Barrage de Rogoun : un mégaprojet qui met à l'épreuve les ambitions de l'Europe en Asie centrale

ROGOUN, Tadjikistan – L’Union européenne est en passe de devenir l’un des principaux bailleurs de fonds du projet stratégique de barrage de Rogoun au Tadjikistan, alors que la Russie se voit écartée d’Asie centrale, l’une de ses principales sphères d’influence.

Au cœur des montagnes du Pamir, au Tadjikistan, le chantier du barrage ressemble à une fourmilière géante, où des centaines de camions disparaissent dans un réseau de tunnels creusés sous la montagne.

« C’est ici que coule la rivière Vakhsh », a indiqué Anvar Rahmonov, directeur de production chez Rogun HPP OJSC – la société tadjike contrôlée par l’État qui coordonne le projet –, en montrant du doigt depuis une crête surplombant le futur barrage. En contrebas, la rivière serpente à travers les montagnes avant d’être détournée vers des galeries souterraines alimentant deux turbines de 600 mégawatts.

« Le Tadjikistan sera en mesure d’alimenter en électricité l’ensemble du pays et d’exporter de l’électricité », a assuré l’ingénieur en chef, qui travaille sur le projet depuis 2012. Quatre turbines supplémentaires sont en cours de construction, ce qui portera la capacité totale à 3 600 MW – soit environ l’équivalent d’une centrale nucléaire.

Mais au-delà de son ampleur technique, le projet de Rogoun est également devenu un test majeur de la capacité de l’UE à financer et à influencer des infrastructures stratégiques au-delà de son voisinage immédiat, dans une région longtemps dominée par la Russie et de plus en plus courtisée par la Chine.

Le plus haut barrage du monde

Lancée à l’origine sous l’Union soviétique, la construction du barrage de Rogoun a repris en 2008, ce qui en a fait l’un des projets d’infrastructure les plus coûteux d’Asie centrale.

Pour le Tadjikistan – souvent surnommé la « tour d’eau » de l’Asie centrale en raison des glaciers du Pamir –, les enjeux sont considérables. Ce pays de 10 millions d’habitants produit déjà près de 90 % de son électricité à partir de l’hydroélectricité, mais reste confronté à des pénuries chroniques et à des coupures de courant en hiver.

Rogoun est donc devenu à la fois un symbole national et un projet phare pour le président Emomali Rahmon, au pouvoir depuis 1992, qui le qualifie de « projet de construction du siècle ».

Situé à 100 kilomètres à l’est de Douchanbé, à plus de 1 300 mètres d’altitude, le barrage emploie près de 19 000 travailleurs dans un environnement montagneux accidenté et sujet aux chutes de pierres.

D’une hauteur actuelle de 140 mètres, le barrage de Rogoun devrait atteindre 335 mètres une fois achevé, ce qui en ferait le plus haut barrage du monde.

Malgré des retards à répétition, la construction se poursuit. Le remplissage complet du réservoir, initialement prévu dans les années 2020, est désormais prévu vers 2036.

Le financement reste un défi majeur. Plus de 3 milliards de dollars ont déjà été investis dans les deux premières turbines, et le coût total devrait avoisiner les 9 milliards de dollars.

Construction d’un tunnel dans le barrage. (Crédits : Emma Collet)

Le pari vert de l’Europe

L’année 2024 a marqué un tournant pour Rogoun.

Après avoir validé les études de faisabilité et d’impact environnemental du barrage, la Banque mondiale a approuvé une subvention de développement de 350 millions de dollars. Cette décision a attiré d’autres institutions financières telles que la Banque européenne d’investissement, qui prévoit d’être un contributeur majeur aux côtés de la Banque asiatique d’investissement pour les infrastructures avec un prêt pouvant atteindre 550 millions de dollars.

À ce jour, l’UE s’est engagée à verser au moins 142 millions d’euros d’aide bilatérale pour des programmes liés aux infrastructures dans le cadre de son cycle budgétaire 2021-2027.

« Il s’agirait du plus grand projet hydroélectrique soutenu par l’UE dans le monde », a déclaré à Euractiv un responsable de la délégation de l’UE à Douchanbé.

« Cela dépend encore de la Commission, mais la décision finale ne devrait pas tarder. »

Le financement européen permettrait de soutenir les travaux restants sur la rive droite du barrage, notamment les ouvrages de décharge en amont, les déversoirs, les ouvrages hydrauliques en acier, un bassin de dissipation d’énergie, ainsi que les galeries d’injection et de consolidation

Barrage de Rogoun. Vue depuis le barrage. (Crédits : Emma Collet)

Une ouverture géopolitique pour l’Europe

Rogun est de plus en plus considéré comme un test de la capacité de l’UE à soutenir de grands projets d’infrastructure en Asie centrale, alors que l’influence de la Russie s’affaiblit et que la présence de la Chine s’accroît.

Moscou est notablement absente du financement du projet, dans un contexte de sanctions et d’évolution de la dynamique régionale suite à la guerre en Ukraine.

« Il est raisonnable de penser que la Banque mondiale était également motivée par la volonté d’écarter Moscou », a fait remarquer Artemy Kalinovsky, professeur d’histoire et de sciences politiques à l’université Temple.

Plusieurs entreprises européennes sont déjà impliquées. L’italienne Webuild dirige les travaux depuis 2016, tandis que le groupe d’ingénierie belgo-français Tractebel et l’allemand Siemens ont fourni une expertise et des équipements essentiels.

« L’accord de la Banque mondiale a été déterminant », explique Andres Ricaldi, ingénieur chez Tractebel, ajoutant que le projet bénéficie également de son classement en tant qu’« infrastructure verte ».

« Dans les pays en aval, l’électricité est principalement produite à partir du charbon et du pétrole, qui sont des sources majeures d’émissions de gaz à effet de serre. La remplacer par l’hydroélectricité pourrait permettre de réduire les émissions d’un million de tonnes », a déclaré Rustam Abdullaiev, responsable de la politique de l’eau et de l’énergie au ministère de l’Énergie et des Ressources en eau du Tadjikistan.

Il a ajouté que le Tadjikistan serait à terme en mesure d’exporter son surplus d’électricité propre une fois le barrage achevé.

Eau, climat et tensions régionales

L’avenir de Rogoun est loin d’être assuré.

Le changement climatique, le recul des glaciers et la baisse du débit des cours d’eau suscitent des inquiétudes quant à la viabilité à long terme du barrage. D’ici 2050, jusqu’à la moitié des glaciers d’Asie centrale pourrait disparaître, ce qui risquerait de réduire le débit des cours d’eau qui alimentent le projet.

« C’est pourquoi nous construisons une cascade de réservoirs plutôt qu’un seul. Cela nous permettra d’atténuer les effets du changement climatique », a expliqué Abdullaiev.

Le barrage reste également un sujet politiquement sensible au-delà des frontières du Tadjikistan.

« Nous ne pouvons pas utiliser cette eau comme bon nous semble », a reconnu Andres Ricaldi, ingénieur chez Tractebel, en référence aux accords régionaux de partage de l’eau.

Pendant plus de deux décennies, l’Ouzbékistan, pays voisin situé en aval, s’est opposé au projet, craignant qu’il ne réduise les débits d’eau dans le bassin de l’Amou-Daria, une artère vitale pour son agriculture à forte consommation d’eau. Si les relations se sont améliorées, la gestion de l’eau reste l’un des enjeux géopolitiques les plus délicats d’Asie centrale.

Pourtant, malgré les préoccupations environnementales et géopolitiques, la construction se poursuit à plein régime.

« D’ici le 1er juillet, le niveau du réservoir devrait avoir augmenté de 30 mètres supplémentaires », crie Ricaldi pour couvrir le bruit du chantier.

Une étape décisive qui sera suivie de près non seulement dans toute l’Asie centrale, mais aussi dans les capitales européennes qui évaluent leur rôle dans l’avenir du projet.

Barrage de Rogoun, vue sur la rivière Vakhch et le réservoir. (Crédits : Emma Collet)

(cs, bw)