EXCLUSIF : Le Conseil révise les critères permettant à l'Ukraine d'acheter des armes avec des fonds européens

Les pays de l’UE tentent de trouver un équilibre en limitant la manière dont l’Ukraine peut utiliser le prêt de plusieurs milliards d’euros accordé par l’UE pour sa défense, tout en répondant aux besoins urgents de Kiev sur le champ de bataille.

La Commission a présenté ce mois-ci son paquet de prêts de 90 milliards d’euros à l’Ukraine, qui comprend une clause stipulant que 65 % du coût total des équipements achetés doit provenir de l’UE, de l’Ukraine ou de la Norvège. Cette clause suit des critères similaires à ceux applicables aux armes achetées dans le cadre de l’instrument de prêts SAFE de 150 milliards d’euros de l’UE et du programme européen pour l’industrie de la défense (EDIP) de 1,5 milliard d’euros, qui visent tous deux à soutenir les fabricants d’armes européens.

Cependant, certains, dont le secrétaire général de l’OTAN, Mark Rutte, affirment que les fabricants européens ne sont pas encore en mesure de répondre aux besoins de l’Ukraine sur le champ de bataille et que Kiev devrait disposer d’une plus grande liberté pour s’approvisionner auprès d’autres fournisseurs, notamment les États-Unis.

Dans sa proposition de prêt initiale, l’exécutif européen suggérait que l’Ukraine puisse contourner les « critères d’éligibilité » pour acheter des équipements auprès de pays tiers, à condition que ces derniers concluent un accord avec l’UE afin de permettre à leurs industries d’accéder plus facilement aux prêts SAFE. Jusqu’à présent, cela ne s’appliquerait qu’au Canada.

Mais un nouveau document du Conseil, daté du 28 janvier et consulté par Euractiv, montre qu’il y aura également des restrictions sur le type d’équipements que l’Ukraine pourra acheter à ces pays tiers approuvés. Les exemptions ne s’appliqueront qu’aux achats d’équipements essentiels nécessaires sur le champ de bataille, tels que les systèmes de défense aérienne, les missiles, les drones et les avions de combat, ainsi que leurs munitions et pièces de rechange.

Une autre exemption proposée permettrait à l’Ukraine d’acheter cette même liste d’équipements auprès de pays ayant signé un partenariat de sécurité et de défense avec l’UE, à condition que ces pays soutiennent déjà Kiev. Cela ouvrirait la porte à des pays tels que le Royaume-Uni et l’Australie.

Mais la proposition de prêt stipule également que l’Ukraine peut acheter des produits auprès d’autres pays tiers s’il n’existe pas d’équivalent européen.

Les capitales discutent actuellement de la question de savoir si ces pays seront invités à verser une contribution financière afin que l’Ukraine puisse leur acheter des armes grâce au prêt de l’UE, ont déclaré deux diplomates européens au fait du dossier. Cela refléterait les frais d’adhésion que les pays doivent payer pour bénéficier d’un accord SAFE.

Les exemptions révisées suggèrent que le Conseil tente de trouver un compromis entre les besoins urgents de l’Ukraine, que les Européens ne peuvent satisfaire à eux seuls, et une préférence pour les industries européennes et ukrainiennes.

Les ambassadeurs de l’UE discuteront de la question la semaine prochaine.