INTERVIEW : Les électeurs se moquent des querelles de territoire au sein de l'UE, selon Metsola

« Les Européens ne veulent pas voir les institutions européennes à Bruxelles s’attaquer publiquement les unes les autres », a affirmé Roberta Metsola, présidente du Parlement européen, lors d’un entretien accordé à Euractiv.

Le quartier européen a été secoué ces dernières semaines par une guerre de territoire de plus en plus intense entre la Commission européenne d’Ursula von der Leyen et le Service européen pour l’action extérieure (SEAE) dirigé par Kaja Kallas, pour savoir qui devrait diriger la politique étrangère de l’UE.

António Costa, qui préside le Conseil européen, s’est également retrouvé pris dans une guerre de communication avec certains dirigeants de l’UE au sujet de son initiative visant à mettre en place une ligne directe avec le Kremlin lors d’un récent sommet, dans le cadre de ce qui a été perçu comme une tentative de parler au nom de l’Europe.

« Personne ne gagne à pointer du doigt, et cela ne fonctionne pas si nous ne parlons pas d’une seule voix », a déclaré Metsola à la newsletter phare d’Euractiv, Rapporteur.

« Je ne peux pas me présenter devant mes concitoyens qui m’ont élue […] et leur dire : “Nous n’y sommes pas parvenus à cause du Conseil.” ». Tout le monde s’en fiche », a-t-elle ajouté, faisant référence aux querelles institutionnelles et à la division des gouvernements nationaux.

Metsola, présidente du Parlement depuis 2022, entame la dernière ligne droite de son deuxième mandat consécutif à la tête de l’assemblée européenne. Elle n’a pas souhaité répondre aux questions concernant son ambition présumée de rester en poste pendant encore deux ans et demi, mais l’aisance évidente avec laquelle elle exerce ses fonctions semble répondre à cette question. Aucun autre candidat ne s’est présenté.

La politicienne maltaise a tenu à revenir sur ses efforts pour rehausser le prestige du Parlement et lui donner plus de poids au sein du système législatif labyrinthique de l’UE, ainsi qu’à l’échelle du continent. Elle a déclaré avoir suivi une stratégie délibérée consistant à se montrer ferme sans pour autant faire la leçon aux dirigeants de l’UE, y compris aux Premiers ministres et aux chefs d’État, et à ne jamais les critiquer ouvertement dans les médias.

« Je voulais redynamiser cette relation, tant en termes de visibilité que de défense de nos propres prérogatives institutionnelles », a-t-elle indiqué.

Une nouvelle façon de travailler

Après avoir passé huit ans à Bruxelles en tant que diplomate nationale au service du gouvernement maltais, puis en tant que conseillère juridique de la première chef du SEAE, Catherine Ashton, Metsola a déclaré avoir constaté de ses propres yeux à quel point d’autres acteurs du réseau européen considéraient le Parlement comme une institution que l’on peut facilement mettre sur la touche.

« Lorsque je suis arrivée au sein de cette institution, j’ai réalisé que nous n’utilisions pas suffisamment notre pouvoir législatif », a-t-elle indiqué.

Contrairement à ses prédécesseurs, Metsola participe désormais régulièrement aux sommets européens, lorsque les 27 chefs d’État et de gouvernement de l’Union se réunissent à Bruxelles. Lors du sommet de juin, elle a passé plus d’une heure et demie en compagnie des dirigeants pour discuter des efforts visant à renforcer le marché unique.

« J’ai décidé de renverser le discours et de dire : “Si vous avez besoin de moi pour faire adopter votre législation, et si, en dehors de Schuman et de Bruxelles, nos électeurs se moquent de savoir à qui incombe la responsabilité lorsque les choses tournent mal, [alors] nous devons en discuter” », a expliqué Metsola depuis son bureau situé au neuvième étage, d’où l’on aperçoit Bruxelles.

« Ils savent qu’ils peuvent me demander n’importe quoi. Ils savent qu’ils peuvent critiquer, et que je leur rendrai la pareille », a-t-elle ajouté. L’année dernière, Metsola a essuyé les critiques de Friedrich Merz, le chancelier allemand, qui a accusé le Parlement de traîner les pieds pour réduire la bureaucratie européenne. Désormais, Metsola apporte une liste des positions du Conseil sur les dossiers clés afin d’être prête à répondre.

Les anciens présidents de l’assemblée européenne ont cherché à provoquer des affrontements interinstitutionnels afin de renforcer les pouvoirs du Parlement. Sous la présidence de Metsola, le Parlement a traduit le Conseil devant la Cour de justice pour avoir tenté de le mettre à l’écart de la politique de défense – mais il n’a pas cherché à entretenir une relation ouvertement conflictuelle avec les autres institutions.

« J’ai d’excellentes relations, je peux vous l’assurer, avec António, Ursula et Kaja, mais quand il faut se battre, on se bat. »

Un centre fragile

Pourtant, alors même que l’influence du Parlement semble s’accroître, Metsola – une femme politique de centre-droit appartenant au groupe du Parti populaire européen – doit gérer une assemblée devenue plus instable et où aucun vote n’est assuré d’aboutir.

Ce mois-ci, les débats en séance plénière à Strasbourg ont dégénéré en une joute verbale entre députés centristes et d’extrême droite à la suite d’un vote sur un texte législatif controversé en matière d’immigration.

« Je suis préoccupée par ce qui s’est passé en séance plénière en termes de dégradation de la culture du débat », a-t-elle déclaré, s’engageant à s’entretenir avec les chefs de groupe – notamment Jordan Bardella, qui dirige les Patriotes, et toutes les personnes impliquées.

« Nous ne pouvons pas être le phare de la démocratie et le temple des valeurs si nous ne respectons pas la personne assise à côté de nous. Donc oui, ce mandat est bien plus difficile qu’il ne l’a jamais été », a-t-elle ajouté, soulignant que cette rhétorique virulente provenait de « nombreux horizons », et pas seulement de l’extrême droite.

Metsola a qualifié 2027 d’année politique « géante », marquée par des élections en France, en Pologne, en Espagne et en Italie, qui pourraient bouleverser radicalement Bruxelles.

Elle considère Bardella comme une valeur sûre et le rencontre régulièrement pour préparer la Conférence des présidents, instance au sein de laquelle les dirigeants des groupes politiques se réunissent pour planifier l’ordre du jour des séances plénières. Interrogée sur la possibilité que l’UE s’ouvre à une collaboration avec Bardella ou d’autres populistes, Metsola a réitéré son credo selon lequel les meilleures coalitions électorales se construisent à partir du centre.

« La seule chose que nous ne devrions jamais faire, c’est prendre les électeurs pour acquis, ou pire encore, penser que nous méritons leur vote parce que nous sommes en quelque sorte meilleurs que les autres. »

Cela a poussé les électeurs vers les franges politiques ou les a incités à refuser tout simplement de voter, a-t-elle averti.

« Il faut être très réaliste, pragmatique et rationnel, mais ne jamais oublier de brandir le drapeau européen, car c’est ce qui nous unit », a-t-elle déclaré, soulignant que Giorgia Meloni, la Première ministre italienne accueillie à bras ouverts par le PPE (centre-droit) de Metsola, n’a pas dévié de sa ligne pro-européenne.

Équilibre entre vie professionnelle et vie privée

Metsola est admirée au Parlement pour le nombre de députés européens qu’elle rencontre en personne, qu’elle écoute attentivement et auxquels elle apporte un soutien administratif. Mais elle a des limites, notamment en ce qui concerne les dîners de travail.

« Je ne participe pas aux dîners », a-t-elle indiqué. « Si vous souhaitez me voir, je suis disponible de 8 h 30 à 19 h. »

Les soirées sont réservées à sa famille : elle aide ses jeunes enfants à faire leurs devoirs et, lorsque le temps le permet, elle cuisine des recettes de Yotam Ottolenghi.

Le matin, elle se rend au travail au volant de sa voiture électrique en écoutant un livre audio, généralement une biographie politique. « On pourrait penser que ce n’est pas très amusant, mais pour moi, c’est très amusant. J’adore ça. »

Bien qu’elle préside une assemblée supranationale composée de 720 législateurs, elle aborde son travail comme une élue locale. Metsola a ri en se rappelant avoir reçu des messages concernant des piles de vêtements abandonnées dans les couloirs du Parlement ou des lumières de bureau qui ne fonctionnaient plus.

« C’est aussi notre maison », a-t-elle déclaré. « Les gens passent beaucoup de temps ici. »

(bw, ow)