Des légionelles trouvées dans plus de la moitié des installations touristiques évaluées aux Baléares

L’étude de la Legionella dans les installations touristiques d’une grande destination de vacances européenne a révélé la présence de la bactérie responsable de la pneumonie dans plus de la moitié des zones évaluées.

Une étude publiée par la revue médicale Eurosurveillance a révélé que la bactérie avait contaminé plus de 65 % de toutes les installations touristiques évaluées dans les îles Baléares, en Espagne.

Un total de 465 installations touristiques, y compris des hôtels, des appartements et des stations d’agritourisme situés dans les îles Baléares ont été étudiés sur deux périodes différentes : du 10 janvier 2006 au 21 octobre 2010 et du 12 janvier 2015 au 27 décembre 2018.

La contamination constatée dans les îles espagnoles est similaire à ce qui a été rapporté dans des études menées en Hongrie, en Grèce et aux Pays-Bas, mais est remarquablement plus élevée que les taux rapportés dans des études réalisées, par exemple, en Croatie.

Alors que la prévalence de la légionellose dans les hôtels de destinations similaires telles que la Grèce, l’Italie ou la Turquie a été largement étudiée, les informations provenant des établissements touristiques espagnols sont encore rares, soulignent les auteurs de l’étude.

La maladie du légionnaire se manifeste par l’inhalation d’aérosols porteurs de la bactérie Legionella, qui se développe principalement dans les eaux chaudes et stagnantes.

La gravité de l’infection qui s’ensuit va d’un léger syndrome grippal à une forme grave et parfois mortelle de pneumonie. Les symptômes comprennent la fièvre, les maux de tête, la léthargie, les douleurs musculaires, la diarrhée et parfois des crachats de sang.

Il existe plus de 60 espèces de légionelles connues ; toutefois, selon les principaux organismes de santé, environ 96 % des cas de légionellose sont causés par une seule espèce spécifique, Legionella Pneumophila, qui est également responsable de la forme mortelle de la pneumonie.

Présence dans l’eau chaude et froide

La Legionella se propage par les vapeurs qui proviennent généralement des unités de climatisation des grands bâtiments. Les adultes de plus de 50 ans et les personnes dont le système immunitaire est faible, qui souffrent de maladies pulmonaires chroniques ou qui consomment beaucoup de tabac sont les plus exposés.

Les systèmes d’eau chaude et froide sont la deuxième source d’infection la plus courante.

L’installation des réservoirs des systèmes de distribution d’eau chaude peut entraîner des risques considérables, car ils présentent des charges bactériennes plus élevées et un taux accru d’échantillons hautement contaminés. Les auteurs de l’étude ont préconisé «  des interventions spécifiques pour améliorer ces installations particulières.  »

«  Elles peuvent inclure l’augmentation de la température et de la fréquence de nettoyage et de désinfection qui est actuellement annuelle  », peut-on lire dans l’étude.

Toutefois, la bactérie Legionella n’a été détectée que dans plus de 15 % des échantillons des systèmes de distribution d’eau chaude, un niveau de contamination inférieur à celui signalé dans d’autres pays européens, notamment la Grèce, l’Italie et la Hongrie.

En ce qui concerne les échantillons de systèmes de distribution d’eau froide, la bactérie Legionella a été détectée dans 7 % des cas, un chiffre inférieur à celui d’autres études européennes menées dans des hôtels et des établissements de santé.

Les systèmes de distribution d’eau froide sont considérés comme des installations à faible risque, «  cependant, des cas mortels de légionellose ont été liés aux systèmes de distribution d’eau froide, et l’évaluation de ces installations devrait être effectuée de manière systématique  », indique l’étude.

La législation européenne s’est récemment améliorée

En 2019, dans l’Union européenne et l’Espace économique européen, 28 pays ont déclaré plus de 11 000 cas de légionellose, soit le taux de notification le plus élevé jamais enregistré.

L’Espagne a été l’un des pays où le plus de cas ont été signalés, tant chez les habitants que chez les touristes ayant été diagnostiqués peu après leur retour d’Espagne.

Les chercheurs exhortent les hôtels à mettre en œuvre des dispositifs de sécurité pour l’eau, avec un contrôle continu de la qualité de l’eau et des prélèvements périodiques.

L’UE a récemment amélioré la législation actuelle pour lutter contre la propagation de la bactérie responsable de la pneumonie en révisant la directive sur l’eau potable et en étendant la détection de légionelles à tous les réseaux d’eau potable de l’UE dans le cadre de la nouvelle analyse d’évaluation des risques.

Après l’approbation finale en décembre 2020, les nouvelles règles sont entrées en vigueur le 12 janvier 2021, les États membres ayant deux ans pour les transposer dans leur législation nationale.

Autres approches

«  Les pratiques actuelles semblent réduire la prolifération bactérienne dans les installations mais ne sont pas efficaces pour éviter l’entrée d’agents pathogènes  », alerte l’étude.

La lutte contre les légionelles passe principalement par les dérivés chlorés et la température de l’eau. La désinfection de l’eau, principalement à l’aide de dérivés chlorés, est une stratégie cruciale pour la lutte contre les légionelles dans les systèmes de distribution d’eau froide.

En Espagne, la législation pour la prévention de la légionellose dans les eaux froides établit que les niveaux de chlore ne doivent pas descendre en dessous de 0,2 mg/L dans les systèmes de distribution d’eau froide. En outre, la législation sur l’eau potable limite les niveaux de ce désinfectant à un maximum de 1 mg/L.