La Chine se heurte à un accueil plus pragmatique des pays nordiques

Le ministre chinois des Affaires étrangères, Wang Yi, a effectué cette semaine une tournée dans les pays nordiques, nouant des relations diplomatiques dans des capitales où aucun ministre chinois des Affaires étrangères ne s’était rendu, dans certains cas, depuis près d’un quart de siècle. 

Selon les experts, il s’agissait d’une tentative visant à améliorer les relations avec l’une des régions d’Europe les plus sceptiques à l’égard de la Chine, malgré les tensions bilatérales persistantes liées aux investissements stratégiques, aux scandales d’espionnage, aux navires chinois endommageant les infrastructures de la mer Baltique et au soutien indéfectible de Pékin à Moscou. C’était également l’occasion de rappeler aux pays nordiques – et au Danemark en particulier – que la Chine se tient toujours prête à intervenir alors que les États-Unis se montrent de plus en plus inconstants. 

« Les pays nordiques se rendent compte que les États-Unis ne sont plus un partenaire fiable, tandis que la Chine est devenue un acteur de plus en plus indispensable en raison de l’ampleur du marché chinois, du rôle central des chaînes d’approvisionnement chinoises et de la supériorité des technologies vertes chinoises », a déclaré Andreas Forsby, expert de la Chine à l’Institut danois d’études internationales de Copenhague. 

Au début des années 2000, alors que de nombreux pays occidentaux cherchaient à nouer des liens plus étroits avec Pékin, les pays nordiques se faisaient concurrence pour savoir lequel entretenait le partenariat le plus étroit avec la Chine. Mais à partir de 2018, à mesure que la rivalité sino-américaine s’intensifiait, ils se sont retrouvés impliqués dans une série de différends bilatéraux avec Pékin, a noté Forsby. Le soutien de la Chine à la guerre menée par la Russie en Ukraine a rendu les relations encore plus tendues.

Réunions régionales

Alors qu’il effectuait cette semaine une tournée dans les pays nordiques, Wang savait qu’au-delà du tapis rouge et des poignées de main courtoises, des frustrations subsisteraient. Chaque capitale a ses propres griefs et ses propres priorités.

Le ministre danois des Affaires étrangères, Lars Løkke Rasmussen, a déclaré aux journalistes qu’il souhaite un « dialogue ouvert et libre, empreint d’une grande fermeté » avec les Chinois, et qu’il faut « respecter le fait que nous ayons des points de vue différents ».

Le Premier ministre norvégien, Jonas ‌Gahr Støre, a quant à lui indiqué qu’il souhaite que la Chine utilise ses relations avec le Kremlin pour contribuer à trouver une issue négociée à la guerre en Ukraine, ce qui, selon lui, améliorerait à terme les relations entre la Chine et l’Europe.

« La Chine est probablement le pays qui dispose de l’accès le meilleur et le plus direct aux dirigeants russes. Nous attendons de la Chine, nous espérons et nous l’exhortons vivement à utiliser ce canal », a déclaré Gahr Støre.

Par ailleurs, la Finlande a salué les récentes déclarations chinoises contre l’escalade en Ukraine, tout en reconnaissant l’existence de tensions sous-jacentes non résolues entre Pékin et Helsinki.

En juin, la police de sécurité finlandaise, le Supo, a dévoilé un complot impliquant des tentatives chinoises d’acheter dix biens immobiliers situés à proximité de sites d’importance stratégique pour la défense nationale. À peine quelques semaines plus tard, des responsables chinois ont vivement critiqué l’ambassade de Finlande à Pékin pour avoir organisé une « rainbow run » (course arc-en-ciel) afin de manifester son soutien aux communautés LGBTQ.

Malgré ces problèmes, les pays nordiques semblent adopter une nouvelle approche de realpolitik dans leurs relations avec la Chine. Toutefois, les tensions continuent de couver sous les apparences diplomatiques. 

« Indépendamment de ce nouveau pragmatisme, les pays nordiques restent profondément méfiants envers la Chine, compte tenu de son soutien à la guerre menée par la Russie en Ukraine, de son régime autoritaire sous Xi Jinping et de ses pratiques commerciales de plus en plus déséquilibrées qui menacent la viabilité économique de l’Europe », a indiqué Forsby.

Des ambitions communes dans l’Arctique

L’Arctique constitue un domaine clé où les intérêts des pays nordiques et de la Chine se recoupent.

Par le passé, les ambitions de Pékin pour la région allaient des stations de recherche aux ports en eaux profondes, en passant par des pistes d’atterrissage destinées aux expéditions arctiques.

Cependant, les pays nordiques ont bloqué bon nombre de ces propositions, car ils ne considèrent pas Pékin comme un partenaire digne de confiance. Washington a également clairement fait savoir que la Chine ne doit pas être autorisée à prendre pied stratégiquement dans la région.

Cependant, face à la position agressive du président américain Donald Trump concernant le Groenland, la Chine perçoit désormais une faille dans la résistance des pays nordiques.

« D’un point de vue stratégique, les pays nordiques prennent de l’importance pour Pékin, en particulier l’Arctique, où la Russie est active et où la Chine souhaite s’implanter », a expliqué Dr Julie Chen, du département d’études asiatiques de l’université d’Helsinki. « Ils utilisent donc les pays nordiques comme caisse de résonance. » 

Pourtant, bien que Wang ait eu des entretiens et un dîner de travail avec son homologue danois et qu’il ait été reçu en audience par le roi Frédéric X, il n’a pas rencontré la Première ministre Mette Frederiksen, connue pour sa position intransigeante envers la Chine. Au cours de ses deux mandats, Frederiksen ne s’est toujours pas rendue à Pékin.

« La Chine est puissante à bien des égards, et les pays nordiques sont petits. Mais cela ne signifie pas que les pays les plus faibles doivent être perdants. Il suffit de jouer le jeu », a déclaré Chen, soulignant que les cinq pays nordiques sont désormais membres de l’OTAN et ont « renforcé » leur capacité à se défendre. 

« Elles comprennent qu’il existe des risques à traiter avec la Chine dans tous les domaines. »

(cm, aw)