Comment Huawei fait du lobbying à Bruxelles

BRUXELLES – Le petit monde bruxellois s’est réveillé jeudi matin avec l’annonce que le police belge avait ouvert une enquête sur la corruption présumée de certains députés européens par la société chinoise Huawei. 

Huawei finance plusieurs associations influentes à Bruxelles, selon son inscription au registre de transparence de l’UE, où les entreprises déclarent leurs activités de lobbying.

Huawei s’est vu refuser de nombreux contrats lucratifs pour l’infrastructure 5G en Europe, en raison de préoccupations concernant le risque d’ingérence du Parti communiste chinois. Avec la bénédiction de la Commission européenne, les pays de l’UE ont soit restreint la participation de Huawei à la construction de leurs réseaux 5G, soit exclu complètement l’entreprise.

Il n’est donc pas surprenant que l’entreprise dépense de l’argent pour des organisations qui peuvent potentiellement orienter les décisions prises à Bruxelles.

Selon le registre de transparence, Huawei est membre d’organisations bruxelloises telles que l’institut Bruegel et le Centre de politique européenne (EPC), ainsi que de grands groupes de pression comme Digital Europe et Business Europe.

Business Europe a déclaré que Huawei n’était pas un membre à part entière, mais qu’il siégeait dans son groupe de conseil et de soutien.

Bruegel a refusé de faire un commentaire.

Un siège à la table

Il n’est pas question que ces organisations soient liées à quoi que ce soit de fâcheux. Il s’agit de relations publiques, au-dessus de la table, entre Huawei et ces organisations axées sur la politique.

Très souvent, l’adhésion à ces organisations signifie un siège à la table : le droit de prendre part aux discussions sur la politique, les événements et les projets communs.

En d’autres termes, Huawei paie pour participer aux débats politiques de Bruxelles, à un moment où l’UE s’inquiète de plus en plus de ses vulnérabilités stratégiques, notamment face au gouvernement chinois et à ses représentants.

Selon son inscription au registre de transparence, Huawei dépense plus de deux millions d’euros par an pour les activités de lobbying couvertes.

Telefónica déclare dépenser à peu près le même montant, tout comme Vodafone, si l’on tient compte de ses différentes filiales.

Huawei a également dépensé de l’argent pour des organisations de presse, ce qui n’entre pas dans le champ d’application de son inscription au registre de transparence.

L’Advocacy Lab, le bras armé d’Euractiv, entretient des relations d’affaires avec Huawei, notamment par le biais de parrainages d’événements et de commentaires rémunérés de la part de responsables de l’entreprise. La rédaction d’Euractiv ne joue aucun rôle dans cette relation.

Huawei a également sponsorisé certains bulletins d’information de Politico.

Bourses d’études de l’UE

L’entreprise investit aussi dans l’éducation en Europe.

Depuis 2021, Huawei a financé les bourses de seize étudiants du Collège d’Europe à Bruges – l’école d’études européennes de troisième cycle qui fournit plus de fonctionnaires européens que toute autre université – pour un total de 428 000 euros.

Les bénéficiaires ont été sélectionnés par l’université sans l’implication de Huawei, pour laquelle « aucune condition n’a été établie par Huawei », a déclaré un porte-parole du Collège d’Europe à Euractiv.

Huawei a reçu les noms des bénéficiaires au début de chaque année universitaire. « À notre connaissance, une réunion entre les bénéficiaires et l’équipe des affaires publiques de Huawei a été organisée par Huawei une ou deux fois par an dans leur bureau de Bruxelles », a ajouté le porte-parole.

L’accord de bourse prend fin cette année académique et « ne sera pas renouvelé ».

Euractiv a tenté de joindre Huawei à son bureau de Bruxelles et à son siège européen de Düsseldorf, mais aucun des deux téléphones n’a répondu. Le numéro de portable belge figurant sur le registre de transparence était éteint.

Owen Morgan a contribué à la rédaction de cet article.