Selon le régulateur européen, les taxis volants seront une réalité "d'ici trois à cinq ans"

Selon le chef de l’Agence européenne de la sécurité aérienne (AESA), des avions futuristes, tels que des taxis aériens et des ambulances, voleront au-dessus des villes européennes d’ici à trois à cinq ans, rapprochant ainsi la perspective de science-fiction des voitures volantes de la réalité.

Mais si une récente étude de l’AESA montre que la plupart des Européens accueilleraient favorablement le déploiement de la mobilité aérienne urbaine, ces aéronefs innovants posent également de nouvelles préoccupations et de nouveaux défis réglementaires.

« La mobilité aérienne urbaine – définie comme un système de transport aérien pour les passagers et le fret dans et autour des environnements urbains – pourrait être déployée en Europe d’ici à trois à cinq ans, offrant le potentiel de solutions de mobilité plus écologiques et plus rapides », a déclaré l’AESA dans l’étude, publiée mercredi (19 mai).

« Plusieurs projets et démonstrations étant en cours, il est temps pour l’Union européenne et pour les autorités nationales et locales de préparer le cadre qui permettra ce nouveau mode de transport et donnera à l’Europe la chance de s’imposer comme l’un des premiers acteurs dans ce domaine au niveau mondial », indique l’étude.

La mobilité aérienne urbaine désigne des objets volants ressemblant à des drones, capables de transporter des passagers et des marchandises dans des villes denses grâce à leur capacité à atterrir et à décoller verticalement. Bien qu’il n’en soit encore qu’à ses débuts, le marché de la mobilité aérienne urbaine devrait représenter environ 4,2 milliards d’euros d’ici à 2030 et créer quelque 90 000 emplois.

Les partisans de ces véhicules prévoient qu’ils apporteront toute une série d’avantages, comme la possibilité de transporter rapidement les blessés à l’hôpital ou les professionnels de la santé sur les lieux d’un incident. La mobilité aérienne urbaine est également présentée comme un moyen de réduire les embouteillages et d’améliorer la connectivité avec les zones reculées.

En théorie, ces véhicules sont aussi plus écologiques que les jets et les hélicoptères traditionnels, qui dépendent des combustibles fossiles, car la plupart des modèles fonctionnent sur batterie.

Mais les critiques s’interrogent sur la sécurité de ces véhicules, ainsi que sur leur contribution à la pollution sonore et leur impact sur la faune.

Plusieurs jeunes entreprises de mobilité aérienne urbaine ont déjà demandé leur certification, un processus inédit qui devrait prendre quatre ou cinq ans pour chaque véhicule, selon le régulateur européen de l’aviation.

L’AESA pose les bases de la réglementation de la mobilité aérienne urbaine depuis plusieurs années, publiant des propositions de normes pour les avions à décollage et atterrissage verticaux en juillet 2019, et pour les drones de livraison en décembre 2020.

Des préparatifs sont également en cours pour établir les règles de certification des pilotes de mobilité aérienne urbaine – dans l’aéronef ou le pilotant à distance – car cette catégorie n’existe pas actuellement.

Perception du public

Une enquête en ligne menée par l’AESA entre novembre 2020 et avril 2021 a cherché à mieux comprendre la perception du public sur la mobilité aérienne urbaine.

Les villes de Barcelone, Budapest, Hambourg, Milan, Öresund (la zone transfrontalière du Danemark et de la Suède) et Paris ont été choisies, car elles représentent un échantillon géographique de l’UE. Un minimum de 600 personnes de chaque ville a été invité à répondre.

Les résultats n’ont révélé aucune divergence d’opinion majeure entre les villes, les personnes interrogées partageant des impressions largement similaires sur la mobilité aérienne urbaine, indépendamment de l’âge ou du lieu.

L’enquête a montré que 83 % des personnes interrogées ont une attitude positive à l’égard de la mobilité aérienne urbaine, 64 % étant prêtes à essayer les drones et un peu moins de la moitié étant disposées à se déplacer en taxi aérien.

Interrogés sur les utilisations potentielles, les interrogés ont choisi le transport médical d’urgence comme l’application la plus intéressante de la technologie. Les utilisations qui ne sont pas dans l’intérêt du public, comme les visites touristiques ou les voyages d’affaires, arrivent en bas de la liste.

Les questions de sûreté et de sécurité, telles que les défaillances techniques et l’utilisation des avions pour des attaques terroristes ou à des fins criminelles, sont apparues comme les principales préoccupations. Les personnes interrogées s’interrogent également sur la vulnérabilité des véhicules au cyberpiratage.

L’impact potentiel sur les animaux, en particulier les créatures aériennes telles que les oiseaux, les chauves-souris et les insectes, est le deuxième problème le plus signalé, la pollution sonore arrivant en troisième position.

Les participants à l’enquête ont également cité la « pollution visuelle » qui serait causée par des masses d’objets volants comme une nuisance potentielle.

Le directeur général de l’AESA, Patrick Ky, a déclaré que les résultats de l’enquête aideront l’agence à élaborer des réglementations conformes aux souhaits du public.

« Pour l’AESA, en tant que régulateur, ces informations [de l’enquête] sont cruciales. Elles nous permettront d’établir les règles et les réglementations dans ce domaine d’une manière qui soit conforme aux attentes et aux perceptions des citoyens », a-t-il déclaré.