sich mit Europas Batteriesektor zu befassen, nachdem die neuen CO2-Flottengrenzwerte verabschiedet worden waren, die den Verkauf neuer Benzin- und Dieselautos in der gesamten EU ab 2035 verbieten und die Autohersteller dazu veranlassen sollen, hauptsächlich Elektromodelle zu produzieren.

Der Mangel an in Europa hergestellten Batterien bedeutet, dass die Automobilindustrie des Kontinents Schwierigkeiten haben könnte, im Inland produzierte Batterien zu finden, um die steigende Nachfrage nach Elektrofahrzeugen zu befriedigen, so die Prüfer.

„Wenn man so stark auf Elektroautos setzt und weiß, dass es unter der Erde an Rohstoffen mangelt, bedeutet dies, dass man entweder das Ziel für 2035 nicht erreichen wird oder von Drittländern abhängig ist“, sagte Annemie Turtelboom, die das Prüfverfahren für den Europäischen Rechnungshof geleitet hat, vor Journalisten.

Dies wiederum könnte in Europa hergestellte Elektrofahrzeuge teurer machen, da die Autohersteller den Preisen von Drittländern unterworfen sind, so Turtelbloom.

„Wir haben [in dem Bericht] davor gewarnt, dass Elektroautos für die europäischen Bürger unerschwinglich werden können, da man die Preisgestaltung nicht vollständig in der Hand hat“, sagte sie.

Die Prüfer kritisierten vor allem, dass die EU-Pläne zur schrittweisen Abschaffung von Verbrennungsmotoren nicht zu Zielen für einen Anstieg der Batterieproduktion führten.

Der Bericht wirft die Frage auf, warum in der EU-Strategie die Kapazität der Batterieindustrie nicht quantifiziert wird, um die höhere Nachfrage aufgrund der Verpflichtung zu emissionsfreien Fahrzeugen zu decken.

Es wird erwartet, dass im Jahr 2030 30 Millionen Elektrofahrzeuge auf den europäischen Straßen unterwegs sein werden, wobei diese Zahl nach 2035 durch den geplanten Ausstieg aus der Produktion von fossilen Verbrennerfahrzeugen rasch ansteigen wird.

Hindernisse

Trotz der großen Fortschritte beim Ausbau der Batterieproduktion in der EU, die zum großen Teil auf staatliche Subventionen zurückzuführen sind, haben die Prüfer Faktoren ermittelt, die diesen Fortschritt gefährden könnten, darunter die Abwanderung von Batterieherstellern aus der EU in Regionen mit lukrativeren wirtschaftlichen Anreizen.

Die Vereinigten Staaten zum Beispiel subventionieren die Batterieproduktion direkt, was sie für die Hersteller attraktiv macht.

Auch beim Zugang zu den für die Batterieproduktion notwendigen Rohstoffen wie Kobalt, Nickel und Lithium liegt Europa hinter seinen Konkurrenten zurück. Die heimische Versorgung mit diesen Materialien ist begrenzt, sodass die EU auf Importe angewiesen ist.

Dem Bericht zufolge stammen 87 Prozent der Lithium-Rohstoffeinfuhren aus Australien, 80 Prozent des Mangans aus Südafrika und Gabun, 68 Prozent des Rohkobalts aus der Demokratischen Republik Kongo und 40 Prozent des Rohgrafits werden aus China importiert.

Die Prüfer kritisierten, dass der Ausbau europäischer Minen nur langsam vorangehe, da es von der Entdeckung der Rohstoffreserven bis Produktionsbeginn zwischen 12 und 16 Jahren dauert.

Steigende Energiepreise und Rohstoffkosten könnten die Wettbewerbsfähigkeit der EU ebenfalls untergraben, so die Warnung des Berichts. In den letzten zwei Jahren ist der Preis für Lithium um 870 Prozent in die Höhe geschossen, während Nickel um über 70 Prozent gestiegen ist.

Regulierung von Batterien

Um dem Mangel an einheimischen kritischen Rohstoffen in Europa teilweise entgegenzuwirken, hat die EU strenge Recyclingvorgaben für Batterien festgelegt, mit dem Ziel, importierte Rohstoffe im Kreislauf der europäischen Lieferkette zu halten.

Die EU-Batterieverordnung, die am 14. Juni offiziell vom Europäischen Parlament verabschiedet wurde, soll europäische Batterien zu den nachhaltigsten der Welt machen.

Nach dem Gesetz müssen neue Batterien einen bestimmten Prozentsatz an recycelten Materialien enthalten: 16 Prozent Kobalt, 85 Prozent Blei, 6 Prozent Lithium und 6 Prozent Nickel. Die Sammelquote für Batterien von Elektrofahrzeugen liegt bei 100 Prozent.

Die Politik hofft, dass die neuen Regeln den Bedarf an importierten neuen Rohstoffen verringern werden.

Auf die Frage von EURACTIV, ob diese Recyclingstrategie in der Lage sei, die Abhängigkeit von Drittländern zu verringern, sagte Turtelbloom, dass sie erst „vielleicht in 20 oder 30 Jahren“ wirksam werden werde, also lange nach dem Termin 2035 für die Umstellung auf emissionsfreie Fahrzeuge.

„Es ist noch kein Patentrezept. Vielleicht wird es eine Wunderwaffe. Aber bevor man mit dem Recycling beginnen kann, muss man erst einmal genügend Material zum Recyceln haben“, sagte sie.

„Wenn man sich die Gesamtzahl der Elektroautos auf den Straßen ansieht, ist es immer noch eine sehr begrenzte Menge, was bedeutet, dass Recycling noch keine Lösung ist.“

Sollte es der EU nicht gelingen, ihre heimische Batterieproduktionskapazität entsprechend ihrem Bedarf zu steigern, würde die EU die katastrophalen Fehler der Vergangenheit wiederholen, warnte Turtelboom.

„Die EU darf bei Batterien nicht in die gleiche Abhängigkeit geraten wie bei Erdgas, da ihre wirtschaftliche Souveränität auf dem Spiel steht“, sagte sie abschließend.

[Bearbeitet von Zoran Radosavljevic]