L'UE entre dans une « récession légère »

La zone euro se dirige vers une « légère récession », selon les nouvelles prévisions de la Commission européenne. Son économie se contractera de 0,3  % en 2012.

Il s'agit de la seconde récession en tout juste trois ans, a déclaré aujourd'hui (23 février) l'exécutif européen, affirmant que la zone euro devait encore sortir du cercle vicieux que représente sa dette.

« L'Europe est entrée dans une récession légère et temporaire, mais […] il existe des signes en faveur de la relance », a déclaré Olli Rehn, le commissaire européen aux affaires économiques et monétaires. « La baisse temporaire de la demande mondiale que nous attendions et toujours bien réelle », a-t-il ajouté.

La Commission prévoit que l'économie des 17 nations de la zone euro se contractera de 0,3 % cette année, malgré des prévisions précédentes annonçant une croissance de 0,5 % en 2012.

L'Union des Vingt-Sept, qui représente un cinquième de l'économie mondiale, n'enregistrera pas de croissance cette année.

La Grèce entre dans sa cinquième année de récession et l'économie de l'Espagne et de l'Italie, qui ont vu leurs coûts de financement grimper à des niveaux presque insoutenables l'an dernier, se contractera d'environ 1 %.

Alors que crise de la dette souveraine dans la zone euro, après avoir été qualifiée de chronique, passe en phase aigüe, le haut fonctionnaire de l'UE en charge des affaires économiques a prévenu que les pays surendettés devraient respecter des objectifs budgétaires stricts, bien que leurs économies stagnent.

« Les Etats membres dans le collimateur des marchés devront atteindre des objectifs budgétaires », a déclaré M. Rehn, défendant sa stratégie d'amour vache envers les pays qui vivent au-dessus de leurs moyens.

Il a toutefois laissé entendre que l'objectif de déficit de 4,4 % pour l'Espagne en 2012 pourrait être revu à la hausse une fois que l'agence de statistique de l'UE, Eurostat, aurait rassemblé toutes les données disponibles.

« Toutes les informations sur le budget seront disponibles dans une notification en mars prochain, qui devra ensuite être validée et [publiée] par Eurostat en avril. Sur cette base, nous travaillons avec les autorités espagnoles et des décisions seront prises lorsque nous disposerons de toutes les informations », a déclaré M. Rehn.

Les économistes s'interrogent de plus en plus sur la stratégie de l'UE pour l'Europe du Sud, dans la mesure où l'austérité atteint des niveaux tels que certaines villes endettées ne parviennent plus à payer leur personnel, les services sociaux ferment leurs portes et le chômage atteint des taux record.

La Commission continue d'affirmer que les réductions budgétaires sont la seule façon de regagner la confiance des investisseurs.

C'est en 2009 que la zone euro a été en récession pour la dernière fois, sur fond de Grande Récession mondiale. Son économie s'était alors contractée de 4,6 %, la pire crise économique depuis les années 1930.

La récession actuelle creuse l'écart entre les économies riches du nord de l'Europe et celles du sud qui ont à tout prix besoin de croissance pour payer leurs dettes.

L'Allemagne et la France, les deux plus grandes économies de la zone euro, devraient échapper à la récession cette année, avec des taux de croissance de 0,6 et 0,4 % respectivement, a déclaré la Commission.