La révision de la directive sur la taxation de l’énergie s’enlise

Les négociations concernant la révision de la directive sur la taxation de l’énergie (DTE), adoptée en 2003, progressent lentement en raison de la réticence de certains États membres de l’UE sur une question qui requiert l’unanimité des Vingt-Sept.

Au début du siècle, les États membres de l’Union européenne se sont rendu compte que s’ils avaient imposé des taux de taxation minimaux sur les produits pétroliers, d’autres sources d’énergie n’étaient pas soumises à des obligations similaires.

Ils ont alors convenu que cette situation mettait en péril le bon fonctionnement du marché unique, et c’est de ce constat que la directive sur la taxation de l’énergie est née.

Cette directive, qui fixe des niveaux minimaux de taxation pour tous les types d’énergie — des carburants de transport et de chauffage à l’électricité — a permis de sauver le marché unique en interdisant aux États membres de pratiquer la vente à perte.

Mais la loi, qui taxe les produits en fonction de leur teneur énergétique sur la base du volume, n’est pas adaptée à l’objectif de neutralité climatique que l’Europe s’est fixé pour 2050.

En outre, de nombreuses dérogations ont été ajoutées — notamment pour l’aviation ou les carburants maritimes utilisés dans les bateaux de pêche.

Pour y remédier, la Commission européenne a présenté une révision en juillet 2021 dans le cadre de son plan « Fit for 55 », qui vise à réduire de moitié les émissions de gaz à effet de serre d’ici la fin de la décennie.

Au lieu d’un volume, « les carburants commenceront à être taxés en fonction de leur contenu énergétique et de leur performance environnementale », avait alors annoncé l’exécutif européen.

« Les carburants qui ont l’impact le plus négatif sur l’environnement seront soumis à des taux minimaux plus élevés », prévoyait la proposition. En outre, les carburants utilisés pour le transport aérien intra-UE, le transport maritime et la pêche ne devraient plus être totalement exonérés de la taxation de l’énergie.

La proposition supprimerait les dérogations obsolètes et les taux réduits qui encouragent l’utilisation des carburants fossiles, a confié un fonctionnaire de l’UE à EURACTIV.

L’unanimité : le principal obstacle

Toutefois, la suppression de ces privilèges s’est avérée impopulaire parmi les États membres, rendant l’unanimité nécessaire presque impossible à atteindre au sein du Conseil des ministres de l’UE, qui réunit les 27 États membres de l’Union.

Pourtant, la loi est considérée comme un aspect essentiel de la politique climatique de l’Union, car elle privilégie l’électricité par rapport aux combustibles fossiles.

« Toutes les études indiquent que l’électrification — jusqu’à 60-70 % de l’économie — est la solution la moins coûteuse pour atteindre les objectifs de réduction des émissions de carbone de l’Europe. Pourtant, nous imposons des taxes et des prélèvements très élevés au secteur de l’électricité, ce qui fait grimper les prix de l’énergie », explique Christian Egenhofer, chargé de recherche au Centre d’études de la politique européenne (CEPS) à Bruxelles.

« La seule manière d’y remédier est de réduire la taxation sur l’électricité et d’augmenter les taxes sur les carburants et les produits à forte teneur en carbone », avait-il expliqué à EURACTIV lors d’un entretien en juillet 2019, avant que l’actuelle Commission européenne n’entre en fonction.

Des recherches menées par le Regulatory Assistance Project, un groupe de réflexion sur les politiques environnementales, ont révélé que dans les grands États membres, une part disproportionnée du fardeau de la taxation de l’énergie portait sur l’électricité. En Italie, en Espagne, au Royaume-Uni, en Belgique et en Allemagne, « l’électricité est surtaxée, dans trois cas de plus de 200 %, alors que le pétrole et le gaz fossile sont sous-taxés », a constaté le groupe de réflexion.

La directive sur la taxation de l’énergie (DTE) peut-elle remédier à ce décalage fiscal ?

Un chemin semé d’embûches

Alors que de nombreuses propositions de la Commission en matière de politique climatique à partir de 2021 ont été adoptées ou sont en phase finale de négociation, les discussions sur la DTE progressent lentement.

Le 11 mai, un groupe de travail composé d’États membres de l’UE s’est réuni pour discuter des taux d’imposition minimaux qui devraient être inscrits dans la révision de la DTE. Il s’agissait de la première réunion de ce type depuis le lancement de la réforme il y a près de deux ans.

Jusqu’alors, les discussions s’étaient entièrement concentrées sur la « base imposable », un premier accord sur ce qui sera couvert par les règles.

En revanche, l’établissement d’un consensus sur les taux d’imposition minimaux est « un sujet difficile et politiquement sensible », estime un porte-parole de la représentation permanente de la République tchèque à Bruxelles, qui a mené les négociations sur la directive sur l’imposition des entreprises pendant les six mois de la présidence tchèque du Conseil l’année dernière.

Les Suédois, qui assurent actuellement la présidence du Conseil, n’ont pas vraiment d’espoir de trouver un accord sur la DTE avant la fin de leur mandat, en juillet. « La Suède ne s’attend pas à ce qu’un accord soit conclu pendant sa présidence. Par conséquent, le dossier sera transmis à la présidence espagnole », a déclaré un porte-parole.

Selon les Tchèques, des travaux supplémentaires sont encore nécessaires, « notamment en ce qui concerne les niveaux minimaux de taxation de l’UE et la durée des périodes transitoires ». Les États membres demandent des périodes de transition plus longues dans certains secteurs où des exonérations seront supprimées.

L’Espagne, qui prendra la tête du Conseil de juillet à janvier, n’a pas souhaité s’exprimer sur le sujet. Toutefois, la Belgique, qui prendra le relais de l’Espagne, s’attend à devoir également mener des négociations sur la DTE en 2024.

« Une révision de la directive sur la taxation de l’énergie est en cours », peut-on lire dans le programme initial de la présidence belge de l’UE, consulté par EURACTIV. « La présidence poursuivra les discussions au sein du Conseil », est-il indiqué.

Les plus gros obstacles

Le transport maritime est l’un des secteurs qui pourraient être visés par la suppression des dérogations. Les initiés de l’industrie parlent d’un double coup dur, étant donné que le secteur devrait également être inclus dans le système d’échange de quotas d’émission de carbone (SEQE) de l’UE.

La Grèce, Malte et Chypre, les ports de prédilection des compagnies de transport maritime et des assureurs internationaux, sont fermement opposés à la suppression de cette dérogation.

D’autres pays, en particulier ceux où l’industrie de la pêche est dominante, se battent pour maintenir l’avantage fiscal sur le carburant pour les bateaux pêche, principalement le diesel. Selon Davide Sabbadin, responsable de la politique climatique au Bureau européen de l’environnement (BEE), un groupe de coordination écologique, ces pays « prétendent défendre la compétitivité de leur industrie de la pêche ».

L’Espagne et le Portugal font traditionnellement équipe pour défendre les intérêts du secteur de la pêche à Bruxelles, parfois avec le soutien de Paris. D’autres États membres de l’UE, comme l’Irlande et le Danemark, peuvent également être amenés à défendre les intérêts du secteur de la pêche.

La suppression du traitement spécial accordé par l’UE aux carburants d’aviation suscite également un certain mécontentement.

« La taxation de l’aviation et du transport maritime semble actuellement assez délicate pour la plupart des États membres du sud de l’Europe », a expliqué l’eurodéputée écologiste allemande Henrike Hahn (Verts/ALE).

Par ailleurs, le rééquilibrage des taxes sur les carburants utilisés pour le transport routier (diesel et essence) et la réorientation des taxes sur le charbon s’avèrent impopulaires en Europe centrale et orientale.

En Pologne, par exemple quelque 46 % des citoyens chauffent leur maison au charbon, et une révision de la DTE entraînerait une augmentation de la taxe minimale sur le charbon utilisé pour le chauffage.

« En Europe centrale et orientale, la DTE se heurte à une plus grande résistance dans l’ensemble », a déclaré Mme Hahn. Selon elle, l’achèvement de la réforme avant les élections européennes de 2024 semble hors de portée.

[Édité par Anne-Sophie Gayet]