Waldbrände: Europa muss lange auf wichtige Löschflugzeuge warten
Die unausweichlichen Waldbrände in Europa kamen dieses Jahr mit Verspätung. Doch auch bei der Beschaffung von wichtigen Löschflugzeugen haben die Behörden in Europa mit Verzögerungen zu kämpfen.
Die unausweichlichen Waldbrände in Europa kamen dieses Jahr mit Verspätung. Doch auch bei der Beschaffung von wichtigen Löschflugzeugen haben die Behörden in Europa mit Verzögerungen zu kämpfen.
Nachdem die Waldbrände auf dem Balkan und in Griechenland gewütet haben, sind die Flammen nun auch auf der portugiesischen Insel Madeira vor der Küste Marokkos ausgebrochen.
Der EU-Katastrophenschutzmechanismus RescEU, das die Zusammenarbeit zwischen den nationalen Behörden erleichtert, ist in Aktion getreten. Portugal nutzte RescEU, um zwei Wasserbomber aus Spanien zu beschaffen, die zur Bekämpfung der Brände auf Madeira eingesetzt werden.
Die Europäische Kommission möchte diesen Mechanismus verstärken und plant, 600 Millionen Euro aus ihren Mitteln in den Kauf weiterer Löschflugzeuge zu investieren.
Die Kommission sieht sich jedoch mit einem großen Problem konfrontiert. Der kanadische Hersteller DeHavilland ist weltweit der einzige Produzent von speziell für die Brandbekämpfung gebauten Flugzeugen, der DHC-515, auch bekannt als „Canadairs.“ Derzeit kämpft der Hersteller mit Produktionsverzögerungen, nachdem seine einzige Produktionslinie im März 2022 wieder in Betrieb genommen wurde.
Der Bedarf Europas an neuen Löschflugzeugen wird immer dringender. Die derzeitige Flotte veraltet und der Kontinent mit immer intensiveren und häufigeren Waldbränden konfrontiert ist.
Die Behörden fragen sich, ob eine neue europäische Flugzeugproduktionslinie zur Lösung des Problems beitragen könnte. Dem stehen jedoch, zahlreiche Hindernisse im Weg.
Einziger Lieferant
Für die Wiederaufnahme der Produktion benötigt DeHavilland eine Mindestbestellung von 20 Flugzeugen, die jedoch auch auf mehrere Käufer verteilt werden könnte.
Genau das haben die Europäer getan: Sieben Flugzeuge wurden von Spanien, sieben von Griechenland und jeweils zwei von Frankreich, Portugal und Kroatien bestellt. „Weitere [europäische] Bestellungen sind im Gespräch“, sagte DeHavilland gegenüber Euractiv. Ein weiterer Auftrag aus Italien wird voraussichtlich „in den nächsten Wochen“ unterzeichnet werden.
Im Einklang mit den Erwartungen „wird die erste Lieferung Ende 2027 oder Anfang 2028 erfolgen“, bestätigte DeHavilland.
Einige Beobachter sind skeptisch. Der französische Senator Jean-Pierre Vogel, befasst sich seit fünf Jahren mit dem Thema. Er schrieb in einem Bericht vom Juli 2023, die „ständig verschobenen Termine, Jahr für Jahr, […] werfen berechtigte Fragen über die tatsächliche Realisierung [der] französischen Bestellung auf.“
Im Wartungszyklus der Canadair gibt es weitere Engpässe, die zu Problemen führen.
In Frankreich gibt es nur einen Wartungsbetrieb, der für die Wartung des Flugzeugs zugelassen ist – Sabena Technics. Das Unternehmen hat jedoch Probleme bei der Einstellung von Mitarbeitern, der Bewältigung von Streiks und der Beschaffung bestimmter Ersatzteile.
Da die französische Löschflotte mehr als zwanzig Jahre alt ist, führt die gesamte Situation zu längeren Wartungszeiten und höheren Kosten.
Infolgedessen war Mitte August nur die Hälfte der zwölf französischen Flugzeuge einsatzbereit, erklärte Benoît Quennepoix von der SNPNAC, der nationalen Gewerkschaft der Zivilluftfahrt und Canadair-Pilot, gegenüber der französischen Zeitung Libération.
Infolgedessen war Frankreich gezwungen, Hubschrauber und Löschflugzeuge aus der Privatwirtschaft unter Vertrag zu nehmen. Laut dem Bericht des französischen Senats verursachte das allein, für den Sommer 2023 Kosten in Höhe von rund 16 Millionen Euro.
Europäische Alternative
Wenn die Kommission bereit ist, Wasserbomber zu kaufen, stellt sich die Frage, ob diese Mittel nicht besser in den Aufbau einer europäischen Produktionslinie investiert werden sollten. Denn diese könnte langfristig neue und alternative Löschflugzeug herstellen.
Mehrere europäische Start-ups wollen Wasserbomber entwickeln, wie etwa das belgische Unternehmen Roadfour, das einen Prototyp für die Zeit nach 2030 plant. In Frankreich entwickelt Hynaero einen Prototyp, der nach eigenen Angaben 2031 in Dienst gestellt werden könnte.
Die etablierten Flugzeughersteller sind skeptischer und äußern erhebliche Vorbehalte gegenüber der Entwicklung eines potenziellen Flugzeugs in Europa. Laut dem Bericht des französischen Senats wären Investitionen in Milliardenhöhe für einen sehr kleinen Weltmarkt erforderlich. Der Markt wird auf etwa 300 Löschflugzeuge geschätzt, von denen weniger als einhundert in Europa benötigt werden.
Beim derzeitigen Stand der Dinge „wäre es wirtschaftlich unmöglich, ein Flugzeug zu produzieren, ohne es für den Käufer unerschwinglich zu machen“, erklärte Airbus den französischen Senatoren. Eine Aussage, die vom Roadfour-Projekt unterstützt wird, das die Kosten für seine Flugzeuge auf 60 bis 70 Millionen Euro pro Flugzeug schätzt.
In der Zwischenzeit haben die Europäer einige ergänzende Optionen, wie die Anpassung bestehender Flugzeuge. Das große Militärflugzeug Airbus A400M beispielsweise kann mit einem Bausatz für den Abwurf von Brandhemmern ausgestattet werden, um die Ausbreitung von Bränden zu verzögern. Dies ist jedoch nicht dasselbe wie das Abwerfen von „Wasserbomben“, mit denen bereits entstandene Brände gelöscht werden können.
Wie die meisten anderen europäischen Anpassungs- oder Industrialisierungsprojekte befindet sich auch dieses noch in einem embryonalen Stadium und wurde noch nicht ausgiebig getestet.
Daher ist die kanadische Lösung nach wie vor die bevorzugte Option der EU.
In nächster Zeit sind jedoch keine neuen Flugzeuge zu erwarten. Da die Waldbrände zunehmen werden, wird sich die Situation wahrscheinlich noch verschlimmern.
[Bearbeitet von Donagh Cagney/Rajnish Singh/Kjeld Neubert]
