Comment la « mafia irlandaise de l'énergie propre » s'empare de Bruxelles

En matière de politique énergétique de l’UE, les Irlandais exercent déjà une influence plus grande que ne le laisserait supposer la modeste taille de leur population ; les responsables politiques de l’énergie de Dublin sont donc assurés d’un accueil chaleureux à leur arrivée à Bruxelles pour prendre la présidence du Conseil pour six mois.

Leur emprise démesurée sur la scène du lobbying en faveur des énergies propres à Bruxelles remonte au début des années 2000, alors que la République d’Irlande peinait à équilibrer son réseau électrique sans connexion avec l’Europe continentale.

Dans le secteur de l’énergie, ils sont légion. Citons tout d’abord Brian Motherway, de l’Agence internationale de l’énergie – surnommé familièrement « M. Efficacité Energétique » –, qui a organisé cette semaine à Montréal une grande réunion annuelle. Il y a ensuite Paul Kenny, qui dirige l’EHPA, le groupe de pression bruxellois dédié aux pompes à chaleur.

Adrian Hiel dirige l’Electrification Alliance, tandis que Cillian O’Donoghue est directeur des politiques et le « cerveau » de l’association du secteur de l’électricité Eurelectric.

En ce qui concerne le paquet « réseaux », qualifié par certains de plus grande loi énergétique de la décennie, Sonya Twohig dirige l’association des gestionnaires de réseaux Entso-e.

Et Octopus Energy – l’entreprise qui bouscule les marchés de l’électricité en stagnation, du Royaume-Uni à Berlin – a finalement fait son entrée à Bruxelles en recrutant l’Irlandais Bonaldi di Costa pour serrer des mains et distribuer les célèbres peluches à huit tentacules de l’entreprise.

« La mafia irlandaise »

« C’est vrai, il existe une mafia irlandaise dans le domaine des énergies propres », plaisante Eamon Ryan, l’ancien ministre de l’Énergie qui occupe désormais le poste de conseiller spécial de l’UE chargé du logement.

Darragh O’Brien, l’actuel ministre des Transports du pays, dont le portefeuille couvre l’énergie et le climat, affirme que les Irlandais « dans le domaine de l’énergie, en particulier des énergies renouvelables, comptent parmi les meilleurs experts non seulement en Europe, mais aussi dans le monde ».

Les deux hommes politiques irlandais avancent trois raisons pour expliquer la prédominance de l’Irlande dans le domaine de l’énergie verte. « L’énergie, c’est intéressant, soyons honnêtes », affirme O’Brien.

Ryan explique que le caractère isolé de l’île a contraint ses habitants à s’adapter rapidement lors de la révolution des énergies propres.

« L’Irlande est une île dotée d’un réseau isolé ; nous avons dû apprendre à équilibrer les énergies renouvelables sans grandes ressources hydroélectriques, sans grandes interconnexions, et ce assez tôt », a-t-il indiqué à Euractiv en marge de la conférence annuelle de l’association des régulateurs de l’énergie (CEER), qui s’est tenue mardi à Bruxelles.

« Une grande partie de la flexibilité qui occupe aujourd’hui le devant de la scène sur les marchés de l’électricité, nous la mettions déjà en œuvre il y a 20 ans, il y a 15 ans », explique Ryan, alors que l’exécutif européen s’attaque tardivement à une faiblesse majeure du réseau électrique européen.

La présence irlandaise à Bruxelles a également été renforcée par le Brexit, a laissé entendre Ryan.

« Quand les Britanniques étaient là, on pouvait dialoguer avec Whitehall, mais aujourd’hui ce n’est plus possible… Le fait d’avoir été coupés de ce réseau nous rend peut-être d’autant plus actifs à Bruxelles. »

L’isolement des institutions

En ce qui concerne la gestion de la Commission européenne, cependant, les Irlandais semblent ne pas jouer à la hauteur de leur potentiel.

Les données examinées par Euractiv montrent que, alors que la République a droit à 1,6 % des postes au sein du Berlaymont, le siège à quatre ailes de l’exécutif européen, elle ne détient que 1,3 % des postes de très haut niveau, 1,2 % des postes de haut niveau, 1 % des fonctionnaires en milieu de carrière et seulement 1,1 % des nouveaux arrivants.

Et bon nombre d’entre eux, comme le feront remarquer avec sarcasme certains Irlandais, pourraient bien être d’anciens collaborateurs britanniques qui se sont « découverts » un grand-parent irlandais après le vote du Royaume-Uni en faveur du Brexit.

« Nous n’avons plus beaucoup de personnes occupant des postes de haut niveau au sein de la Commission par rapport à ce que nous avions autrefois, comme Marie Donnelly et Catherine Day », indique Ryan, faisant référence à une fonctionnaire de longue date spécialisée dans la recherche énergétique et à la première femme secrétaire générale de la Commission européenne.

Aujourd’hui, le responsable de la concurrence, Anthony Whelan, « prend la relève », a ajouté l’ancien ministre. « Mais nous devons attirer davantage de personnes au sein de la Commission. »

(rh, aw)