Blackout en Espagne : défaillances majeures dans la gouvernance pointées du doigt

Une enquête approfondie sur les causes de la panne d’électricité catastrophique qui a frappé la péninsule ibérique en avril dernier s’est conclue sans qu’aucun coupable ne soit désigné : cette panne était due à l’interaction d’au moins 17 facteurs différents et soulève des questions quant à la gouvernance et à l’insuffisance des infrastructures.

Pratiquement personne n’est sorti indemne. Bien que le niveau élevé d’énergie renouvelable en Espagne – malgré les accusations instinctives au moment de la panne du réseau – n’ait pas été identifié comme cause première, il a été constaté que les panneaux solaires installés sur les toits s’étaient déclenchés prématurément et pourraient nécessiter une mise à niveau dans de nombreux cas.

Pas moins de 19 des 21 recommandations visant à éviter que ne se reproduise cette catastrophe, qui a paralysé le commerce ainsi que les tramways, les ascenseurs et les escaliers roulants, s’adressent directement aux opérateurs de réseaux à haute tension à travers l’Europe.

L’organisme européen regroupant les gestionnaires de réseaux de transport d’électricité, ENTSO-E, a publié son rapport vendredi à l’issue d’une enquête approfondie et indépendante requise par la législation européenne.

Effondrement

Le 28 avril 2025, à 12 h 32, la tension sur le réseau espagnol a commencé à monter en flèche et une immense centrale solaire située dans le sud du pays s’est déconnectée du réseau, premier signe que les choses ne se déroulaient pas comme prévu en cette journée de printemps qui aurait dû être normale et ensoleillée.

En quelques secondes, cependant, la situation était déjà irrémédiable, la tension du réseau continuant à monter en flèche et de plus en plus d’unités de production s’arrêtant.

Damian Cortinas, directeur d’ENTSO-E, a qualifié ce qui a suivi de « plus grande panne d’électricité en Europe depuis 20 ans ». Il s’agissait d’un événement sans précédent, déclenché par une tension de fonctionnement du réseau dépassant largement la valeur cible de 400 kilovolts – les coupures de courant sont normalement causées par une perte de tension.

« Pas de cause unique »

Les enquêteurs d’ENTSO-E n’ont identifié « aucune cause unique » à la défaillance du réseau, mais ont répertorié pas moins de 17 facteurs qui, selon eux, ont joué un rôle dans la panne. Dans l’ensemble, leur rapport final dresse le portrait d’un réseau de transport mal géré, qu’un expert technique souhaitant rester anonyme a qualifié de « accablant » pour Red Eléctrica, l’opérateur du réseau haute tension espagnol.

L’opérateur du réseau haute tension a rejeté toute responsabilité dans la panne. « Red Eléctrica n’a pas failli à sa mission », a déclaré la société dans un communiqué.

Au contraire, ce sont des événements sur le réseau appelés oscillations, ainsi que la « déconnexion d’un volume important de petites installations photovoltaïques [et] au moins neuf déconnexions incorrectes de production » qui sont à blâmer, a ajouté l’opérateur du réseau.

Cortinas a qualifié cette combinaison d’événements de « tempête parfaite ». Le groupe d’experts indépendants a indiqué que les causes comprenaient des parcs d’énergies renouvelables mal programmés, des paramètres de contrôle obsolètes, le déclenchement inopiné de panneaux solaires installés sur les toits, et le fait que l’Espagne soit le seul pays de l’UE à disposer d’une réglementation aussi laxiste en matière de plages de tension.

Un facteur central de la surtension a été la « puissance réactive », qui sert à stabiliser les lignes électriques à courant alternatif haute tension en circulant dans les deux sens selon les besoins. Dans ce cas précis, cependant, Red Eléctrica n’a pas été en mesure de maintenir le contrôle, et les pics de tension ont déclenché une cascade d’arrêts de centrales électriques, notamment gazières et hydroélectriques.

Mauvaise gouvernance

Mais selon l’ENTSO-E, le thème fédérateur derrière cette « tempête parfaite » était les problèmes de gouvernance dans le pays.

Les centrales électriques conventionnelles, qui en Espagne sont principalement alimentées au gaz, jouent généralement un rôle central dans la gestion de la puissance réactive, mais beaucoup d’entre elles ont produit moins de 75 % de ce qu’elles avaient déclaré produire au moment de l’effondrement. Elles pouvaient apparemment le faire en toute impunité dans un système conçu de telle sorte qu’il n’y avait « aucune conséquence économique » à enfreindre les règles.

Les réacteurs de dérivation, conçus pour contrôler la puissance réactive, ont dû être actionnés manuellement – contrairement à la France voisine, où ces dispositifs sont programmés pour, au moins en partie, réagir automatiquement aux variations de tension susceptibles de faire basculer un réseau électrique en quelques secondes.

Sur les 21 recommandations formulées par les experts à l’intention de l’Europe dans son ensemble pour éviter de futures pannes de haute tension, 19 s’adressent aux opérateurs de réseau eux-mêmes, notamment concernant leur rôle pour garantir que les producteurs d’électricité contribuent à contrôler la tension sur l’ensemble du réseau.

L’ENTSO-E a également constaté que les panneaux solaires installés sur les toits – monnaie courante dans un pays qui figure parmi les plus fervents adeptes des énergies renouvelables en Europe – ont contribué à l’effondrement rapide du réseau. Les petits panneaux, qui fournissent une part importante de l’électricité espagnole vers midi, se sont éteints dès les tout premiers instants de la panne. Remédier à cette vulnérabilité pourrait nécessiter des travaux de modernisation potentiellement coûteux.

(rh, aw)