La stupidité inexcusable de l'Europe

Nous sommes en 2050.

Ursula von der Leyen, qui a défié ses détracteurs (et les médias) pour remporter un septième mandat sans précédent à la présidence de la Commission européenne, pénètre dans le « coin VIP » du Berlaymont, d’une modestie décevante. La foule de journalistes rassemblés se tait immédiatement.

« Vingt-huit ans après le début de son invasion à grande échelle, la Russie a clairement échoué à soumettre l’Ukraine », déclare von der Leyen, dont la voix étonnamment alerte fait oublier qu’elle a désormais 92 ans. « C’est pourquoi, aujourd’hui, nous présentons notre 137e train de sanctions. »

Une pause. Personne ne parle. Un journaliste bâille.

Ces mesures, poursuit von der Leyen, comprennent deux listes de la « flotte fantôme » russe de pétroliers – en plus des quelque 4 000 qui ont déjà fait l’objet de sanctions.

Elles comprennent également des interdictions d’exportation concernant les rares articles utilisés par l’armée russe qui sont encore fabriqués en Europe (principalement des verres à schnaps allemands) ; une interdiction de voyager pour les combattants de MMA russes et les dresseurs d’ours ; ainsi que des restrictions à l’importation de bière russe, de bortsch et de la plupart des fromages (à l’exception de la mozzarella russe, qui est désormais, curieusement, très appréciée des Français).

« Nos sanctions continuent de frapper fort et de faire mal », ajoute von der Leyen. « Elles affaiblissent les fondements économiques de l’effort de guerre russe. Tôt ou tard, la Russie devra s’asseoir à la table des négociations, notamment sous la pression de nos sanctions. »

Elle s’éloigne d’un pas traînant.

Comme d’habitude, aucune question n’est autorisée.

Cette interdiction est inutile. Après 136 séries de sanctions, aucun journaliste ne prend la peine ne serait-ce que d’essayer de poser une question.

Une proposition vaseuse 

Malheureusement, ce scénario hypothétique n’est que légèrement moins absurde que la réalité européenne. En fait, si l’on fait abstraction de la présidente nonagénaire de la Commission, il s’en rapproche de manière déprimante.

Le mois dernier, Ursula von der Leyen a officiellement proposé le dernier paquet de sanctions de l’UE contre la Russie – le 21e (oui, le vingt-et-unième) de l’Union depuis que Vladimir Poutine a lancé l’invasion à grande échelle de son pays en Ukraine en février 2022.

Ce train de mesures est en grande partie identique aux vingt qui l’ont précédé. Il comprend plusieurs ajouts à la liste des flottes fantômes (30 cette fois-ci) ; une poignée d’interdictions de transactions visant des banques russes (31 cette fois-ci) et des entreprises de pays tiers (20 cette fois-ci) ; ainsi qu’une poignée de restrictions supplémentaires à l’exportation (principalement des métaux).

Les mesures véritablement novatrices de ce paquet sont, comme on pouvait s’y attendre, aussi les plus controversées.

L’appel de Bruxelles à limiter les importations de poisson russe, par exemple, a suscité des inquiétudes en Allemagne et chez d’autres grands importateurs quant à la possibilité de trouver des sources d’approvisionnement alternatives (bon marché). Une proposition visant à interdire l’entrée des soldats russes dans l’UE a conduit la France et l’Italie, qui reçoivent le plus grand nombre de demandes de visa russe au sein de l’Union, à contester sa faisabilité juridique et pratique. Quant à la proposition de sanctionner le patriarche Cyrille, chef de l’Église orthodoxe russe, elle a été vivement condamnée par la Bulgarie, pays orthodoxe oriental dont le Premier ministre a qualifié cette initiative de retour à « l’ère des croisades ».

Pourtant, les diplomates et responsables européens s’attendent très largement à ce que ce train de mesures, qui doit être approuvé à l’unanimité par les 27 pays de l’UE, soit adopté dans les deux prochaines semaines.

En effet, dans un certain sens, cela doit être le cas.

Le 15 juillet, le plafond européen sur le prix du pétrole – qui interdit aux entreprises de l’UE de fournir des services aux pétroliers russes vendant du brut au-delà d’un certain seuil – devrait passer de 44 dollars le baril à plus de 60 dollars. Il est crucial de noter que ce seuil est supérieur au prix actuel du brut de l’Oural, le principal mélange exporté par la Russie, qui se négocie actuellement à environ 56 dollars le baril. (Cette hausse s’explique par le fait que le plafond est basé sur les prix du marché des six derniers mois, qui ont atteint des sommets stratosphériques en raison de la guerre en Iran.)

En d’autres termes, dans un peu moins de deux semaines, l’UE interdira, en substance, un comportement qui n’existe pas. Ce plafond de prix aura autant d’efficacité qu’une interdiction de voyager dans le temps.

À moins, bien sûr, que des mesures ne soient prises. C’est pourquoi, dans un élan de clairvoyance et d’habileté rares, Bruxelles a également proposé, dans le cadre du 21e paquet de sanctions, un gel de six mois du plafond actuel du prix du pétrole fixé par l’UE. De manière opportune, elle a également organisé une réunion des ministres des Affaires étrangères de l’UE le 13 juillet – date à laquelle, selon les diplomates, le paquet devrait être officiellement approuvé.

« Le 21e paquet de sanctions […] doit être adopté lors du Conseil des Affaires étrangères de juillet », indique un haut diplomate européen. « Plus [le plafond de prix] est bas, mieux c’est, afin que l’économie de guerre de Poutine n’en tire pas profit et que l’étau économique autour du cou de la Russie se resserre de plus en plus. »

Un raisonnement funeste

Cela met toutefois en évidence le problème plus profond de la politique de sanctions de l’UE, et plus généralement de son approche vis-à-vis de la Russie : les sanctions ne permettront pas, du moins à elles seules, d’atteindre l’objectif de Bruxelles qui consiste à contraindre Poutine à s’asseoir à la table des négociations. On peut resserrer l’étau des sanctions, mais l’ours russe ne suffoquera pas.

Après près de quatre ans et demi de guerre totale – une période plus longue que la Première Guerre mondiale – et de nombreuses fausses prédictions concernant l’effondrement économique imminent de la Russie (rappelons que von der Leyen avait déclaré dès 2022 que le secteur financier de Moscou était « sous assistance respiratoire »), cela devrait être évident.

On pourrait même dire que cela aurait dû être clair dès le début de la guerre.

Comme le fait remarquer Richard Connolly, chercheur associé senior au Royal United Services Institute, un groupe de réflexion basé à Londres, il n’existe pratiquement aucun exemple historique de pays ayant renoncé à la guerre sous la seule pression économique. (Il convient de rappeler que l’Allemagne et le Japon ont été lourdement sanctionnés respectivement pendant la Première et la Seconde Guerre mondiale, mais ont continué à se battre malgré tout.)

« Les guerres sont rarement abandonnées parce qu’elles deviennent coûteuses », note Connolly. « L’expérience de la Russie aujourd’hui s’inscrit dans ce schéma général. Son économie est sous pression, mais cette pression a peu de chances de s’avérer décisive. »

Il est inquiétant de constater qu’à certains égards, l’économie russe semble même s’améliorer. L’inflation a diminué de moitié pour s’établir à 5,3 % au cours de l’année écoulée – un niveau à peine supérieur à l’objectif de 4 % fixé par la banque centrale. Les dépenses militaires massives engagées par le Kremlin depuis le début de l’invasion à grande échelle ont également stimulé la confiance des consommateurs et les perspectives du marché du travail, tandis que les salaires réels ont atteint des niveaux records.

Pour autant, l’économie russe ne se porte pas vraiment bien. En effet, à bien des égards, ses performances sont catastrophiques.

Le taux directeur de la banque centrale, exceptionnellement élevé à 14,25 %, freine les investissements dont le pays a tant besoin. Les attaques de drones à longue portée menées par l’Ukraine contre les raffineries de pétrole russes ont gravement porté atteinte aux exportations de carburant du pays, sa principale source de revenus. La croissance est également atone et les pénuries de main-d’œuvre, aggravées par l’effort de guerre, sont quasi omniprésentes.

Cependant, il est extrêmement improbable que ces problèmes poussent Poutine à revenir en rampant à la table des négociations de sitôt.

Comme l’a noté la semaine dernière The Economist – qui avait lui-même rapporté il y a quatre ans que la « forteresse Russie » était en train de « s’effondrer » : « L’économie de guerre de Vladimir Poutine connaît des problèmes – mais elle n’est pas sur le point de s’effondrer. »

Une moralité douteuse

Chto delat? Que faire ?

L’une des mesures que l’UE devrait prendre consiste à réformer son régime de sanctions actuel.

Alexander Kolyandr, chercheur senior non résident au Centre for European Policy Analysis, souligne que les dirigeants de l’UE n’ont pas pris conscience du fait que l’économie russe a profondément changé au cours des quatre dernières années. Alors que le principal défi de Moscou en 2022 consistait à trouver des marchés non européens pour ses exportations et ses importations, ses principaux problèmes sont désormais, dans leur grande majorité, d’ordre macroéconomique.

Selon Kolyandr, ces problèmes pourraient être aggravés par une volonté d’accélérer les sorties de capitaux et la « fuite des cerveaux » des jeunes Russes. Cela nécessitera toutefois d’encourager les Russes à se rendre en Europe, plutôt que de les en dissuader. En d’autres termes, exactement le contraire de ce que font les sanctions européennes actuelles.

« Si l’on refuse en masse aux Russes l’accès à l’Europe, cela signifie simplement qu’ils dépenseront leur argent à Sotchi, ou ailleurs en Russie, plutôt que de le dépenser à l’étranger, ce qui entraîne des sorties de capitaux », explique Kolyandr.

« Et je préfère voir un brillant doctorant russe en physique ou en mathématiques faire quelque chose d’utile à Munich, Paris ou Londres, plutôt que de peiner à Moscou, contribuant ainsi à augmenter le PIB et la productivité du pays. »

Plus important encore que le fait que Bruxelles surmonte ses réticences à accueillir des Russes en Europe (ou à permettre aux riches Russes d’acheter davantage de produits de luxe de l’UE, ce qui augmenterait également les sorties de capitaux), il faut qu’elle reconnaisse une évidence : ce sont les succès de l’Ukraine sur le champ de bataille, et non la pression économique, qui détermineront en fin de compte si et quand Poutine sera prêt à négocier.

« Je pense qu’il est temps de s’arrêter, de repartir de zéro et de réévaluer le régime de sanctions actuel », déclare Kolyandr.

Les dirigeants de l’UE devraient en prendre bonne note. Espérons qu’ils le feront bien avant 2050.

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